– Пошёл ты! – сказал Дэн.

Дэн сел на пол и стал расшнуровывать ботинок. Он морщился от боли.

И тогда Жук сказал:

– Американский неженка.

Хуже американского неженки оскорбить можно было лишь по матери и про мать. Вроде не были ли твои родители братом и сестрой, или ещё что-нибудь вроде того.

И Дэн взбесился.

Но в этот раз преимущество было на стороне Жука. И терять это преимущество Жук не хотел. Он отбросил самострел, подскочил к Дэну и ударил его сверху вниз по носу. Увернуться в этот раз Дэну не удалось – помешала подвёрнутая нога. Дэн дрыгнул головой и выплюнул на пол зуб. Затем он предпринял попытку подняться, но Жук его сразу предупредил.

– Сидеть! – рявкнул он. – Сидеть, а то добавлю!

Дэн послушно остался сидеть и разглядывать утерянный клык.

– Теперь, старина Дэн, у тебя симметрия, – удовлетворённо сказал Жук. – И глаз подбит, и синяк на плече. Красота!

Дэн злобно промолчал.

– Ладно, – сказала я. – Вы ещё подеритесь по-настоящему, горячие финские парни. Пора идти.

– А что мне теперь с ним драться, – запетушился Жук. – Он мне не соперник. Я вообще почти никого не боюсь, а уж этого…

– А Крысолова? – спросила я.

– В гробу я видел всех этих крысоловов, – сказал Жук. – Крысоловов, рыбаков, собирателей орехов, все пятна, какие только есть на свете…

– Кстати, – вспомнила я. – Что-то я давно…

Свет вспыхнул особенно ярко и погас в третий раз».

– Рано вчера легли, – сказал Малина. – Можно было ещё послушать. С полчасика…

– Дождь, – лениво ответил Борев. – Спать хотелось…

И в этот вечер тоже шёл дождь. И каждые полчаса приходилось выносить вёдра с водой, мальчишки делали это по очереди. А утром Корзун заставил всех взять лопаты и выкопать вокруг палатки канавку, чтобы вода не затекала.

– Ты ещё меловой круг тут проведи, – издевался Малина. – И молоток поставь вверх рукояткой. О, поднимите мне веки!

Но Корзун не реагировал, а упорно рубил лопатой корни, углублял канаву.

Вечером, в темноте, Корзун вышел на улицу, сам споткнулся о свою канавку и упал в грязь. Поэтому он был зол. Он болтался в своём гамаке и ни с кем не разговаривал. Разговаривал сегодня Малина.

– Затащил меня, значит, за угол, сунул под дых свой поганый кулачище и говорит: что это вы, мол, мясо не едите, все едят, а вы нет?

– А ты ему что? – спрашивал Борев.

– А я ему говорю, что мы типа поспорили, что можно и без мяса жить. Что кто последний мясо съест, тот выиграет пятьдесят баксов. Ну вот мы и держимся…

– А он?

– А он мне ещё раз под дых. И говорит, если завтра вы не будете жрать это мясо, он нам всем наличности набок свернёт… Что начальство все пороги пооббивало, добывая это мясо, а мы его жрать не хочем!

– И что теперь делать будем? – очнулся Корзун.

– А вот что ты будешь делать, – сказал Борев. – Будешь кушать это мясо и добавки ещё просить! А то они всё просекут!

– Кто они? – спросил Корзун.

– Они.

Борев громко вздохнул.

– Вот-вот. – Голос у Малины дрожал. – Сами-то они это мясо жрут – аж за ушами трещит! И нас заставляют. Чтобы мы такими же стали…

– Какими? – прошептал Корзун.

– Такими, – ответил Борев. – Такими, кто ест красное мясо…

В тишине стало слышно, как Корзун стучит ногтями по крышке тумбочки.

– Забавно, – задумчиво проговорил Малина. – Сегодня мне физрук сказал, что у него болонка в лес убежала.

– И та тоже. – Корзун перестал стучать ногтями и стал вертеть палку.

– Что тоже? – спросил Борев.

– Та собака тоже сдохла. Ну, та, что выла. Кто-то из вас говорил.

Корзун нервно захихикал, а потом сказал:

– Господа, а не завелась ли у нас тут пятнистая тварь?

– До города далеко, – сказал Малина задумчиво. – А я уже где-то слышал эту историю. Ну, ту, про Крысолова… Как он детей на помойку заманивал…

Борев замотался плотнее в одеяло.

– Да её в каждом лагере рассказывают, – сказал он лениво. – Только по-разному. Я, например, слышал, что он рыбу на пальцы ловил…

– Рыбу на глаза хорошо ловить, – сказал Малина. – Берёшь глаз, насаживаешь на донку и в воду. Налим хорошо идёт.

– Шилишпер тоже, – добавил Борев. – Шилишпер берёт на глаз…

Он помолчал. Потом посмотрел на новенького.

– А ты давай продолжай, – сказал Борев. – Я как раз…

– Две страницы вырваны, – перебил новенький.

– Надо посмотреть на следующих страницах, – посоветовал Малина. – Если пишут шариковой ручкой, то бумага продавливается и на нижних листах всё видно. Так шпаргалки делают, «белый медведь» называется. Надо посыпать бумагу тёртым грифелем, тогда…

– Я пробовал, – сказал новенький. – Но мне кажется, что она писала на чём-то твердом, на стекле, наверное. Никаких отпечатков на нижних листах нет… Лакуны…

– Читать давай! – рявкнул Корзун. – А то я усну скоро…

«…зажигалка.

– Не зови его. – Жук схватил мою руку. – Не зови.

– Почему?

Жук не ответил.

– Идёт, кажется… – пробормотал Жук. – Точно идёт!

– Дэн! – снова позвала я.

– Это не Дэн! – В этот раз Жук уже стиснул мою руку, почти до слёз стиснул, гад.

Огонёк зажигалки запрыгал.

– С чего ты решил, что это не Дэн? – спросила я шёпотом. – А может, это как раз он?

– Не он, – так же шёпотом ответил Жук. – Это не он.

– Почему?

– Дэн же ногу подвернул, хромает сильно. А этот не хромает. Идёт твёрдо, как моряк.

Я прислушалась.

– Эй ты, – предупредил Жук. – Ты! Тебе говорю! Тормози-ка лучше! Уверенно как идёт! Как моряк…

Я прислушалась ещё сильнее, но, конечно, ничего не услышала.

– Ещё три шага, и я выстрелю! – Жук сунул мне свой неожиданно тяжёлый вещмешок и горячую зажигалку. – Будь спок – выстрелю!

Я вертела головой, пытаясь сориентироваться. Бесполезно. Единственным источником информации для меня оставался Жук.

– Остановился, – сообщил он. – Смеётся…

Тут я даже порадовалась, что ничего не слышу.

– Эта тварь за нами охотится, – сказал мне Жук. – А Дэн нас будто специально ему подставляет, как нарочно. Я тебе говорю – казачок-то засланный. Нельзя Дэну доверять. А если эта хихикающая крыса снова сунется – я снова выстрелю. Только уже взрывной стрелой.