Возникает вопрос: как могла появиться необычная идея рассечения полового члена с целью обретения высокого социального статуса? Высказывалось предположение, что это делалось с целью уподобить пенис влагалищу, а кровотечение после разреза воспринималось как псевдоменструация, но такая версия представляется притянутой за уши.

Бытовало также мнение, что подрезание являлось попыткой имитировать раздвоенный член кенгуру. Если это и так, имитация была не очень удачной, поскольку пенис кенгуру раздваивается только на конце, а в результате подрезания фаллос аборигенов разделялся на две боковых половинки по всей длине. Да и зачем, собственно, уподобляться кенгуру?

Существует более правдоподобное объяснение, согласно которому эта операция имеет мифологическое происхождение. Легенды аборигенов гласят о том, что ритуал подрезания был передан им во сне человеком-ящерицей. Если ящерицы имели особое значение для предков аборигенов, они вполне могли заметить, что у самцов этой рептилии пенис как бы состоит из двух половинок, и, возможно, пытались подражать им. Если аборигены полагали, что мифический человек-ящерица обладает большим могуществом, они могли посчитать, что подражание ему поможет им стать столь же всемогущими.

Происхождение гораздо более распространенной формы видоизменения пениса — египетского обрезания — тоже, судя по всему, связано с рептилиями. Считается, что все началось с одержимости древних египтян идеей бессмертия. По их мнению, змея, сбрасывавшая кожу, рождалась вновь. Старое тело, высохшее и сморщенное, оставалось лежать на земле, а змея красовалась в новом — ярком и блестящем. Если рептилия, сбросив кожу, могла обрести бессмертие, следовательно, и человек, сбросив кусок кожи, тоже мог стать бессмертным. А поскольку змея и пенис имели сходную форму и с конца последнего свисал лоскуток, не оставалось никаких сомнений в том, что следовало делать. Нужно обрезать крайнюю плоть, и ты, подобно змее, станешь бессмертным. Однако требовалось терпение, ибо возрождение человека могло произойти только после смерти, в загробной жизни.

Египтяне, являвшиеся элитой Древнего мира, в скором времени обрели подражателей в лице представителей других культур Среднего Востока, и большинству юношей этого региона стали делать обрезание. Впоследствии культ змеи был предан забвению, и единственным мотивом этого вмешательства стало то, что Бог заповедовал делать обрезание, хотя причина появления такой заповеди оставалась непонятной. Эта традиция настолько укоренилась в религиозной практике, что, несмотря на ее странность, дожила до наших дней. Согласно некоторым оценкам, ежегодно процедуру обрезания проходят около 15 миллионов мальчиков, а следовательно, она является наиболее распространенной и наиболее прибыльной хирургической операцией, известной человечеству.

В последнее время жители развитых стран чаще стали подвергать сомнению целесообразность обрезания, и люди, профессионально выполняющие эту операцию, все больше беспокоятся по поводу того, что могут в скором времени остаться без работы вследствие повышения общего уровня образования, а также здравого смысла. В защиту этой манипуляции они приводят довод, будто она полезна с медицинской точки зрения. Было проведено множество исследований, посвященных выявлению такой пользы, и эта кампания приняла такие масштабы, что многие сомневающиеся вновь стали приводить своих детей на операцию по обрезанию.

Горячие споры между сторонниками и противниками обрезания продолжаются, и попытки сформулировать объективное мнение по этому поводу почти не предпринимаются. Противники настаивают на том, что аргументы в пользу обрезания надуманы и продиктованы соображениями, не имеющими ничего общего с медициной. Они говорят, что современные врачи никогда не додумались бы до подобной меры, если бы она с давних пор не укоренилась в религиозной практике. Это единственный пример хирургического удаления естественной и совершенно здоровой ткани человеческого тела. Эволюция предусмотрела крайнюю плоть, так зачем ее трогать? Если взрослый мужчина хочет удалить ее по той или иной причине, он волен сделать это. Причинение увечий телу из эстетических соображений — достаточно распространенное явление, но причинение их здоровому ребенку оправдать ничем нельзя.

В 80-е и 90-е годы XX столетия на свет появилось несколько организаций, ратовавших против обрезания. Их члены считали, что в сфере здравоохранения процветает коррупция и она испытывает давление со стороны религиозных деятелей. Они заявляют, что обрезание не оправдано ни краткосрочной, ни долгосрочной гигиенической пользой, но оказывает негативное психологическое воздействие на детей, вызывая у них ужас. В перспективе оно может приводить к депрессии и даже попыткам суицида, а некоторые врачи утверждают, что удаление крайней плоти негативно сказывается на испытываемом мужчиной сексуальном удовольствии.

Кроме того, по словам противников обрезания, оно увеличивает риск заражения стафилококком у новорожденных мальчиков. В некоторых регионах заражение стафилококком достигло размеров эпидемии и превратилось в проблему мирового масштаба. В случае удаления крайней плоти сила трения при коитусе увеличивается, что вызывает образование микротрещин в ткани и, следовательно, увеличивает риск заражения вирусом иммунодефицита человека. В США высок процент как обрезанных мужчин, так и зараженных ВИЧ-инфекцией.

Противники обрезания также заявляют, что его медицинская польза, включая уменьшение риска воспаления мочевого пузыря, рака полового члена и рака шейки матки у женщин — партнерш обрезанных мужчин — чрезвычайно мала, если вообще существует. Обрезание мальчиков нарушает право на целостность тела, а также конвенцию Европейского союза по правам человека. И наконец, некоторые врачи ратуют за обрезание младенцев только из корыстных побуждений и жажды мести за ту боль, которую они перенесли, когда обрезали их самих.

Наиболее непримиримые противники обрезания объединились в организацию «Необрезанные» (UNCIRC), а ее основатель опубликовал книгу под концептуальным названием «Радость обладания крайней плотью». Они полагают, что если члены племенных сообществ могли удлинять мочки ушей, оттягивая их, то же самое можно сделать и с пенисом. По их мнению, существуют разные способы восстановления крайней плоти. Апологеты этого движения указывают на то, что кожа пениса чрезвычайно эластична и что, подвешивая к ней груз, ее можно удлинить, тем самым восстановив крайнюю плоть, если другие способы, в том числе хирургические, не увенчаются успехом.

Если мужчины готовы подвергать себя таким испытаниям, очевидно, что по крайней мере некоторые из них воспринимают отсутствие крайней плоти как существенный изъян, который необходимо исправить.

В противовес этому, сторонники обрезания выдвигают довод относительно его большой медицинской пользы и отрицают возможность негативного психологического воздействия и уменьшения сексуального удовольствия.

Приверженцы этих двух идеологий противоречат друг другу по трем ключевым вопросам — психологическому, сексуальному и медицинскому, но выводы как тех, так и других основываются на данных научных исследований. Здесь слишком большую роль играют эмоции, и прежде чем по поводу обрезания будет выработано окончательное, беспристрастное, объективное мнение, судя по всему, пройдет еще немало времени.