Число сперматозоидов при каждой эякуляции варьирует в широких пределах — от 2 миллионов до 200 миллионов. Считается, что минимальное их число, необходимое для успешного оплодотворения, равняется 60 миллионам, хотя лишь один сперматозоид проникает в яйцеклетку и оплодотворяет ее. Такая концентрация сперматозоидов в семенной жидкости требуется для создания идеальной химической среды, в которой самый успешный из них сможет достигнуть главной цели.

Результаты многих исследований недвусмысленно свидетельствуют о том, что эффективность выработки сперматозоидов повышается, когда температура яичек чуть ниже, чем температура тела, поэтому ответ на вопрос, почему яички находятся в столь уязвимом положении снаружи, представляется очевидным.

Эта концепция излагается в каждом медицинском учебнике, и она стала восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Тем не менее данная теория имеет два серьезных изъяна.

Во-первых, в условиях очень жаркого климата, например в тропической Африке, откуда произошли наши предки, температура зачастую столь высока, что наружное расположение яичек не помогает. В самом деле, в некоторых очень жарких регионах, где шкала термометра поднимается до отметки 58 градусов по Цельсию, внутри тела яички находились бы в более комфортных условиях, нежели снаружи.

Во-вторых, хотя у определенных видов млекопитающих яички расположены снаружи, есть немало таких, у кого они находятся внутри.

Если столь многие виды способны успешно размножаться в условиях жаркого климата, а также при внутреннем расположении яичек, значит, их наружное расположение обеспечивает какое-то иное преимущество. До сих пор на этот счет была выдвинута лишь одна гипотеза — теория сотрясения Майкла Чанса. Идея пришла в голову Чансу в тот момент, когда он просматривал отчет о результатах анализа мочи на допинг участников команд гребцов Оксфорда и Кембриджа. Во время этих, как и многих других спортивных соревнований берут пробы, чтобы выявить возможное употребление запрещенных препаратов. Но внимание Чанса привлекло нечто совершенно иное. В отчете говорилось, что в моче, взятой у гребцов после гонок, содержалась семенная жидкость, которой там не было перед стартом.

Другими словами, одна из внутренних желез, участвующих в выработке эякулята, при сильном напряжении мышц выделяет его. Каждый гребок веслом вызывает определенное давление в брюшной полости гребца. В отличие от мочевого пузыря, репродуктивная система не имеет сфинктера — запирательной мышцы, и при давлении на предстательную железу в результате энергичных гребков ее содержимое попадало в мочеиспускательный канал, где смешивалось с мочой, взятой после гонок на анализ.

Сие открытие навело Чанса на мысль, что, если бы яички у мужчин располагались внутри тела, они тоже сжимались бы под воздействием внезапного

давления, и это приводило бы к серьезным потерям сперматозоидов. Во время охоты первобытные мужчины неизбежно испытывали подобное давление, поскольку им приходилось бегать, прыгать и бороться с теми, кому предстояло стать их добычей. Если бы яички у Homo sapiens были внутренним органом, постоянные сокращения брюшных мышц приводили бы к потере сперматозоидов и семенной жидкости, а при наружном расположении такая потеря исключается.

Из этого следует, что самцы тех видов млекопитающих, которые ведут спокойный образ жизни, то есть ползают, роют и медленно ходят, должны иметь яички внутри тела, а у самцов видов, постоянно испытывающих сотрясающее давление, то есть прыгающих, бегающих и борющихся, они должны располагаться снаружи. Это подтвердилось, когда Чанс изучил анатомию самых разных видов млекопитающих. Его теория стала основной и низвела принцип охлаждения до уровня вторичной адаптации.

Приведем лишь два примера. Муравьеды и броненосцы ведут спокойную жизнь, не связанную с чрезмерно активной деятельностью, и их самцы имеют внутренние яички, хотя многие представители этих видов живут в тропиках. Самцы рогатых парнокопытных — бараны, козлы, антилопы, олени и прочие — подвергаются значительным нагрузкам, связанньм с сотрясающим давлением, особенно в сезон спаривания, при столкновении головами во время поединков, и все они имеют наружные яички, независимо от климатических условий ареала их обитания.

Одним из прискорбных следствий такого эволюционного развития является то, что мужчину легко кастрировать. Удаление внутренних яичек требовало бы специальной хирургической операции, тогда как наружные можно отрезать одним движением ножниц. В прошлом существовали две особые категории мужчин — кастраты и евнухи.

Первые были жертвами отказа римской католической церкви допускать в церковные хоры женщин, последовавшего в XVI веке. Священникам очень нравились чистые, высокие голоса мальчиков, но, к сожалению, по достижении половой зрелости они у них ломались. У этой проблемы было решение: некоторых мальчиков, еще не достигших половой зрелости, подвергали кастрации. После удаления источника тестостерона развитие мужских половых признаков приостанавливалось, и мальчики сохраняли голоса, которые так нравились святым отцам. Больше того, с возрастом голос кастрата становился сильнее и приобретал уникальное звучание, не свойственное ни мальчикам, ни взрослым мужчинам, ни взрослым женщинам. Именно это звучание приводило в восторг священников и побуждало кастрировать мальчиков на протяжении более чем трех столетий.

Подлинной трагедией для таких хористов являлось то, что только один из ста повзрослевших кастратов становился успешным певцом. Но этим избранным была уготована жизнь, наполненная роскошью и поклонением. Они были поп-звездами своего времени, оперными знаменитостями, которых постоянно окружала толпа восхищенных обожателей.

Только в Викторианскую эпоху римская католическая церковь объявила эту жестокую форму сексуальных злоупотреблений в отношении детей вне закона. Последний случай кастрации произошел в Италии в 1870 году, а в 1902 году папа окончательно наложил запрет на эту практику. Некоторые взрослые кастраты в те времена все еще пели, и последний из них ушел на покой в 1913 году.

Институт евнухов — смотрителей в гаремах, имеет более долгую историю. Первые письменные сообщения о них восходят к древнему Шумеру, существовавшему больше 4 тысяч лет назад, и эта практика все еще встречается в некоторых уголках мира. Главным мотивом кастрации евнухов было стремление хозяина гарема исключить вероятность их интимной близости с его наложницами. Компенсацией евнухам за утрату сексуальной функции служило то, что они представляли большую ценность для своих хозяев, имели хорошую работу и могли вести вполне комфортную жизнь. Основная их задача заключалась в том, чтобы следить за соблюдением наложницами верности своему господину. Не зря слово «евнух» означает «хранитель ложа».

Согласно легендам, некоторым молодым людям удавалось овладеть мало кому доступным искусством втягивания яичек внутрь, и они принимались на должность евнухов. Таким псевдоевнухам разрешалось входить в банные помещения в те дни, когда там мылись женщины, обладавшие высоким статусом, за которыми они, собственно, должны были присматривать. О том, что там происходило дальше, сказания умалчивают, но представить это не так уж трудно.