Нечитаемый оборотень — соблазн для любой менталистки, уставшей от откровенности и подчас грязи в сознании мужчин. Максим молод, красив и безумно притягателен. Обаятельный, умный, сильный и заботливый. Диковинное сокровище. И я его выставила пред глазами женщин, оголодавших по нормальным отношениям!

— Скажите, а почему вы все разговариваете по — русски? — Максим проявил закономерное любопытство. — Почему не на международной языке или, допустим, эсперанто?

— Русская школа магии разума самая сильная в мире, лучшие учебники написаны на русском языке, — с улыбкой протараторила Софи официальную версию.

— Все дело в великом гранд-мастере Петре Жемчужном, — отозвалась Оливия. — Он не мог выучить английский язык, и русский пришлось учить подчиненным.

— Не хотел учить! — буркнула Урсула. — Этот говнюк для менталистов, которые претендовали войти в круг гранд-мастеров, ввел обязательным экзамен по русскому языку. И его до сих пор не отменили!

— Урсула, ты забываешься при постороннем, — спокойно произнесла Анна.

— Жемчужный был говнюком, почему мы должны скрывать это? — удивилась Урсула. — Он стольким менталистам крови попил, любой вампир обзавидуется.

— Неисправима… — покачала головой Анна устало.

Урсула говорила так, будто сама встречалась с Петром Жемчужным. Но в таком случае ей лет двести? Не все маги разума доживают и до ста — сгорают от перенапряжения.

«Итак, девочка, нас отвлекли, — раздался голос Урсулы в моей голове. — Ты хочешь на мое место? Я отдам за тебя голос».

«Урсула, мы договаривались не голосовать за Маргариту, нам не нужны склоки в круге. Ты ведь уходишь, а мы остаемся, — сердито произнесла Оливия. — Без обид, Маргарита, дело не в тебе, а в Лизе».

«У меня не тот уровень дара, чтобы становиться гранд-дамой, — возразила я, поняв, что они говорят серьезно, и это не блажь выжившей из ума старухи.

«Эй, девочка, я все ещё тут, следи за мыслями!» — хохотнула Урсула.

«Высшая категория для тебя дело наживное, Марго, — серьезно заявила Софи. — Но ты в контрах с Лиз, она не хочет тебя здесь видеть».

«Да я и сама не хочу становиться одной из вас!»

«Задираешь нос, как говорит Лиза? — пошутила Оливия и забеспокоилась: — Кстати, где она? Неужели проспала?»

«Могла, у Лиз крепкий сон», — легкомысленно согласилась Софи.

— Пойду, проверю, как там Лиза. — Оливия поднялась со стула.

— Лиза взрослая женщина, если не пришла, значит, не желает завтракать, — сухо произнесла Анна и с нажимом добавила: — Оливия, останься, сейчас принесут десерт.

Ого, как время бежит! Завтрак почти закончился, а я не съела и кусочка, хоть меня и не прессовали, вопреки ожиданиям. Просто не хотелось.

Удивительно, Оливия послушалась коллегу и осталась.

Слуги внесли блюда с миниатюрными пирожными, заварочными чайниками и большим кофейником — гранд-дамы отдавали предпочтения по утрам разным напиткам.

Я уже предвкушала чашку кофе, который здесь был по-настоящему волшебным, как в зал влетела взъерошенная Лиза.

— Доброе утро! — со злобной радостью пропела она.

Подол черного платье порван сзади, рыжий локон выбился из гладкой прически, на пухлой щеке что-то серое. Лиза так спешила, что даже не взглянула в зеркало, висящее возле входа в зал. Коллеги сделали вид, будто так и надо. Мне и подавно нужно молчать, чтобы не нарваться на неприятности.

Заняв пустующее место, Лиза бросила торжествующий взгляд на меня, а затем перевела его на Анну.

— Представляете, у меня дверь заклинило! И телефон куда-то подевался. Обыскала всю спальню — нет его, хотя вчера точно положила на столик. И, как нарочно, в холле поблизости никого не было, чтобы позвать на помощь.

— Как же ты выбралась, Лиз? — удивилась Софи.

— Перелезла на чужой балкон, — процедила менталистка. Ноздри ее мясистого носа гневно раздувались, когда она смотрела на безмятежную Анну.

Неужели это она закрыла Лизу? Но зачем? Не из-за меня же!

— Какие у тебя приключения спозаранку! — с фальшивым сочувствием протянула Оливия.

— Бывает, — невозмутимо произнесла Анна.

— Но все хорошо, что хорошо кончается, — подытожила свою историю воодушевленно Лиза.

«Соскучилась? — зло прозвучал ее голос у меня в голове. — Рада, что я успела повидаться с тобой, Маргоша?»

«Не очень».

«Отчего же? Ты была плохой девочкой, Маргоша? Есть что скрывать от старших коллег?»

«Нет».

«А давай это проверим!» — с азартом произнесла Лиза.

«Извини, Маргарита, в этот раз я не на твоей стороне, — предупредила Оливия с сожалением.

«Зря не уступила мне красавчика, Марго, я бы тебя поддержала, — промурлыкала Софи. — Но ты можешь ещё передумать».

«Иди в жопу, Софи!» — пожелала я от души.

«Bravо, — рассмеялась Оливия. — Ты таки мне нравишься».

«Заткнулись — и к делу!» — велела им Лиза.

На меня обрушилась волна из чужих образов, мыслей, эмоций. Вокруг воцарился хаос, созданный искусственно, призванный сбить с концентрации.

Ментальная дуэль — несколько магичек против меня одной — началась. Чтобы не сойти с ума в буйстве чужих эмоций, нужен якорь.

Им стал Максим. Воспоминания о его объятиях обернулись моим щитом.

* * *

Максим не сразу заметил, что Рита застыла. Глаза остекленели, будто она вглядывалась вглубь себя.

Остальные менталистки, кроме Анны, тоже замерли, превратившийся в молчаливые статуи.

Он хотел коснуться плеча Маргариты.

— Только не тормоши ее, — быстро предупредила Анна, — сделаешь хуже.

— За руку хотя бы взять подержать?

Анна налила себе чай и с издевкой поинтересовалась:

— Считаешь, что в силах как-то помочь? Ну-ну. Дерзай, главное, не пытайся отвлечь на себя.

Пальчики у девушки напоминали лед — оборотень накрыл их горячими ладонями, старательно грея.

При этом отстраненно заметил, что Анна нервничает: ее руки дрожали, когда она подносила фарфоровую чашку к бледным губам.

— За что Риту ненавидит Елизавета?

Темноволосая гранд-дама пожала плечами.

— Неприязни не нужны логические причины. И да, не называй Лизу полным именем, станешь врагом.

— Не подозревал, что у магов разума есть свои слабости и заморочки.

— Мы живые люди. Скажешь, Градова идеальна?

— Для меня, да.

— Неужто в сердце сурового медведя вспыхнула любовь? — ехидно поинтересовалась Анна. — Сколько дней вы знакомы?

Урсолак не ответил. Он медленными круговыми движениями больших пальцев гладил запястья Риты. Кажется, кожа теплеет или он себя обманывает, выдавая желаемое за действительность?

Как же горько, страшно осознавать, что не можешь помочь любимой женщине, что не закроешь ее с собой, не спрячешь! Что есть бой, в котором она должна выстоять без него.

— Так что, тебе нравится Градова? Планируешь на ее счет что-либо? Или это так, несерьезно?

— Почему я должен отчитываться перед вами? — Максим вскинул бровь, не злясь на