Уменьшив скорость, я начал постоянно оглядываться по сторонам, каждую минуту сверяясь с картой. Созданная разработчиками в Лихолесье атмосфера слишком уж сильно давила на игроков. Я даже не представлял, что бы случилось с каким-нибудь параноиком, попади он в эту зону.

Когда я добрался до поляны, неожиданно пошел дождь. Погодные эффекты в Трех эпохах завоеваний были воссозданы крайне реалистично. В пустынях здесь было невыносимо жарко, в горах — очень холодно. Чрезмерное нахождение там даже могло наложить дебаф. Дождь же размывал землю, снижая мобильность персонажей и их видимость.

Так как мои ощущения уже были включены на максимум от игрового показателя, я всем своим виртуальным естеством смог прочувствовать на себе влияние дождя. Особенно, когда он перерос в настоящий ливень. Как и в реале, чтобы его переждать, мне пришлось спрятаться под кроной одного из деревьев.

На удивление, этот дождь, как и раскачивающий густые кроны деревьев Лихолесья ветер, никак не влиял на зеленоватый туман. Казалось бы, кроме исцеляющей силы, которую испускало мангровое дерево, ничто другое не могло разогнать эту заразу.

Когда сила дождя начала сходить на нет, я выбрался из своего укрытия и начал собирать растения. Это было нехитрым занятием. Требовалось просто взять в руку нож и срезать нужное растение под корень. После оно автоматически переносилось в инвентарь персонажа.

Но такая работа все равно не могла сравниться с разделкой побежденных монстров. Чтобы иметь возможность пускать в игровой мир людей моложе восемнадцати лет, разработчикам пришлось до максимума упростить эту профессию.

Бета-тестеры говорили, что раньше игрокам и правда, приходилось самим резать туши монстров. Сейчас же это действие свелось до применения Ножа охотника к телу монстра.

Это была еще одна причина, по которой почти все игроки выбирали профессию Разделка. По существу, чтобы ей заниматься, тебе вообще не приходилось прикладывать каких-либо усилий.

По уровню затрат Разделка не шла ни в какое сравнение с Горным делом, Рыбалкой или Травничеством. Они слишком сильно различались между собой.

В итоге с поляны, где росла Дикая роза, мне удалось собрать много травы, которая использовалась в качестве алхимических ингредиентов. Семьдесят шесть штук Черепашьего корня, девяносто штук Драконьей мяты и пятьдесят девять Огненного османтуса. Я не знал рыночных цен на эти растения, но надеялся, они хотя бы отобьют стоимость противоядий, которые я купил у алхимика.

После окончания сбора мной была использована карта, которую дала пожилая леди. Как только я активировал этот предмет, на моей собственной мини-карте появилась точка, указывающая на пункт назначения. Она располагалась не слишком далеко от логова василиска. Где-то около получаса пути.

Пробираться сквозь туман в самую чащу зоны Лихолесье оказалось еще сложнее. Так как определенного маршрута к жилищу знакомого пожилой леди — алхимика никто мне прокладывать не собирался. Приходилось заниматься этим самостоятельно.

Чем больше я углублялся в эту зону, тем сильнее становилось ощущение опасности, которая казалось, ожидала меня под каждым кустом. Порой некоторые из них даже шевелились, словно рядом пробежал какой-то монстр. Но, несмотря на это, я по-прежнему так никого и не встретил.

За несколько сотен метров до места назначения дорогу мне преградил глубокий овраг. Его дно тщательно скрывалось особенно густым зеленоватым туманом. За десять минут до этого мне пришлось выпить второе зелье противоядия. Поэтому время на поиск безопасного маршрута для спуска у меня было достаточно.

Дно показалось лишь на глубине более чем ста метров. Благо склон был не таким отвесным, и мне все же удалось спуститься без приключений. Туман в овраге полностью рассеялся. Этот факт навел меня на мысль, что я вошел в какую-то инстансовую зону.

Чтобы подстраховаться, мной было принято решение активировать магическую ветку развития. С круглым щитом в одной руке и магическим жезлом в другой, я продолжил свое путешествие к знакомому пожилой леди.

После преодоления дна оврага, мне пришлось подниматься по другому его склону. На этот раз я использовал корни различных деревьев, выступающие прямо из земли, чтобы помогать себе удерживать равновесие. В какой-то момент мне уже начало казаться, что этот подъем никогда не закончится.

В итоге, когда я забрался на вершину склона, открывшаяся картина заставила меня шумно выдохнуть. Я словно попал в другой мир. Это было что-то вроде обширного плато, поднимающегося над ядовитым туманом. Редкие деревья, растущие без какой-либо симметрии, трава и кустарник обычного, зеленого цвета.

Чуть поодаль от оврага стояла деревянная избушка. За ней текла небольшая река, около тридцати метров в ширину. Все плато оказалось залито солнечными лучами. По привычке из реала на таком контрасте я даже захотел зажмурить глаза.

«Мир Тэола никогда не перестанет меня удивлять!»

С такими мыслями я двинулся по натоптанной тропинке прямо к деревянной избушке. На удивление, она оказалась заперта. И даже когда я постучал, никто мне не ответил. Этот факт побудил меня на исследование новой зоны.

Обойдя избушку вокруг, я заметил неподалеку от нее маленький огородик. И навес для хранения дров. Следы недавно прошедшего дождя виднелись здесь повсюду. Именно из-за него застопорился мой подъем, ведь земля оказалась довольно скользкой. В этом плане реалистичность Тризы тоже была на высоте.

Не заметив ничего необычного возле избушки, я решил пойти к реке. Там-то меня и ждала судьбоносная встреча. У берега, на складном деревянном стульчике, сгорбившись, сидел пожилой мужчина. Его кожаные одежды коричневого цвета и широкополая шляпа никак не вписывались в сложившуюся в этом месте деревенскую атмосферу.

В руках старика была самодельная удочка. Не сводя взгляда своих выцветших глаз с поплавка, он постоянно что-то приговаривал. Чтобы услышать, что он там бормочет себе под нос, я решил подойти поближе.

— Интересно, пьют ли рыбы воду? А если не пьют, то что пьют?

Слова рыбака поставили меня в тупик. Но я быстро пришел в себя, вспомнив, кем именно являлись разработчики Трех эпох завоеваний. Они были жуткими троллями, охочими до всяких старинных мемов!

— Кхм-кхм… прошу прощения, уважаемый! Могу я отвлечь вас от вашего занятия?

Мои слова заставили старика повернуть голову. Увидев, что я стою всего лишь в каких-то пяти метрах от него, он словно прозрел. Его затуманенный взгляд прояснился и он сказал:

— Как думаешь, рыбы пьют воду?

— Да, — не задумываясь, ответил я.

— Вот и я так считаю…

Кивнув сам себе, рыбак повернулся к поплавку, словно меня тут вообще не существовало. Я не был согласен с таким поведением НПС и снова повторил свое приветствие.

Услышав мои слова, старик вздрогнул и повернулся во второй