Я снова рассмеялась.

- С этим не поспоришь, - не стала отрицать правду.

Уж с кем-кем, а с Лесей скучно никогда никому не бывало.

Вот и последующий час мы все хохотали над её шутками, которые носили сценический характер. В смысле, что ни фраза, то показанная наглядно ею.

Я же всё это время отсчитывала минуты до встречи с Даном. Сидящий рядом со мной на диване Акимов лишь посмеивался над моим нетерпением, при этом почти безотрывно что-то печатал в телефоне. Явно переписывался со своей зазнобой. Не удержалась и показала другу язык.

- Тебе там не пора? Уже восемь, - заметил тот добродушно.

- Пора, - согласно кивнула я. - Прикроешь?

- Конечно, - подмигнул он мне. - Ну, насколько смогу. Но лучше не задерживайся там, а то ты ж знаешь Леську, разволнуется, что тебя долго нет, и отправится искать.

- Помню. Я буквально на полчаса, - обозначила сроки, присматриваясь к сокурсникам, выжидая удобный момент, чтобы уйти незамеченной.

Минут через пять, когда все отправились, кто курить, кто накрывать на стол, кто еще, куда по своим делам, я тихонечко выскользнула из дома и направилась на другую сторону озера в обход.

На улице стемнело, а с неба падали крупные хлопья снега, придавая окружающему пейзажу воистину сказочный вид. Я даже в какой-то момент остановилась, засмотревшись на эту красоту, а после снова перебежками направилась к нужному домику, стараясь не сильно волноваться от предстоящего знакомства.

Кутаясь в короткую дублёнку, я старательно прятала лицо в капюшоне, из-за чего проморгала момент, когда на моём пути неожиданно выросла мужская фигура, в которую я врезалась на всём ходу.

- Чёрт, - выругалась невольно, потирая потревоженный нос, и поправила капюшон.

Из-за столкновения он с меня слетел.

- Ксюша? - донеслось растерянное над головой, отчего я замерла на месте, чуть дыша.

В голове при этом билась только одна паническая мысль: "Только не он!".

- Эдик, - парировала сухим тоном, освобождаясь от чужих объятий, в которые угодила по собственной глупости.

Смысла скрываться нет, раз уж узнал.

Эдуард Симонов - лучший друг моей первой любви. И тот, под кого меня подложили, грубо говоря. Да, именно этот высокий брюнет с пронзительными чёрными глазами стал моим первым мужчиной. Посмеяться вздумалось мальчикам тогда над чувствами глупой и наивной девочки-ботаником. До сих пор в голове звучит их глумливый смех. Умом я понимала, и сейчас понимаю, что Эдик стал заложником той ситуации. Тёмная комната и немалое количество выпивки этому способствовали. Одноклассник и сам не знал, что происходит, пока ему не сказали, но и не защитил. Просто отвернулся и сделал вид, что меня не существует. Спасибо хоть оставил меня с приятными впечатлениями от первого раза. Даже больно не было.

И никто из них не подумал, каково будет маленькой, униженной девочке после такого жить. Пусть и класс был выпускной. Я год не смела поднять глаз на одноклассников, несмотря на то что история быстро забылась.

Жаль, не мои чувства...

- Ксюша, - повторил всё так же растеряно уже далеко не мальчик или парень.

По виду вполне себе взрослый и состоявшийся мужчина.

Надо отдать должное, красив, как и тогда. Хотя нет. Намного красивее. С едва заметной щетиной на скулах, которая ему невероятно шла.

- Ты извини, мне пора, - не стала разводить политесы и поспешила уйти.

Видеть и слышать его не хотелось.

- Ксюша, подожди, - пресекли мою попытку к бегству.

Эдик удержал за запястье. Попыталась высвободиться, но слишком крепкой оказалась хватка.

- Отпусти, - пока что ещё попросила.

- Я лишь хотел сказать "прости", - произнёс он негромко и виноватым тоном. - Я все эти годы надеялся встретить тебя и сказать это. Прости, что я тогда оказался таким трусом.

Я на его слова лишь кивнула, думая о том, что не нужны мне его извинения. Пусть просто идёт дальше по своим делам и забудет о моём существовании.

- Принято, - выразила вслух иное. - А теперь отпусти. Меня ждут, - уже потребовала.

Пальцы на моём запястье на мгновение сжались крепче, а после я оказалась отпущена на свободу.

- А ты всё такая же красивая, какой была пять лет назад, - сделал он неожиданное признание. - Нисколько не изменилась.

Невольно посмотрела на стоящего передо мной. Серьёзен. Ни в тоне, ни во взгляде - ни намёка на шутку. И к чему он это всё?

- Спасибо, - единственное, что смогла произнести, и направилась дальше, куда шла.

Правда, пройти смогла всего пару шагов. Снова оказалась удержана за руку.

- Прости, Ксюш, но я не могу тебя так просто отпустить. Не теперь, когда вновь встретил.

И взгляд такой, что мне не по себе стало. Слишком тяжёлый. Давящий. Вынуждающий подчиняться. А ещё вызывающий подспудный страх.

Наверное, последняя эмоция всё же отразилась на моём лице, так как Эдик ещё больше помрачнел.

- Я тебя напугал? - поинтересовался прямо. - Извини. Не хотел. Я лишь хотел… - замолчал, явно подбирая слова.

Мне же ничего не оставалось, как послушно ждать продолжения. Вырваться из хватки не получалось, сколько бы я не выкручивала руку. Не кусать же его в самом деле? И уж точно крики неуместны. Не насилует ведь. Только мне от этого почему-то не легче.

Молчание тем временем затягивалось. Эдик смотрел на моё лицо безотрывно, словно запоминал.

Странный он всё-таки.

- И долго нам ждать, когда ты скажешь, чего ты хотел? - раздалось холодное сбоку, прервав эту тягостную тишину.

- Дан… - выдохнула радостно, обернувшись на его голос.

- Девушку отпустил! - потребовал парень мрачным тоном, не сводя тяжёлого взора с моего бывшего одноклассника.

Честно говоря, не думала, что Эдик послушается, но он всё же выполнил требование Дана. Я тут же отошла за спину последнего. Хотя если так подумать, то Симонов, судя по его виду, одной левой переломает хребет Смертину.

- Вано, уведи её, - обратился Данил вникуда, так и не сводя мрачного взгляда с моего бывшего одноклассника.

- Дан, не надо, - положила ладонь на плечо парня.

- Ксюша, а давай ты хоть в этот раз не будешь со мной спорить? - полуобернулся ко мне. - Не теперь! - дополнил многозначительно.

Едва мат сдержала.

И что у мужиков за привычка добиваться всего силой и показательными выступлениями?!

- Вано, - повторил Дан.

Тот к