Вместо старухи-вахтерши дежурил молодой парень. Игнат его пару раз видел, знал, что это вахтершин внук. Парень Игната тоже знал, впустил без разговоров. Только не улыбался, как бабка.

Парнишка был невысокий, сутулый. Раньше Игнат его пожалел бы, но сейчас он был способен жалеть только себя.

Концерт подходил к концу. Игнат не стал проходить в зал, уселся в кресло напротив парня. Парнишка, сосредоточенно глядя в экран компьютера, стучал по клавиатуре. На Игната он никакого внимания не обращал. Бабка сейчас предложила бы ему чай или кофе.

Раздались аплодисменты, зрители потянулись из зала к дверям мимо Игната. Их было немного. Вадим Константинович тратит мало денег на раскрутку дочери.

– Игнат?

Он заметил Ксению Антоновну, только когда женщина остановилась около него.

– Добрый вечер! – Игнат вскочил, поцеловал даме руку.

Она посмотрела на него с улыбкой, обвела своим рассеянным взглядом пустое фойе и опустилась в кресло. Игнат сел в соседнее.

– У тебя утомленный вид. Устал?

Она говорила обычные слова, а ему неожиданно сделалось спокойно. Почти – он не успокоится, пока не узнает правду о Лие.

– Устал.

– Перед выборами стоит отдохнуть, они отнимают много сил. Так, во всяком случае, считается. – Ксения улыбнулась.

Жаль, что он не мог жениться на ней. Рядом с ней хотелось оставаться подольше. Кажется, это называется попасть под очарование.

От нее словно исходило мягкое лучистое тепло.

– Мои выборы много сил не отнимут, – усмехнулся Игнат. – Я всего лишь статист. Болванчик.

– С этого все начинают, – успокоила Ксения. – Со временем пробьешься.

Кажется, она хотела что-то добавить, но тут появилась Лия.

То ли ему показалось, то ли Лия действительно испугалась, увидев его рядом с матерью. Она даже замерла на мгновение, но тут же весело подбежала.

Ксения поднялась, ласково и вопросительно посмотрела на Игната, потом на дочь.

– Мне просто захотелось увидеть Лию, – быстро сказал Игнат. – У меня завтра тяжелый день. Пойдемте, я провожу вас до машины.

Оставаться с Лией наедине было выше его сил.

* * *

Разговора не получалось. Николай всегда был немногословен, но обычно в компании это не бросалось в глаза. Нина болтала с Даной, Федор переговаривался с Николаем. Сейчас было ясно, что отвечать на вопросы Влада Николай не хочет. Впрочем, не исключено, что он действительно не знал, как жена провела свои последние дни.

Дана давно поднялась бы и ушла, но Влад продолжал задавать вопросы:

– Нина с кем-нибудь разговаривала накануне?..

– Я не слышал.

– Во сколько она вернулась с работы?

– Когда я приехал, Нина была уже дома.

Коля иногда прикрывал глаза, словно у него невыносимо болела голова. Скорее всего, просто не хотел видеть ни Дану, ни Влада.

Громко прозвенел звонок. Николай тяжело поднялся, отпер входную дверь.

Из прихожей послышался женский голос.

Влад мгновенно оказался там. Дана помедлила и тоже подошла к мужчинам.

В прихожей маленькая кругленькая девушка с милыми ямочками на щеках протягивала Николаю целлофановую сумку.

– Я Нину видела во вторник, представляете? – глаза у нее были круглые, грустные.

– Во вторник? – напрягся Николай, взяв у девушки сумку.

– Да. Мы с Ниной пришли на кафедру первые, никого еще не было. Я в тот день уезжала отдыхать, зашла, чтобы кое-какие бумаги оставить. Мне показалось, что Нина веселая была. Пожелала мне хорошего отдыха.

– Во сколько это было? – перебил Николай.

– Рано. В десять я уже дома была, а мне ехать больше часа. Мы минут пять проговорили. Я за пару дней до этого видела около кафедры девушку, очень похожую на певицу Лию. Спросила у Нины, но она сказала, что такой певицы не знает. Мы посмеялись. Конечно, певице в нашем универе делать нечего.

Девушка грустно посмотрела на Николая:

– Примите мои соболезнования.

Николай кивнул.

– Нину во вторник никто больше на кафедре не видел, – заперев за гостьей дверь, сообщил он то ли Владу, то ли себе.

– Мы тоже пойдем, – решил Влад. А Дана думала, что он продолжит расспросы.

– Извини, Коля, что мы тебя мучили, – не сдержалась она.

– Ничего, все нормально.

Николаю хотелось остаться одному, и он не пытался это скрыть.

– Ему не хотелось с нами разговаривать, – заметила Дана, уже садясь в машину Влада.

– Я заметил.

Влад тронул машину, остановился, пропустил засигналивший сзади джип.

– Как думаешь, почему?

– Потому что хочет найти убийцу сам. – Влад втиснулся в поток машин, вместе с ним остановился у светофора.

Машины постояли, тронулись.

– Тебе эта певица знакома? Как ее?.. Лиля?

– Лия. Да, – кивнула Дана. – Знакома. То есть я слушаю иногда ее песни. Так себе певица. Если честно, полная бездарность.

Злая она, Дана. О коллегах по профессии так говорить нехорошо.

Влад чуть улыбнулся, покосился на нее.

– Только зря время потратили.

– Не думаю, – не согласился Влад. Нахмурился и нехотя процедил. – Жестокая у нас жизнь. Перемалывает слабых.

– У нас, это где? – уточнила Дана. – В России?

– Везде.

– Не поняла, – покаялась она. – Ты Нину считаешь слабой?

– Да, – уверенно кивнул Влад.

– Она не была ни слабой, ни сильной. Самой обычной.

– Она считала себя умнее, чем была на самом деле, это я еще по школе помню.

– Ну и что? Многие считают себя умнее, чем являются на самом деле. Это не говорит о том, что она слабая.

– Говорит! – Влад повернул в сторону Даниного дома. – В этом и есть слабость. В неверной оценке.

– Нина была очень неглупой. И проницательной, между прочим. Гораздо более проницательной, чем я.

– А вот ты как раз сильная.

– Я?! – поразилась Дана.

Господи, да для нее даже простой разговор с незнакомыми проблема. Она не умеет и не любит спорить. Она никуда и никогда не пробьется в жизни.

Бездарная Лия пробьется, а Дана – нет.

– Я обалдел, когда узнал, что ты универ бросила. Я тебе тогда сильно завидовал. Я бы так не смог.

Влад остановил машину, немного не доехав до ее дома. Припарковаться во дворе не было никакой возможности.