Черносотенное движение не могло существовать без государственной помощи. Но поддержка Союза русского народа провоцировала национализм на окраинах империи, что тоже подрывало империю. Но кто об этом думал? Знаменитый фельетонист Аркадий Аверченко писал: «Какое-то сплошное безвыходное царство свинцовых голов, медных лбов и чугунных мозгов. Расцвет русской металлургии».

Последним руководителем царской полиции стал Алексей Тихонович Васильев.

«Прекрасный был человек, – иронически вспоминал один из его подчиненных, – с сильной ленцой и пристрастием к товарищеским обедам и ужинам, за которыми он был остроумнейшим рассказчиком анекдотов. Рассказывал он их мастерски. При этом сам увлекался, посмеиваясь и с лукавым любопытством посматривая на собеседника».

В октябре 1916 года Васильева пригласила императрица. Главный полицейский империи успокоил Александру Федоровну:

– Революция совершенно невозможна в России. Конечно, есть среди населения определенное нервное напряжение из-за продолжающейся войны и тяжелого бремени, которое она вызвала, но народ доверяет царю и не думает о восстании.

К 1917 году самый знаменитый начальник московской охранки Сергей Васильевич Зубатов давно был не у дел.

«Зубатов несколько опустился, – вспоминали его коллеги, – и чувствовалось, что он относится к своей отставке как к несправедливой обиде. Сидя за столом, в кругу своей семьи, Зубатов узнал о начавшейся в Петербурге революции лишь на третий день, когда она докатилась до Москвы. Задумавшись на один момент, он встал и прошел в свой кабинет, откуда тотчас же раздался выстрел, и Зубатова не стало».

«Лег спать в три часа, – пометил в дневнике Николай II, – так как долго говорил с генералом Ивановым, которого посылаю в Петроград с войсками водворить порядок. Ушли из Могилева в пять часов утра. Погода была морозная, солнечная».

Генерал от артиллерии Николай Иудович Иванов с марта 1916 года состоял при Ставке. Император отправил его в Петроград с приказом навести порядок, дал в помощь Георгиевский батальон. Но генерал Иванов даже не добрался до столицы. Восставшие солдаты и железнодорожники не пропустили.

Пока Николай II путешествовал в своем поезде, в Петрограде рушилась его власть. Сев в поезд, император лишился всякой возможности влиять на происходящее. Последний утвержденный им Совет министров подал в отставку. Россия осталась без царя, который сидел в своем вагоне, без Думы, которой он временно запретил заседать, и без правительства, которое уже арестовали.

Но природа не терпит пустоты.

Преображенский батальон вышел на площадь перед Зимним дворцом, требуя революции. К преображенцам присоединились павловцы и Гвардейский экипаж. Они двинулись к Таврическому дворцу, где без разрешения императора собралась Дума. Вакуум политической власти заполнили депутаты Государственной думы. Депутаты уговаривали Родзянко:

– Берите власть, Михаил Владимирович. Никакого в этом нет бунта… Берите, потому что держава Российская не может быть без власти.

Вечером 27 февраля 1917 года был избран Временный комитет Государственной думы. Его возглавил Родзянко. Появилось воззвание: «Временный комитет членов Государственной думы при тяжелых условиях внутренней разрухи, вызванных мерами старого правительства, нашел себя вынужденным взять в свои руки восстановление государственного и общественного порядка. Комитет выражает уверенность, что население и армия помогут ему в трудной задаче создания нового правительства, соответствующего желаниям населения».

Вдохновленный председатель Думы уведомил начальника штаба генерала Алексеева и командующих фронтами: «Временный комитет членов Государственной думы сообщает вашему высокопревосходительству, что ввиду устранения от управления всего состава бывшего Совета министров правительственная власть перешла в настоящее время к Временному комитету Государственной думы».

Революция, о которой так много говорили, свершилась! Она произошла без профессиональных революционеров – это опровергает все мифы о заговоре и чьей-то злой воле. Никто не управлял событиями. Все были застигнуты врасплох! Революционерами оказались депутаты Думы и генералитет, ведь это они убрали императора.

«Весь день 28 февраля был торжеством Государственной думы как таковой, – вспоминал Павел Милюков. – К Таврическому дворцу шли уже в полном составе полки, перешедшие на сторону Государственной думы, с изъявлениями своего подчинения Государственной думе.

К вечеру мы уже почувствовали, что мы не одни во дворце – и вообще больше не хозяева дворца. В другом конце дворца уже собирался другой претендент на власть, Совет рабочих депутатов, а к концу дня пришлось добавить «и солдатских депутатов». Солдаты явились последними, но они были настоящими хозяевами момента. Появились радикальные барышни и начали угощать солдат чаем и бутербродами».

Милюков, похоже, первым понял, что события развиваются вовсе не так, как они замышляли. Думцы всего лишь хотели перенять власть у императора. Но немедленно зародились иные центры власти.

Многие ждали перемен. Но Февральская революция стала полной неожиданностью абсолютно для всех. Никто не мог предположить, что российская монархия рухнет всего за неделю и трехсотлетняя династия Романовых откажется от права управлять Россией. Самое поразительное состоит в том, что Николай II покинул трон. И его младший брат, великий князь Михаил Александрович, тоже отказался от престола.

1 марта в два часа ночи императорский поезд остановился на станции Малая Вишера. До столицы оставалось всего двести верст. Но восставшие солдаты заявили, что не пропустят поезд. Только теперь император ощутил, как далеко зашло дело: он не может встретиться с женой и детьми! Но он еще не осознал, что всю жизнь страны определяют другие люди, а в его распоряжении остался только этот поезд.

«Ночью повернули с Малой Вишеры назад, так как Любань и Тосно оказались занятыми восставшими, – записал в дневнике Николай II. – Поехали на Валдай, Дно и Псков, где остановился на ночь. Гатчина и Луга тоже оказались занятыми. Стыд и позор! Доехать до Царского Села не удалось. А мысли и чувства все время там! Как бедной Аликс должно быть тягостно одной переживать все эти события! Помоги нам Господь!»

Уезжая из Ставки, император еще рассчитывал легко усмирить восстание и дал генералу Иванову широкие полномочия. Страна пока что безмолвствовала. Достаточно было взять под контроль Петроград – изолировать закоперщиков из Думы и буйных активистов из запасных полков, там было полно дезертиров и тех, кто не желал отправляться на фронт. Но ничего не вышло! Так сложились обстоятельства: очереди за хлебом, неудачи на фронте, слухи об измене. В обществе создалось напряжение, и все жаждали разрядки. Царская власть не знала, как справляться с массовыми уличными беспорядками, не владела современными технологиями подавления мятежей.

Остановленный в ночь на 1 марта в Малой Вишере император уже морально был согласен на некоторые уступки. Поезд повернул на Псков, потому что там находился штаб Северного фронта. Николай II искал защиты у армии. Но командующий фронтом генерал Рузский ворчал, что время безнадежно упущено и уступками дело не спасешь: