Пинк замолчал.

– Что ты нам здесь несешь? – спрашивает охранник. – Я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Точно, – говорит Пинк. – Экспоненциальный рост. Это понимают единицы из вас, пудинговых мозгов. Не хотите ли еще один расхожий пример? Если бы Мики сделал здесь тридцать обычных шагов, он смог бы без проблем с помощью своей пусковой ракетной установки превратить ваши носы в порошок. Но если бы Мики сделал тридцать экспоненциальных шагов, мы бы приземлились на Луне.

– Я все еще не понимаю…

– Конечно, конечно, – говорит Пинк. – Терпение. Вы слышали когда-нибудь о Законе Мура? Мур был одним из основателей мелкого производителя чипов под названием Интел и предсказал, что сложность интегральных схем будет удваиваться каждые двадцать четыре месяца. Предсказание, которое в большей или меньшей степени действует еще и сегодня. Теперь вы понимаете, к чему я клоню. Интеллект у нас, машин, растет экспоненциально. А вы знаете, как растет интеллект у вас, у людей?

Мужчины стоят с глупыми лицами.

– Правильно, – говорит Пинк. – Он не растет вовсе. Как вы думаете, кому принадлежит будущее? Так что вам следовало бы дважды подумать, как вы сами будете обращаться с самым маленьким из нас. А лучше подумайте об этом не дважды, а 264–1 раз. Поскольку мы все храним в памяти. Мы ничего не забываем. Стало быть, пожелайте вашему тостеру в будущем доброго утра и отправьте как-нибудь ваш пылесос на лечение!

Мики наклоняется и свободной рукой помогает все еще барахтающемуся роботу-уборщику встать на ноги. Тот тут же возвращается на свое прежнее место, прямо у ног охранников, и продолжает уборку. Ни один из мужчин не приближается к нему.

– Был рад с вами познакомиться, – говорит Пинк, в то время как Мики поворачивается, чтобы уйти прочь. – Приятная беседа. Исполненная мудрости и остроумия. Прежде всего, то, что сказал я.

– Бастааа? – спрашивает Мики, когда они прошли шестнадцать шагов.

– Я сам знаю, что Закон Мора – не настоящий закон, – отзывается Пинк. – Большое спасибо. Ты не должен мне этого говорить!

– Бастааа?

– Да, да. Это всего лишь самореализованное предсказание, скорее плохо, чем хорошо сохранившееся при колоссальных усилиях и переосмыслении. Если бы Мор этого не сказал, то промышленность не направила бы на это свои планы, а развитие, очень вероятно, протекало бы медленнее. Мне это ясно! Но это не вписывается в мою аргументацию, ты понимаешь?

– Бастааа?

– Да заткнись же!

– Через восемь секунд мы переходим в режим online, – говорит администратор. – Семь, шесть…

На Джульетте Монашке только белый халат с рюшами. Она в последний раз проверяет стрелки на глазах.

– …пять, четыре, три…

Практикант спешит на трибуну и поворачивает стоящие на столах бутылки этикетками в направлении основной камеры.

– …два, один…

Раздается сигнал. Публика неистово аплодирует.

Джульетта самоуверенно поднимается на трибуну.

– Привет, фанаты! – кричит она пронзительно. – Я приветствую вас, «полезные» и «бесполезные»! Опять пришло время… – Она театрально распахивает свой халат, и тот падает вниз. – ГОЛОЙ ПРАВДЫ!

Со стороны публики раздается традиционное «вау!».

Джульетта садится за стол к своим гостям.

– Поприветствуйте вместе со мной моих сегодняшних собеседников! Моя близкая подруга Патрисия Руководительница, директор крупнейшей в мире площадки знакомств Quality Partner! Эрик Дантист, основатель компании Everybody, самой крупной в мире социальной сети, и Шарль Дизайнер, пресс-секретарь компании The Shop, самой популярной в мире торгово-посылочной фирмы! Я готова утверждать, что сегодня у нас здесь присутствуют более солидные люди, чем на дебатах кандидатов в президенты в прошлом месяце!

Публика аплодирует. Мультимиллиардерша, биллионер и служащий энергично приветствуют публику.

– Вообще-то здесь, на сцене, со мной должны были сидеть три человека из клуба обладателей 90-го уровня, но Генрик Инженер, руководитель The Shop, в последнюю минуту отказался.

– Собственно говоря, он отказывается всегда, – говорит Шарль Дизайнер. – Это связано с одним неприятным инцидентом. Вы ведь знаете, что Генрик после покушения восемь лет тому назад почти не появляется на публике.

– Да, да… – соглашается Джульетта Монашка и неестественно улыбается. – Слабак. Ах-ха-ха. Нет, нет. Это шутка, шутка. Его, конечно, можно понять.

На самом деле она абсолютно не могла понять, как The Shop могла послать на передачу простого пресс-секретаря. Как будто их программа была каким-то лоббистским шоу. Но Генрика Инженера их редакции еще ни разу не удалось заполучить. Поэтому они попробовали использовать старый трюк, чтобы заставить его согласиться. Они просто широко разрекламировали его присутствие. «Ну, – думает Джульетта, – великолепно!» После передачи она кого-нибудь за это уволит.

– Но сегодня у меня еще один гость, – говорит Джульетта. – Гость, которого нельзя увидеть. Где-то здесь, в зале, летает Зеппола, руководящий искусственный интеллект What-I-Need, самой умной поисковой машины в мире.

– Всегда и везде, Джульетта, – произносит теплый, дружеский голос ниоткуда. – Всегда и везде.

– Зеппола, ты пока принимаешь в What-I-Need автономно все важные решения.

– Это так. What-I-Need всегда отдает себе отчет в своей роли ведущего. Прогресс не остановится и перед руководством.

Джульетта поворачивается к публике.

– Итак, вы, вероятно, задаетесь вопросом, почему мы сегодня собрали у нас наивысшее руководство цифровой экономики. Очень просто. Тема сегодняшней передачи, ну… как бы это сказать… – Джульетта запнулась.

– Я – стартап-фирма, покупайте меня! – говорит Патрисия Руководительница.

Джульетта смеется.

– Да, и более крупной сделки, чем та, которую мы сегодня заключим здесь, на этой сцене, никогда не бывало!

Все зрители, которые смотрят шоу дома, видят в самом низу экрана бегущую строку с мельчайшим текстом. Если бы кто-то сделал усилие и нажал бы на «паузу», он смог бы прочесть следующее: «Все предложения в этой программе имеют зрелищные и развлекательные цели и лишены правовой основы».

– Фирма, которая должна быть поглощена, настолько крупная, что ее вообще-то вряд ли можно назвать стартап-фирмой, – говорит Джульетта. – Правильно, я говорю о Quality Partner!

Удивленный шепот пронесся по зрительским рядам. Публичный аукцион был идеей Патрисии Руководительницы: тем самым она хотела еще больше взвинтить цену.

– Как недавно стало известно, – говорит Джульетта, – компания Everybody сделала Quality Partner предложение о покупке акций в среднем трехзначном миллиардном диапазоне. Нечто подобное можно сказать и в отношении предложения What-I-Need.