прибытии еще одного наблюдателя. Феликс вывалился из пространства и огляделся, поправив шляпу.

— Миллион извинений, господа. Я опоздал по уважительной причине — его величество беседовал со мной. Завтра ваш покорный слуга возвращается в Воленстир с мирным посланием для Тамико.

— У меня тоже есть для тебя традиционное задание. — Я достал из кармана зашифрованное письмо с охранной структурой: — Сильверу. Пусть прочитает и уничтожит.

Феликс тут же спрятал конверт во внутренних складках пальто.

— Будет исполнено, о великий конспиратор.

Юморист демонов… Скоро сорок стукнет, а все детство в заднице играет. Подойдя к ближайшему смотровому окну, посол оценил позиции бойцов. Маги уже переправились на этот берег под шквальным огнем армейцев. Вскоре начнется штурм барака — основная группа обстреливала постройку в лоб, а трое боевиков в белом камуфляже заходили с тыла. Среди них находился и Лиммер, действовал мой ученик вполне грамотно и почти не тупил. Идрис точно завидует.

— Ты этого парнишку прочишь на место Римта? — поинтересовался Феликс.

Опытный агент оглушил охранника ударом в затылок, молодец, вот только троица еще не знала, что в их сторону выдвинулась многочисленная группа противников.

— Да. Если не разочарует в ближайшем будущем. У него есть задатки лидера.

— А мистер Форзак? Как он? — спросил Вальтер, памятуя о моем обещании отдать выпускника в его департамент.

Внизу завязывалась неравная битва, скрыто подойти к бараку не удалось. Сейчас они там весь лес сожгут и землю вспашут своими заклинаниями.

— Кретин он. Как и Шивз. Один связался-таки с Рарон. Другой, забыв обо всем, решил спутаться с Брайл.

— С Яной Брайл? — удивился друг.

— Угу.

Он задумчиво нахмурился и поджал губы.

— Ты выписал ему допуск полевого агента? Не рано ли?

— Прости. Придется тебе от него отказаться. Мальчишка на финальной проверке — раскрывает дело об убийстве фертранского коменданта. Полагаю, мозгов ему не хватит, а значит, под зад его.

Вальтер изумленно уставился на меня и едва ли не взвизгнул:

— Как «под зад»?! С ума сошел?! Нет уж! Давай Форзака мне, как и обещал! Сошлю на границу с Рором и будет там сидеть, раз уж он вдруг начал раздражать тебя.

Продолжая наблюдать за происходящим внизу, я лишь покачал головой. На серо-снежном поле алым пламенем пылали сухие ветки деревьев, в небо поднимались черные клубы дыма.

— Ты знаешь, я своих решений не меняю.

Вальтер шумно выдохнул и возмущенно уставился на посла, ища поддержки.

— А кто такая эта Брайл, позвольте узнать? — не разочаровал Феликс.

Я поморщился, вспомнив, как коварно она угостила меня электрической структурой. Притворщица. И ведь не подкопаешься, сам сказал — любыми методами. Теперь половина школы перетирает подробности отнюдь не учебного спарринга, Брайл снова звезда, хотя головой не думала ни секунды. Ее образ возник перед внутренним взором. В тот миг, когда девчонка застыла на кафедре, полыхая силой и гневом, ее янтарные глаза сияли безумием. Дикарка лоранийская! Светилась… и волосы наэлектризовались. Стоит признать, выглядела она восхитительно. Убийственно прекрасно. Мощные потоки магии закручивались вокруг стройной фигуры, редко когда в теле женщины зарождается такой потенциал. Я любовался, понимая, что вряд ли когда-либо увижу подобное зрелище снова… Но боги, какая же она беспросветная дура! Упертая… Мнила из себя всезнайку! Что я говорил перед боем, не слушала. Действительно, зачем? Истратить такой резерв за несколько минут… она не ведала, что творила! И результат вышел самый отвратительный — обморок, а я едва успел подхватить ее. Тогда она лежала у меня на руках, с виду вроде девушка как девушка, а по факту мина, заправленная магией под завязку. Учитывая несносный нрав этой лоранийки, требовалось как-то вправить ей мозги, иначе убьется… или я прибью ее. И одна идиотская идейка уже оформлялась у меня в голове…

— Адептка из школы, — пояснил Вальтер. — Сильная, сообразительная, Филис ее хвалит. Надо будет вербовать в будущем. С помощью нашей ведьмы или самостоятельно.

— Никогда! — рявкнул я. — Вальтер, никогда, пока я жив, эта девица не переступит порог нашего Ведомства! И я запрещаю вообще думать об этом!

Хеклинг и Аливер удивленно переглянулись, начальник департамента подозрительно прищурился:

— И почему же? Раньше ты всегда позволял мне нанимать ваших выпускниц.

Я свирепо зыркнул:

— Мы не берем авантюристок, сознательно нарывающихся на неприятности. Брайл определенно одна из них.

— И откуда такие выводы? Не можешь пережить, что девчонка обхитрила тебя в последнем поединке? Признай это! — Он многозначительно помолчал, а затем поинтересовался: — Или тут дело в чем-то совсем другом?

— Ты знаешь, что нет. Прекрасно знаешь. Я буду счастлив, если это сборище посредственных магов хоть раз достанет меня. Но Брайл… Она считает себя могущественной! Да! Только предложи ей возможность попасть в Ведомство, и она будет до потолка скакать от радости, вот увидишь.

Начальник магического департамента выразительно приподнял бровь:

— Тогда тебе следует знать, что такое предложение я ей уже сделал.

— Когда?

— После праздника Темной ночи. Мы случайно встретились на дворцовой площади.

Кажется, у меня задергался глаз… Они что, все с ума тут посходили? Брайл гуляет около моих ворот? Около моего Ведомства? И они говорят, что все это — только случайность? Да молния в башню бьет реже, чем с ней случаются такие случайности! Мысли рванули вскачь, рисуя коварство настырной второкурсницы… Как она специально подстроила встречу, чтобы поговорить с Вальтером, как решила спутать мне все карты, ввалиться в мою организацию. Сила потекла по запястьям, болезненно закололи рисунки на руках. Друг грустно разглядывал меня.

— Эр, она отказалась. Не захотела работать у нас.

Повисла неловкая пауза. Внутренний слух уловил звон разбившегося на мелкие осколки образа стервозной, тщеславной студентки, грезящей о славе на государственной службе.

— Отказалась? — шепотом переспросил я.

Хеклинг молча кивнул.

— Знаешь, ты бы, что ли, на себя со стороны глянул… Раньше ты не гонял студентов электрическими структурами, не запрещал мне вербовать лораниек и не перечеркивал судьбу верного ученика за малейшую оплошность. Ты вообще подумал бы об этом, Эр. Я все понимаю, что Рор и предатели вокруг, но…

— Давно говорю, надо куртизанку позвать, — пробубнил Феликс.

Что же ты все щуришься?! Проблемы со зрением? Но в одном Вальтер был прав — что-то я разошелся. Сделав глубокий вдох, ощутил, как ярость отступила.

— Ты предлагаешь мне принять тот факт, что Брайл просто невезучая, а я несправедливый фантазер, несущий вздор?

Друг ничего не ответил. Наши агенты все же уничтожили барак и теперь направлялись к форту.

— Уже горю желанием познакомиться с ней, — хихикнул Феликс за спиной.

— Знаешь, а она весьма привлекательна, особенно в летной форме, — тихо отозвался Вальтер, чье внимание я