по зубам! Может, будь там и Анна, я бы не устояла, а так, я их сделала!

— Поздравляю, ты умница. — Максим зорко осматривался по сторонам, выискивая забытые вещи.

— Сейчас нас отправят назад, а завтра я хочу получить разрешение на новый прыжок и сходить в Светлодар. Я должна проверить то, что рассказал Велигор. Максим, ты… — Рита запнулась на миг, а затем решительно спросила: — Ты пойдешь со мной?

Он удивленно вскинул темные брови.

— Я твой телохранитель, Рит. Да и как я отпущу тебя приключаться одну?

— Спасибо, — от души поблагодарила девушка.

Она не подозревала, что ее просьба лишняя. Максим уже твердо решил, что не отпустит ее никогда.

ГЛАВА 17

— Вещи собраны, а сопровождающей все еще нет.

Мое настроение стремительно ухудшалось. Эйфория почти развеялась, и мелкие неудачи казались крупными потерями.

— А зачем она нам? — улыбнулся Максим. — Если ты готова, пойдем.

Я переживала, что сами не найдем телепортационный зал, но оборотень отлично ориентировался в пространстве, словно идя по навигатору.

Почти у цели мы столкнулись с Софи.

— Марго, уже сбегаешь?

— Работа не ждет, — отозвалась я, изо всех сил стараясь удержать лицо.

Она что, преследует нас? Не оставила попытку отбить Максима? Χищница… Нужно было изловчиться и не только защищаться во время проверки, а и ментально врезать ей, чтобы слегла на час с головной болью.

— Жаль, могли бы погулять вокруг замка — здесь удивительные места!

Софи будто и не заметила моей настороженности — весело щебетала, рассказывая, что в озере водится огромная форель, а на берегу и поблизости растут десятки красивейших цветов.

— Желтые и красные маки, семь видов горечавки, крупные колокольчики, трехцветные фиалки, коричневый клевер, поляны из нарциссов и лютиков, — с упоением, не сбиваясь, перечисляла Софи. — Даже твои тезки, маргаритки, здесь растут.

Я не ожидала столь глубоких ботанических познаний от коллеги и не удержалась от подколки:

— Софи, откуда ты знаешь столько растений? Ты точно магичка разума, а не травница?

Блондинка загадочно улыбнулась:

— Я точно менталист. В следующий раз, Марго, обязательно проведите возле озера вечер. Ощутишь умиротворение, которое никогда не забудешь.

Ну да, ну да, в замке ВОК только и остается, что искать умиротворение. Могла бы, то никогда сюда не приходила бы даже на минуту!

Мы остановились возле входа в телепортационный зал.

— Софи, ты решила нас проводить? — с намеком поинтересовалась я.

— Вроде того, — ответила блондинка отстраненно и провела по волосам, будто прихорашиваясь.

Максим открыл двери, пропуская нас вперед.

Бросив на нас короткий взгляд, пожилой телепортист заглянул в журнал.

— Градова и Зорин, переход одобрен, — пробубнил себе под нос. — Но несколько минут придется подождать.

На полу засветились зеленым руны. Арка перехода наполнилась темным маревом с изумрудными вспышками. Пахнуло прохладой.

Из черного ничто вышагнул крупный русоволосый мужчина с белокурым мальчиком лет двух в руках. Оба были тепло одеты.

— Мамоська! А мы с папой пиготовили тебе сюпиз! — радостно воскликнул малыш, стягивая с вихрастой головы шерстяную шапку.

— Сюрприз? О, спасибо, мои хорошие! — заворковала Софи, приподнимаясь на носочках и целуя сына в светлую макушку.

Отец ребенка и себе потянулся за поцелуем — менталистка пылко прижалась к нему всем телом.

Ничего не понимаю… Так, встреча с Софи — совпадение? Она не преследует нас?

Максим встревоженно оглянулся — и я поняла, что сильно сжала его локоть.

Будто опомнившись, Софи обернулась.

— Марго, Максим, рада представить вам мою семью. Мой любимый муж Иван и мое маленькое счастье — Эмиль.

Семья… Любимый муж… Так Софи провокатор? Она сделала вид, что увлеклась Максимом, чтобы меня разозлить!

И ведь я повелась на ее игру. Как же легко меня обмануть, когда замешаны чувства…

Мужчины пожали руки, а я тихо пробормотала:

— Приятно познакомиться.

Явно наслаждаясь моей растерянностью, Софи добавила:

— Ты спрашивала, откуда я знаю столько названий цветов? Мой супруг Иван — доктор биологических наук, обожает местную флору.

— Она потрясающая, — отозвался мужчина. — Каждый поход в здешние горы, как праздник.

Завязаться разговору не позволил вопрос нетерпеливого телепортиста:

— Градова, Зорин, мне открывать переход или вы остаетесь до вечера?

— Открывать, конечно! — воскликнула я, радуясь возможности сбежать из неловкой ситуации.

Максим поинтересовался:

— А можно сменить конечную точку выхода? Нам необходимо попасть в Светлодар.

Пространственный маг равнодушно пожал плечами:

— Да, другие координаты ввести недолго.

— Ого, — прошептала я пораженно. — А что, так можно было? Без разрешения от Анны или Хемминга?

— Выходит, можно, — усмехнулся Максим. — Главное, не бояться спрашивать.

— Марго! — окликнула Софи.

Я обернулась.

— До следующих тестов. — И блондинка добродушно подмигнула.

На полу зазеленели руны.

— Пора, — сообщил портальщик. — Поторопитесь, пожалуйста.

В арке перехода заклубился мрак, разрываемый изумрудными всполохами.

— Спасибо вам огромное! — поблагодарила я от души.

Пожилой мужчина подавил довольную улыбку.

— Легкого пути.

Несколько шагов вперед — и мы с Максимом растворилась в ничто…

…чтобы, за миг преодолев тысячи километров, выйти в похожем зале.

С кресла вскочил щуплый блондин, роняя на пол книгу. Нашего появления не ожидали.

— Добрый день! Ваш переход не был зарезервирован заранее, — протараторил маг перемещений. — Назовите точку отправления.

— Резиденция ВОК, — сверкнул белоснежной улыбкой Максим.

И все расспросы вмиг прекратились. Тот, кто приходит из Всемирной организации Контроля, явно имеет право на несогласованный переход.

Через пять минут мы покинули здание местного Управления полиции Полуночи, где и находился стационарный телепорт.

Идя под руку с Максимом по кленовой аллее, я с жадностью озиралась. Центральный парк стал ухоженней, появились новые скамейки и фонари. Качество покрытия дорожек существенно выше, чем раньше, что сказалось на количестве молодежи на роликах.

— Семь лет я не была в Светлодаре. Что полагается говорить при возвращении? «Дом, милый дом»? — Я не планировала ерничать, оно вырвалось само. — Впрочем, нет, не дом, я ведь не уроженка этих мест.

— Но ты жила здесь достаточно долго, чтобы считать этот город своим. Кстати, — Максим остановился и торжественно сообщил: — Это и мой город тоже.

— Как?..

Довольный мой реакцией Максим развел руками:

— А вот так. Светлодар — мой родной город. В какую школу ты ходила?

Я растерялась, удивленная совпадением.

— В двенадцатую.

— А я — в девятую. Жаль, мы не пересекались, познакомились бы раньше, — мечтательно протянул Максим.

О нет, хорошо, что мы не пересекались! До того, как узнала, что магичка разума, я была пугливой, серой