— А, ты еще здесь. Чего хотел?

— Меня сюда послала с поручением леди-алхимик из деревни огненных лесорубов.

— О! Эта старая развалина еще жива. Удивительно! И что она хотела?

— Она попросила меня передать вам эту заколку.

Ответив старику, я достал из инвентаря квестовый предмет. Едва увидев его, он тут же поднялся на ноги, отбрасывая удочку в сторону. Через мгновение старик уже стоял рядом со мной, держа в руках заколку. Я даже не заметил, как он у меня ее отобрал.

«Задание Доставка предмета — выполнено!»

Кроме системного сообщения, ничего примечательного после передачи старику заколки не случилось. Ни тебе эфира за выполнение задания, ни наград, в виде игровых предметов.

«Я что, зря топал сюда больше получаса?!»

По началу, моему возмущению не было предела. Но вскоре я взял себя в руки и постарался успокоиться. Раз в задании говорилось о неизвестной награде, может быть ей стало знакомство с этим человеком или возможность посещения данного места.

Решив начать с первой теории, я снова обратился к рыболову. Тот в данный момент пристально рассматривал отобранную у меня заколку. При этом в его глазах мелькала несвойственная людям его типажа нежность.

— Прошу прощения, уважаемый! Та, кому принадлежала заколка, наверно была вам сильно дорога, — предположил я.

Мои слова в третий раз вывели старика из транса. Подняв взгляд, он печально вздохнул и ответил:

— Ты даже не представляешь насколько.

— Говорят, если поделиться тем, что гнетет, на сердце становится легче.

— Возможно, ты прав. Пойдем со мной в дом.

Совершенно не обратив внимания на отброшенную прямо в грязь удочку, старик повел меня в свою избушку. В ней была всего одна комната с минимальным набором мебели. Деревянный стол с очень весомой столешницей стоял у окна. С обеих сторон от него располагались деревянные стулья. Кровать находилась в самом темном углу избы. На ней лежал набитый соломой матрас.

Стоявшая на столе посуда тоже вся была сделана из дерева. За ним расположился простенько сбитый комод. Старик подошел к нему и открыл единственную дверцу. Она сразу же загородила мне обзор. Я не мог увидеть, что именно там хранится.

Порывшись немного в вещах, спрятанных в комоде, старик достал стеклянную рамку, в которую был вставлен портрет красивой молодой девушки. Передав его мне, он присел на один из стульев и начал свой рассказ:

— Это моя жена. В прошлом я был военным разведчиком имперской армии. Меня отправляли на различные опасные задания. В основном за линию фронта. Среди моего послужного списка не было ни одного провального. Разведка местности, захват пленных, убийства офицеров. Уже через пять лет активной службы, мой позывной враги называли с содроганием. В тылу у меня была жена. Перед отправкой на очередное задание я узнал, что она беременна. Государство должно было ее защищать. Мне обещали, что приставят к ней неформальную охрану, поэтому я мог отдаться своему делу с головой.

«Только бы этот не заплакал…» — почему-то пришло мне в голову.

Прервавшись на несколько секунд, старик всхлипнул и вытер рукавом начавшие слезиться глаза. Благо он довольно быстро взял себя в руки. Я тут же облегченно вздохнул, потому что мне не хотелось обнимать его, как Месмерту или Монику. Это было бы неприятно.

Собравшись с мыслями, старик все же смог продолжить свой рассказ:

— Новое задание предполагало убийство вождя, руководившего несколькими объединенными племенами варваров. Оно оказалось крайне трудным. Среди воинов врага чуть ли не каждый второй считался следопытом. Они отлично знали свой родной край и умели хорошо защищаться. Но в итоге мне все-таки удалось пробраться к ним в лагерь и выполнить задание. Когда цель была уничтожена, армия объединенных племен бросилась по моим следам. Погоня длилась больше месяца. Несколько раз моя жизнь висела буквально на волоске.

Снова остановившись, старик устало вздохнул. К этому моменту я уже вернул ему портрет жены. Ее образ придавал бывшему разведчику сил.

— Серьезно раненому, мне все же удалось оторваться от погони. На месте встречи меня ждал связной. Когда я уже подумал, что все закончилось, этот человек напал. Благо его кинжал промахнулся мимо жизненно важного органа. По словам этого человека, новое руководство изначально не рассчитывало на успех столь сложной миссии. Из-за того, что я знал многое о темных делах армии, они решили от меня избавиться. В порыве ярости я убил связного и использовал его транспортное средство, чтобы побыстрее добраться до дома. На мою беду, там тоже ждала засада. Они убили жену прямо у меня на глазах. Скрывшись в трущобах столицы, я долго планировал месть. От моей руки погибло более десяти высокопоставленных офицеров и все солдаты, которые решились выполнить преступный приказ по убийству невинного человека. Вот тогда-то, полностью опустошенный, я прибыл в Талимский лес и поселился в его глуши, на этом плато, жалея только об одном, тела жены и ее имущества мне никто так и не отдал. Спасибо тебе путник. Эта заколка для меня очень важна…

Сжав в руках украшение, он, в конце концов, разрыдался. Решив пока оставить его в одиночестве, я вышел из избушки. У реки по-прежнему валялась удочка старика. Неожиданно система разрешила мне ее поднять:

«Простая бамбуковая удочка»

Ранг 1

Тип: инструмент

Профессия: Рыболов

Это оказался самый обычный предмет худшего качества. Чтобы ловить с его помощью, требовалась наживка. Благо у меня в инвентаре как раз лежала коробка с дождевыми червями. Спасибо деревенским ремесленникам!

Нацепив одного на крючок, я закинул удочку в реку. Через некоторое время рыба и правда клюнула.

«Речной карась»

Ранг 1

Тип: сырье

Профессия: Поварское искусство

За следующие два часа мне удалось обменять сто дождевых червей на восемьдесят штук карасей из реки. Так как они использовались в столь популярной профессии, как поварское дело, их естественно можно было продать.

Старик вышел из избы, когда уже начало темнеть. Увидев, что я увлеченно занимаюсь рыбалкой, он сказал:

— Оказывается, ты тоже любишь ловить рыбу. Не хочешь обменять свой улов на отличный боевой навык. Раньше я пользовался им, чтобы уничтожать врагов по приказу руководства армии.

— Вижу, вы уже успокоились, уважаемый. О каком навыке идет речь? — не стал сразу соглашаться я.

Как опытному игроку в Тризу, мне было известно, что соглашаться на все предложения НПС было слишком глупо. Порой они могли выторговать за немалые деньги какое-нибудь бесполезное умение, вроде понимания языка давным-давно вымершего племени Тумба-Юмба.

— Навык называется Усмирение ветра. Он состоит из двух последовательных ударов. Первый наносит урон физической атакой, а второй магией ветра.