– Хочу быть красивой. – К ней вернулась уверенность.

– Наркотики, оружие возите? – кисло спросил фээсбэшник.

– Нет. Я даже не курю. Веду здоровый образ жизни. Я ездила в Питер по делам. Хотела приобрести картины для своей галереи-магазина и заодно выполнила заказ: привезла копии Васильева.

На скулах Валерия Сергеевича заходили желваки, длинные ресницы задрожали от обиды. Операция сорвалась.

– Извините, произошла ошибка, – это он сказал понятым. – Задержали не того человека. И вы извините, Екатерина Алексеевна.

– Я могу быть свободна? – она все еще не верила.

– Да.

Она подхватила багаж и направилась к выходу. В этот момент она ни о чем не думала, кроме одного: обошлось.

И только дома ей пришла в голову мысль: «Выходит, обе картины копии?! Я так рисковала из-за какой-то копии?! «Дядюшка» меня кинул?! Решил развести на деньги?! Вот это номер!!!»

Был третий час ночи. Благодаря отсутствию пробок до дома она добралась быстро, и часа не прошло. И вот она, на что уже и не рассчитывала, в своей спальне. Неожиданно для себя Катя взяла телефон и позвонила Гере. Он не сразу взял трубку, должно быть, спал. Но голос у него был совсем не сонный, когда она услышала:

– Да?

Говорили они долго. Хорошо, что он не мог видеть ее лица. Она все еще переживала сцену на Ленинградском вокзале. Это было как в страшном сне:

– Вы Екатерина Алексеевна Семенова? Пройдемте.

А тут еще убийство! Какая же она дура! Спросила у Геры, нет ли у него знакомого адвоката по уголовному праву! Совсем обезумела! А вдруг он догадается, что речь идет не о школьной подруге, а о ней самой? Они провели в Питере два красивых дня и две потрясающие ночи, но на этом надо поставить точку. Зачем звонила? Убедиться, что номер телефона, который он дал, действительно принадлежит адвокату по налогам Георгию Голицыну? А дальше что?

«У нас нет будущего», – мысленно сказала она, пытаясь сдержать слезы. Нервное напряжение спало, началась банальная истерика. Она влюбилась, чего никак от себя не ожидала, и чувствовала, что ей отвечают взаимностью, но самое благоразумное в ее положении было расстаться с Герой. Потому что с самой первой минуты она ему врала. Если так будет продолжаться, она запутается в своей лжи и в конце концов себя выдаст. Она уже заметила, что Гера очень внимателен к мелочам. Как он смотрел на нее за завтраком, когда она положила на тарелку столовые приборы, будто на картинке из учебника по этикету!

Нет, надо срочно что-то придумать. Если с ворованными картинами ее так и не поймали за руку и здесь еще можно побороться за свободу, то с убийством Ильи Северного она попала крепко. И то что ее не вызывают к следователю, скорее плохо, чем хорошо. Это значит, что кольцо вокруг Екатерины Семеновой сжимается.

«Мне нужно выпить», – подумала она. Сон не шел, и надо было расслабиться, принять рюмочку-другую хорошего коньяка и успокоиться. Чудо случилось, и черт с ним, с обманщиком дядей Борей! Воспользовался ситуацией, подсунул ей фальшивку, думал, за отсутствием товара, авось, номер пройдет. Комиссионные же взял, как за подлинник. Она просто не будет иметь с ним больше никаких дел. И ведь его обман ее, по сути, спас. Не было бы счастья да несчастье помогло. Ай, спасибо тебе, «дядюшка»!

Она накинула халат и спустилась на кухню. В доме было темно и тихо. Домочадцы крепко спали, и слава богу. Приехав, она увиделась и расцеловалась со всеми, в том числе и с полусонной Ничкой. Со всеми, кроме Костика. Брат где-то гулял, и она этому не удивилась. Время детское: третий час ночи.

– Здравствуй, сестренка!

Рюмка в ее руке дрогнула. Костик! Стоит на пороге, улыбается.

– Пьянствуешь потихоньку?

– Давно пришел?

Она села, поставив перед собой початую бутылку коньяка.

– С полчаса назад. Хотел с тобой поздороваться, да ты увлеченно болтала с кем-то по телефону. Новая любовь?

– Допустим.

– А у меня к тебе деловой разговор. Ты пей, пей, – улыбнулся Костик. – Меня не надо стесняться.

– Мне не нравится твой тон.

– А тебе во мне, похоже, вообще мало что нравится.

– Угадал.

– Это меня не напрягает, но наводит на определенные мысли. Слушай, Кать, ты не лесбиянка?

– Не хами. Будешь? – она кивнула на коньяк.

– Нет, спасибо.

– Что у тебя за дело?

– Дай денег, а? – без обиняков попросил Костик.

– Много тебе?

– Сто тысяч баксов. Тачку хочу купить, – охотно пояснил брат, присаживаясь напротив.

Она чуть не поперхнулась. Сто тысяч долларов! Но сказала сдержанно:

– У тебя же есть машина.

– Это у тебя есть машина.

– А чем тебя наша разъездная не устраивает?

– Я говорю о машине, – насмешливо сказал Костик. – Не об автобусе. Мне нужна моя собственная персональная тачка. Такая же, как твоя.

– Моя стоит дешевле, чем сто тысяч долларов, – возразила она.

– Я еще хочу на море прокатиться, – сладко улыбнулся Костик. – Там сейчас бархатный сезон. Пожить с месяцок в дорогом отеле в приятной компании.

«Хорошенький. Очень», – думала она, неотрывно глядя на брата. Сейчас он очень уж напоминал ей Юрика. Только тот денег не просил. Юрик никогда не действовал прямолинейно. И Костик раньше так не действовал.

– Назови мне причину, по которой я должна пойти тебе навстречу, – насмешливо сказала она, проглотив коньяк. В желудке потеплело.

– Устала, сестренка, – заботливо сказал Костик. – Я думал, ты умнее.

– Не поняла?

– Я ведь тебя выручил с Северным. Взял огонь на себя. Я, между прочим, рискую.

– Опять не поняла, – насторожилась она.

– Я видел, как вы с отцом несли его в машину, – лениво сказал брат. – Никакой картины при нем, естественно, не было.

– И ты за это... – она растерялась. – Хочешь денег?!

– А разве мы не одна семья? Я же сказал, что рискую. Если хочешь – объясню.

– Ну, объясни.

– У меня с Северным была ссора. Девчонку не поделили. Мы даже подрались. Я знаю, что менты крутились в клубе, собирали показания. У меня есть свидетели, которые видели, как мы помирились. Северный даже сказал: хочешь, трахнем ее оба? Ты спереди, я сзади, или наоборот. Выбирай.

– Замолчи!!!

– Что такое? – насмешливо спросил Костик.

– Нельзя так относиться к женщине.

– А сама женщина как к себе относится? Она хотела в крутой клуб, ее привели. За нее заплатили. Она прекрасно знает, кто заплатил. Она не только это от него принимала, но и дорогие подарки. Она всем хвалилась, что подцепила олигарха. Всем подружкам растрепала. Ну, мы и решили ее слегка проучить.