– Так что же ты мне об этом раньше не сообщил? – рявкнула Правительница № 3. – А зачем ты отправил глав Домов сюда?

– Чтобы держать их под присмотром. Показать им, кто здесь Правитель. И немножко потыкать их носом в грязь, – объяснил Первый. – Я отправил их сюда торговыми путями в пустых вагонах для перевозки кремня. Они вот-вот должны прибыть на нашу фабрику, расположенную неподалеку от этого бара. И уверяю тебя, им не светит даже такой убогий ужин, как этот.

– Отлично!

Несмотря на свое недовольство, Правительница № 3 улыбнулась. Эти люди – точнее, их дальние предки – в стародавние времена смотрели на нее свысока, ведь тогда она была еще просто певицей, любовницей Орма Пендера.

– Да, но ты ни под каким видом не должна говорить Виерран, что арестованные поблизости, – сказал Правитель № 1.

Они помолчали, пока довольно бесцеремонный официант забирал их бокалы из-под креветочного коктейля и расставлял перед ними стейк, картошку и капустный салат с майонезом.

– Извини меня за Виерран, – промолвила Правительница № 3. – Но что это за белая гадость, с виду похожая на кошачью рвоту, а по вкусу – на картон?

– Это недоразумение, – объяснил Правитель № 1, – сделано из капусты. Капуста – овощ, завезенный на Землю с Юрова вместе с первыми осужденными. Принимаю твои извинения, дорогая моя. Пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что это решает по крайней мере одну из наших проблем. Поэтому на Юрове я приказал Виерран войти в поле Баннуса и завести потомство со Слугой.

Правительница № 3 даже рассмеялась:

– А, так вот почему она теперь такая!

– Да. Когда она выполнит приказ, твоей задачей будет убить Слугу так быстро, как только сможешь. Это должно доставить тебе удовольствие, – приветливо сказал Первый. – Сначала я хотел, чтобы потомство Слуги было у кузины Виерран, но, по-моему, сама Виерран лучше подходит для размножения. Удостоверься, что она беременна, а потом, соблюдая необходимые меры безопасности, пожалуйста, выведи ее из поля для дальнейшего медицинского вмешательства.

Правительница № 3 с подозрением перевела взгляд с Первого на стейк.

– Что заставило тебя изменить свои планы? Я думала, ты хотел погрузить Слугу в стасс-сон, чтобы затем его клонировать.

– В клонах нет ничего интересного, – возразил Правитель № 1. – А вот каждый раз обучать разные выводки – интересно. Пойми, дорогая моя, мы должны сократить расходы, ты и я, так что надо будет обойтись без Слуги до тех пор, пока мы не воспитаем потомство Виерран. Этот Слуга слишком долго находился в поле Баннуса. Надо прикончить его побыстрее, пока не возникла настоящая опасность.

– Не говорил бы ты загадками! Какая еще настоящая опасность? – настойчиво выпытывала Правительница № 3, а сама при этом думала: «Он сказал – ты и я. Значит, остальных он списал со счетов. Это хорошо!»

– Я покажу тебе.

Первый положил миниатюрный куб между маленькими картонными подставками, на которых стояли бокалы с вином.

– Ты уже закончила с едой?

– Да, – сказала Третья и отодвинула недоеденный стейк.

Сам Первый безмятежно продолжал трапезу.

– Вот карта этой территории, – объяснил он, активируя куб взмахом вилки.

Картинка увеличивалась, пока не достигла размеров подставки под тарелку, украшенной изображением дилижанса и лошадей. Правительница № 3 нагнулась вперед и увидела, что на карте показан остров неправильной формы. «Точно ведьма, оседлавшая свинью», – подумала Третья. Весь остров был испещрен цветными точками.

– Ключ к точкам, – продолжал объяснять Первый, – я обычно держу исключительно у себя в голове, хотя, сдается мне, если бы ты как следует напряглась, то могла бы и сама о нем догадаться, основываясь на засекреченной информации здесь и на Альбионе. Голубые точки – комплексы, созданные Правителями, причем среди них есть весьма секретные; желтые – постоянные порталы; зеленые, оранжевые и красные – прочие секретные участки, представляющие огромную потенциальную опасность.

– А где находимся мы? – спросила Третья.

Правитель № 1 показал ей острием ножа. Она озадаченно покосилась на большой цветной сгусток.

– Единственное, чего я тут не вижу, – это портал, – сказала она.

– Совершенно верно. Иначе мы бы накликали беду, – пояснил Первый. – Подожди, так тебе будет лучше видно.

Острие ножа двинулось в сторону и увеличило картинку, но не размер самой карты. Края похожего на старую ведьму острова исчезли из виду с головокружительной быстротой. Это было подобно тому, как ныряешь носом вперед на стратокорабле, и голова кружится вдвое сильнее от извивающихся контуров, букв шириной в милю и безумно разветвляющихся дорожных систем. Третья отвела взгляд, ожидая, пока прекратится головокружение.

Когда она опять повернулась, перед ней возникло нечто вроде осьминога из дорог, постепенно расплывавшегося и по краям превращавшегося в квадраты. По всему осьминогу были начертаны буквы: «ФЕРМА ГЕКСВУД». В нижней части осьминога маленькое зеленое пятнышко рядом с голубым квадратом, казалось, покинуло свое первоначальное место, распространив зеленый туман на сплетение дорог вокруг.

Нож Правителя № 1 ткнул именно туда.

– Баннус. Судя по тому, что сейчас показывают мои мониторы, бледно-зеленым обозначено его поле. Оно немного расширилось с тех пор, как сюда прибыл Пятый, но незначительно. Вот наш мотель. – Нож Первого двинулся к небольшому черному квадрату, расположенному ближе к верхнему правому углу. – Мы довольно далеко от этого поля. – Острие ножа скользнуло к другому, более крупному голубому квадрату почти в самом верху карты. – А это фабрика Правителей, о которой я упоминал раньше.

В непосредственной близости от большого голубого квадрата находилась одна из ярко-красных точек, а под ними – еще два оранжевых пятнышка.

– И что? – спросила Правительница № 3, глядя на них.

Нож Правителя № 1 коротким ударом вонзился в красную точку рядом с фабрикой.

– Стасс-могила, – сказал он.

А потом неохотно, с огромным неудовольствием раскрывая надежно скрытый секрет, он произнес имя, заставившее Правительницу № 3 резким рывком выпрямиться от ненависти и шока.

– Мартеллиан, некогда Правитель номер один. Можно сказать, мой предшественник.

На лице Третьей возникла кровожадная гримаса, когда она подумала об их старом враге, все еще находившемся там и все еще, до известной степени, живом. В те времена, когда Орм Пендер прокладывал себе дорогу наверх, разделаться с Мартеллианом оказалось сложнее всего. Даже после того, как удалось привлечь на свою сторону Правителей № 2 и 5, Мартеллиан все еще крепко стоял на своих позициях в другой части Родной Планеты. Потребовались усилия всех пятерых, применивших Баннус по наущению Орма, чтобы разделаться с Мартеллианом и сослать его на Землю. Но даже там он продолжал создавать проблемы.