Трое за столом вновь переглянулись. Рука мистера Эйтза коснулась медальона на цепочке.

– Мы вас внимательно слушаем, леди Палладия.

* * *

– Вы скрываете он нас, землян, свою историю и самих себя. Но кое-что слишком заметно, чтобы быть тайной. Клеменция уже несколько лет активно вмешивается в политическую жизнь Европы. Она нашла себе союзника – Германский Рейх, распространяет образцы своей техники, разными способами дает о себе знать, вплоть до выпуска бульварных книжонок про фиолетовую планету Аргентина. Это очевидная подготовка к тому, чтобы открыто заявить о своем существовании…

– Леди Палладия! Обычно в таких случаях говорят «без комментариев». Но это действительно слишком заметно.

– Клеменция не просто передает Рейху технические новинки. Ее агентура постоянно провоцирует Гитлера, толкает на окончательное разрушение Версальского мира. Руководство вашей планеты способствовало развитию прошлогоднего кризиса, в результате чего перестали существовать несколько европейских государств. В перспективе – большая война. Именно тогда Клеменция выступит открыто, вмешается, причем с использованием самого современного оружия. Кое-что уже готово – летающий аэропорт для реактивных самолетов…

– Помянутый вами объект далек от готовности. Требуется еще минимум год. Можете добавить, что союз с Гитлером – временный. Наше руководство считает своей главной целью захват Франции. Реванш, о котором на Клеменции мечтали веками. Но это лишь для начала.

– Соединенное Королевство делает все, чтобы избежать большой войны. Сейчас я еду в Германию, чтобы передать ее руководству наши предложения. Большего мы сделать не можем. Если нас не послушают, война неизбежна, причем начнется она не позднее 1939 года. Уверена, к войне готовятся и в космическом замке Монсальват.

– Мы называем его более скромно – Транспорт-2. Да, подготовка идет полным ходом. Одна из целей будущей войны – полное уничтожение Цеха Подмастерьев. У нас, как вы знаете, тоже есть оружие, но его мало. И у нас нет базы, наши силы просто негде собрать.

– Теперь – есть. Поэтому от имени Соединенного Королевства предлагаю не ждать удара, а нанести его первым.

– Какой именно?

– Захватить Монсальват!

1

Лонжа опустил бинокль, спрятал в футляр на ремне и зябко передернул плечами. Славно ноябрь начинается! Только вчера проводили первую роту, покричали вслед, хлебнули чего не положено за здоровье камрадов…

СС уже в Горгау.

Две легковушки, черные дизельные «Мерседесы», возле самых ворот. Встречает не комендант (наверняка больным сказался, слишком громко на проводах орал), кто-то из штабных рангом пониже в парадной форме при всех регалиях. Даже цейсовская оптика не позволяла разглядеть лица, далековато. Главное и так ясно, крепость со всеми ее уровнями, наземным и нижним, отдают Гиммлеру. Снаряды с желтой полосой так и остались на складе. Первой роте повезло, им – еще неизвестно.

Уменьшение и без того не слишком крупного гарнизона уже сказалось – со вчерашнего дня гефрайтер Рихтер в карауле. До этого их взвод предпочитали не отправлять «на ремень», уж слишком неблагонадежны. Но теперь понадобились и «дезертиры». Пост, правда, достался самый бесполезный – вышка напротив въезда на склады. Ночью еще понятно – охрана прилегающей территории, щедро освещенной прожекторами. Днем же не полагалось делать ничего, только следить за возможным возгоранием соседних зданий и склада. Зато выдавали бинокль. Стой себе на вышке, мерзни в меру и наблюдай.

…«Черных» пятеро, издалека все кажутся одинаковыми, словно солдатики в детском наборе. Один, повыше прочих, явно старший. Поговорили, теперь направляются к штабному корпусу. Не все, двое и кто-то из саперов, свернули направо, значит к подземному складу. Будь это ночью, Лонжа всех бы их с удовольствием задержал, уложив физиономиями на асфальт…

В последние дни, занятые подготовкой к эвакуации, о снарядах на складе почти не вспоминали. Почему-то все уверились, что министр, лично побывав в подземелье, категорически запретил вывоз опасных боеприпасов. Теперь они – забота новых хозяев крепости. Лонже, в составе команды Скальпеля, довелось еще раз побывать в подземелье, ничего нового там не увидев. Обер-лейтенант Кайпель рассудил, что сам бы он все-таки приказал заделать вентиляционные отверстия – и залить бетоном вход. Отверстие, спрятанное за стеллажами с «компаусом» останется, фосген будет потихоньку уходить по вентиляции, но… Идеальных решений нет.

…«Черные» уже близко, в полусотне шагов. Офицера-сапера Лонжа уже узнал – начальник караула. Значит, действительно пойдут на склады. Поговаривали, что в Горгау СС разместит свою собственную воинскую часть, которую Гиммлер намеревается создать уже в следующем году. Значит, к полку «Мертвая голова» и Лейбштандарту еще что-то прибавится. Несмотря на все слухи, личная армия рейхсфюрера продолжает расти…

…Уже здесь, идут прямо к вышке. Лонжа подобрался. Выручай, устав караульной службы!

– Стой! Кто идет?

– Начальник караула с сопровождающими.

– Сопровождающие на месте, начальник караула – ко мне!

Офицер, поднявшись на вышку, быстро осмотрелся, взглянул с вопросом. Лонжа еле заметно пожал плечами. Ничего не горит, все в порядке. Начальник караула поглядел вниз.

– Поднимайтесь, господа!

Лонжа отошел назад, к самому ограждению. Хотел повернуться спиной. Не успел.

– Хайль Гитлер!

Это уже персонально ему. Штурмбаннфюрер при всех регалиях, правая согнутая рука – вверх, оловянные глаза смотрят в упор…

«Зиг Хайль»? Не дождетесь! Лонжа строго по уставу приложил руку к пилотке. Кажется, зацепил. «Черный» брезгливо поморщился…

«Ко-мму-ни-сты есть?»

Лонжа невольно вздрогнул. Узнал… Тогда над головой тоже висели тучи, лил мелкий дождь. Неровный квадрат, с трех сторон приземистые кирпичные бараки, с четвертой – дощатый высокий забор, колючая проволока в три ряда.

«Будем унифицировать до белых костей, так ребята?»

Губертсгоф… Штурмбаннфюрер встречал их, только что прибывших, на плацу. «Дисциплина, порядок, чистота! За всякое нарушение – экзекуция!» Потом, в канцелярии, всем выдали номера. Он, Пауль Рихтер, номер 14060. Синий винкель…

Прошлое догнало.

…А бес Харон сзывает стаю грешных, вращая взор, как уголья в золе, и гонит их и бьет веслом неспешных…

* * *

– Дожили, камрады! «Фолькишер Беобахтер» обсуждаем. Прямо первичная ячейка НСДАП!

– А что НСДАП? Я, между прочим, из партии не выходил. Просто есть национал-социализм правильный, а есть ревизионистский. Читайте дальше, интересно!

Этим вечером у Мертвецкого равелина собралась целая толпа, чуть ли не весь второй взвод. Из других тоже пришли, посиделки на старых ящиках стали очень популярны. Тем более, есть что обсудить.