– А почему оно должно отменяться? Двое – это тоже компания. Нельзя же из-за солидарности заболеть. На курорте каждый день в цене.

– И что вы предлагаете?

– Мне говорили, будто на улице Шевченко есть неплохой кабачок под названием «Трактир». Посмотрим, что это такое? Крымское мускатное шампанское имеется в каждом закутке, а ничего вкуснее мне пить не приходилось.

– Уговорили. Честно говоря, сидеть в доме в такую погоду мне тоже не хочется.

– Правильное решение. Тогда вперед!

Солнце зашло за горы, и на улицах зажглись огни, когда они наконец достигли цели. Ресторанчик оказался очень уютным и просторным. На веранде собиралась в основном шумная молодежь. С каждого стола из динамиков переносной техники рвала перепонки собственная музыка, отвечающая вкусам владельцев магнитофонов. В подвальчике им показалось уютней. Здесь не так многолюдно, тихо, играл квартет, исполняя старые блюзы, что очень приятно контрастировало с шумной верандой. Они сели за столик у стены рядом с оркестром и попросили принести шампанского и фруктов.

– Неплохой уголок, – сказала Алиса. – Тихо, прохладно и ненавязчиво.

– К сожалению, для курортников не выпускают путеводителей по злачным местам. Их приходится выискивать методом тыка. Будем считать, что нам повезло.

Журавлев не мог оторвать глаз от девушки. После встречи с Монахом он понял, что ему нужно убираться из Ялты. Круг сжимался, и он уже отчетливо видел мохнатые лапы, тянувшиеся к его горлу. Тут не до любопытства и не до приключений, но появление Алисы вновь все переменило. Глядя на нее, он не хотел никуда уезжать. Найти такую девушку очень трудно. Жизни может не хватить на поиски, а потерять ее не составит труда. Отвернулся, и нет ее. Мираж!

– Вы так смотрите на меня, Дик, будто разговариваете со мной, не открывая рта. Боюсь, я не способна разгадывать чужие мысли.

– А я еще не готов к тому, чтобы произносить их вслух, но ничего дурного у меня в голове нет. Просто на вас очень приятно смотреть. Мне все время кажется, что вы мираж, облачное творение, которое может в любую минуту рассеяться.

Девушка засмеялась.

– Я абсолютно нормальный человек. Можете потрогать.

Она протянула ему руку, и он взял ее изящные пальчики в свою ладонь. Легкое, безобидное прикосновение заставило стучать его сердце с удвоенной силой.

– Потанцуем?

– Не возражаю.

Она его пьянила. Вадим почувствовал, что теряет голову. Нужно взять себя в руки, пока тебя не взял кто-то другой. Он был из тех самых сумасшедших, которые кидаются в омут с головой.

Музыка соответствовала настроению, и они уже парили в облаках. Алиса испытывала что-то очень похожее, но еще вполне могла сдерживать эмоции и старалась не выдавать своих чувств. Кто-то из двоих должен быть сильнее… Ну хотя бы на первом этапе знакомства.

Искрящееся шампанское окончательно сломило дух молодого человека, и он уже забыл, почему привел девушку именно в это место, которое многие называют «Бригантиной».

* * *

Машина остановилась метрах в ста от «Бригантины». Сергей Зотов выключил фары, взял свою наплечную сумку и вышел. До черного хода ресторана он шел не по улице, а задами, темной аллейкой, оставаясь незамеченным. Как он и предполагал, нужная ему машина стояла возле дверей кухни, откуда шел специфический запах восточных блюд. В «мерседесе» сидело двое мужчин, один за рулем, другой рядом. Две красные светившиеся точки сигарет говорили о том, что мужчины отдыхают и не ждут неприятностей в ближайшие полчаса.

Он тихо подкрался к дверце водителя и, просунув руку в открытое окошко, выдернул ключи из замка зажигания. Когда ребятки встрепенулись, на них смотрел черный зрачок глушителя, накрученного на пистолет.

– Тихо, мальчики. Я не люблю лишних разговоров и предпочитаю сначала стрелять. – Сергей открыл дверцу водителя и приказал: – Выходите по одному через эту дверь.

Как только водитель вышел, тут же получил рукояткой по шее. Второй парень только подумал протянуть руку к поясу, как перед его носом щелкнул взведенный курок.

– Не шали, приятель. Выметайся, и живо!

Приказ звучал убедительно. Пришлось повиноваться. Как только его ноги коснулись земли, то тут же подкосились от чувствительного удара по затылку. Через минуту оба бесчувственные тела валялись на заднем сиденье «мерседеса». Сергей закрыл окна машины, вставил ключи на место и бросил баллончик с газом на сиденье. Дверь захлопнулась, и салон машины начал заполняться голубым облаком газа.

Сергей убрал пистолет под пиджак и вошел в помещение. Он уже был здесь днем и хорошо ориентировался. Промелькнув мимо дверей кухни, он свернул в комнату справа. Туалет трудно назвать комнатой, но развернуться места тут хватало. Он ждал, поглядывая в дверную щель.

В сторону кухни прошмыгнул официант с пустым подносом. Сергей дождался, пока официант пойдет обратно, и задержал его, открыв дверь нараспашку, едва не выбив поднос из рук.

– Извини, приятель, главное – не урони.

– Черт! Ты кто такой?

Вопрос потерял свой смысл, как только на свет появился аргумент с глушителем.

– Заходи в сортир. Ставь поднос на пол и раздевайся. Живо!

Парень выполнил все, но его трясло так, что стук зубов могли услышать в зале, если бы вдруг замолк оркестр. Когда официант остался только в трусах, Сергей спросил:

– Где сидит Роман?

– Справа, второй столик.

– Один?

– Один.

– А холуи?

– Столик рядом. Следующий.

– Сколько их?

– Двое.

– А теперь заруби себе на носу: если ты кому-нибудь обо мне расскажешь, то с тобой будет тоже самое, что с Ромой. Усвоил?

– Да. А что с Ромой?

– Скоро увидишь.

Официант остался в туалете смотреть сны, лежа на полу с шишкой на голове, а непрошеный гость, переодевшись в униформу, отправился с подносом в зал. В отличие от оригинала, у нового подавальщика через руку висело полотенце, а на пальцах были натянуты перчатки телесного цвета. Зотов научился оценивать ситуацию с одного взгляда, что не раз спасало ему жизнь, но сегодня он впервые растерялся на долю секунды. За столиком слева на противоположной стороне от объекта сидел Журавлев с какой-то барышней.

– А вот и мой талисман, – пробурчал он себе под нос и направился к столику сверкавшей от счастья парочке.

Журавлев заметил его случайно. Еще один мираж. Внешность этого типа врезалась ему в память на всю жизнь. Все происходило как в замедленной съемке. У Вадима похолодело внутри, как это бывало в его кошмарных снах. Белое лицо смерти приближалось с саркастической ухмылкой, будто его перекосило. В одну секунду все конечности у Журавлева онемели. Алиса увидела перемену в лице своего спутника и оглянулась. Она не так быстро узнала подходившего к ним официанта и поэтому не успела испугаться.