– Равен собирался похитить Альберту, – проговорил Томас. – Запихнуть ее в карету и увезти, сообщив кучеру, что таков твой приказ. Тот воспринял бы это как само собой разумеющееся и не задал бы никаких вопросов, потому что слышал краем уха твои рассуждения про упрямство Альберты.

Я укоризненно кашлянула, и Тегрей виновато покосился на меня.

– Но самое любопытное то, кто уговорил его на предательство. – Томас посмотрел на Тегрея. – Стелла. У этой парочки любовная связь. И соблазнила его именно Стелла.

Тегрей аж скрипнул зубами от такого известия. Сжал кулаки до побелевших костяшек.

– И Стелла должна была ждать его в карете, – завершил Томас.

Тегрей даже не подошел – подбежал к окну. Рванул в сторону занавеску и уставился на улицу.

– Не вижу кареты, – процедил он.

– Полагаю, твоя любовница уже на полпути в Бриастль. – Томас пожал плечами. – Когда ожидание затянулось, она поняла, что план провалился. И поторопилась сделать ноги. – Сделал паузу и жестко добавил: – А теперь, друг мой, выкладывай все, что знаешь про эту милую очаровательную скромницу. Как ты с ней познакомился?

– Ну… – Тегрей опять покосился на меня. Жалобно попросил: – А может быть, обсудим это наедине? Как-то мне не по себе обсуждать такие вещи в присутствии Альберты.

– Ну уж нет, мой дорогой. – Я коротко и зло рассмеялась. – Это меня собирались похитить! Это мне врезали по лицу! Поэтому, хочешь или нет, я имею полное право знать все об этой девице! С какой стати она так взъелась на меня?

– Судя по всему, она планировала избавиться от тебя, – проговорил Томас. – Ты бы исчезла, а мы бы подумали, что ты вновь сбежала. Правда, вот беда – поисковые чары на сей раз не сработали бы. Нельзя встать на след мертвеца. И рано или поздно Тегрей бы прекратил свои поиски, осознав, что это бесполезно. А Стелла бы утешила его в такой тяжелый момент. В воспоминаниях Равена я увидел, как отчаянно она желала влюбить Тегрея в себя. Наверное, она надеялась, что, смирившись с поражением, он бы наконец-то обратил внимание на ту, которая всегда была рядом и поддерживала, ничего не требуя взамен.

– С чего вдруг она решила, что я более удачливая? – пробурчала я себе под нос. – По-моему, я ясно дала понять, что не намерена возвращаться в Бриастль и не хочу иметь с Тегреем никаких отношений.

– Ну… – как-то виновато протянул Тегрей. – Утром я имел небольшой разговор со Стеллой. Перед тем, как мы отправились тебя будить. Заглянул к ней осведомиться о ее самочувствии и заодно сообщил, что наш договор разорван с сегодняшнего дня. Правда, заверил, что она получит щедрые отступные. К моему удивлению, она восприняла мои слова стоически. Я ожидал, что она расплачется или примется умолять меня дать ей еще один шанс. Но нет. Даже не всхлипнула украдкой и не пыталась меня как-нибудь разжалобить. Если честно, я… Я обрадовался этому. И решил щедро отблагодарить ее за такое понимание.

– Поразительно! – Томас неодобрительно покачал головой. – Тегрей, ты ведь истинный знаток женской натуры. По крайней мере, считаешься таковым. И поверил, что Стелла так легко смирится с твоим решением?

– Откуда мне было знать, что она способна на подобное? – огрызнулся Тегрей. – Даже в уме не укладывается. За все эти месяцы Стелла ни разу не дала мне повода усомниться в ней. И то, что она крутила шашни за моей спиной с этим слизняком… – И он с нескрываемым отвращением кивнул на Равена, который был безучастным свидетелем этого разговора. – Немыслимо, просто немыслимо! Я ведь предупреждал ее о недопустимости измен. И, по-моему, был более чем убедителен.

– Недостаточно, – поправил его Томас с нехорошей ухмылкой. – Так где ты познакомился с этой красоткой?

– Э-э… – Тегрей скорчил такую мученическую гримасу, как будто вопросы Томаса причиняли ему физическую боль. – Видишь ли, после побега Альберты я был очень расстроен. Очень! Никогда в жизни я не чувствовал себя таким дураком. К тому же Роберт не упустил столь удобного момента, чтобы от души потоптаться на моем и без того почти уничтоженном самолюбии. И я… Я пытался развеяться. Ну, ты понимаешь.

– Не понимаю, – жестко отрезал Томас. Правда, при этом так язвительно ухмыльнулся, что стало понятно – он-то давно уже понял, куда так настойчиво клонит Тегрей, но боится сказать прямо.

Тегрей тяжело вздохнул. Совсем по-детски принялся расковыривать носком сапога ковер.

– Да ладно тебе жаться и смущаться, словно нецелованная девица на первом свидании. – Томас скрестил на груди руки, получая нескрываемое удовольствие от всей этой сцены. – Право слово, даже не узнаю тебя.

– Иди ты к демонам! – фыркнул Тегрей. Выдавил из себя чуть ли не по слогам: – Я познакомился со Стеллой в одном из домов терпимости.

Мои брови сами собой поползли на лоб. Нет, я ожидала нечто подобное. Уж больно выразительно мялся Тегрей перед ответом. Но не думала, что правда заключается в таком. Почему-то предполагала, что он познакомился со Стеллой где-нибудь на улице. Проезжал мимо в карете, увидел красивую девушку – и тут же, действуя по своему обыкновению с напором, увез ее к себе, где с ходу ошарашил договором и векселем.

– Вот как. – Томас ехидно заулыбался. – Уж не в том ли, где мы обнаружили принца Эдриана, когда расследовали покушение на жизнь твоего брата?

– Нет, не в том, – огрызнулся Тегрей. – В более… э-э… приличном заведении.

Я хмыкнула от столь странного определения. Приличный бордель? По-моему, это взаимоисключающие понятия. Это как сказать – почти беременна. Или немножко мертва.

– Есть действительно элитные места, – проговорил Тегрей оправдывающимся тоном. – Туда вхож только избранный круг. Девушки, которые работают там… В общем, их никто не заставляет этим заниматься. Напротив, для них величайшая удача попасть в такое заведение. Им дают там неплохое образование, учат манерам. А после, когда по тем или иным причинам девушкам приходится завершить свою… м-м… трудовую деятельность, им дают отличные рекомендации и подыскивают места гувернанток или компаньонок в приличных семействах.

– Прям пансион благородных девиц, – ядовито добавил Томас. – И хозяева все это делают исключительно в порывах добрых и бескорыстных чувств, не так ли?

– Ах, отстань от меня! – Тегрей раздраженно топнул ногой. – Я был зол, понимаешь? И мне хотелось развлечься. Забыть об Альберте в чьих-нибудь объятиях. Как будто сам не пустился во все тяжкие, завершив расследование!

Я еще выше подняла брови и перевела взгляд на Томаса.

Неужели он тоже отправился путешествовать по домам терпимости столицы? Любопытно, а Велдон его при этом сопровождал? Вряд ли, учитывая, что он к настоящему моменту женился. Ирада не из тех девушек, которые будут терпеть подобное.

– Не надо с такой укоризной глазеть на меня, – буркнул Томас. – Я просто пил, Альберта. И пил много. Больше, чем следовало бы. Но в бордели я не ходил.

– Привязался ты к этому борделю! – Тегрей сгоряча плюнул прямо на пол. – Так и будем обсуждать мое недостойное поведение? Или, быть может, вернемся к более насущным вопросам?