— Вниз или наверх?

— Массан полетел в обратном направлении, вниз. Ты готов?

— Я…я. — Эвар почувствовал, как ноги не слушаются его. В груди словно что-то вспыхнуло, дыхание спёрло, младший будто остолбенел.

— Да что с тобой?

— Я не знаю, я…

Белый спутник Дэстана продолжал показывать путь. Старший сжал меч и взмыл ввысь. Кроны деревьев кишели малыми и крупными чудовищами так, словно казалось, будто и деревья в мгновение ожили. Не было конца армии нечисти, что по обеим сторонам всё прибывала и прибывала.

— У нас лишь один путь. — Проговорил старший, потерянно смотря вслед птице и тотчас скорёжился от внезапной боли в голове. И вновь преследовали юношу загубленные души: по обе стороны реки выстроились шеренги из пленных. Израненных, с поломанными частями тела людей держали в кандалах, а позади каждого из них стоял облачённый в стальные доспехи рыцарь. В едином порыве солдаты обнажили клинки и в мгновение ока тысячи бездушных тел рухнули в бегущий ручей, окрашивая блестящий поток бордовой кровью. Головы падали с плеч несчастных рабов, как и руки, пронзённые клинками тела. Лес Смерти заполонили вопли несчастных. Ряд за рядом появлялись бесчисленные вереницы несчастных, которых вели на убой, где палачи вершили свой страшный суд.

Очнулся старший, когда алло-красный поток стремительно захватывал его тело. Лёжа в кровавой реке, юноша едва успел увернуться от удара трёхпалой, костлявой лапы зверя, что яростно желал сцапать старшего. В глаза бросилась иссушённая волчья морда, принадлежавшая громадному скелету, обтянутому серой, рваной кожей, чьи когти едва не заграбастали упавшего от видений Дэстана.

Эвар что-то судорожно искал в воде, что хлестала его по щекам, едва позволяя оставаться на ногах. Юноша схватился за голову, — в руке не было меча. Судорожно рыща в нескончаемом потоке заветный предмет, рука вслепую продвигалась дальше и дальше. Гвалт от чудовищ стал невыносимым, однако существа все продолжали находиться на отдалении, не решаясь напасть.

— Что же сдерживает вас!? — В отчаянии прокричал Дэстан. — Что вам от нас надо!? Валите прочь! Прочь! — Старшим братом овладело отчаяние. Слёзы вот-вот были готовы ринуться из глаз. Боль подступала всё сильнее, выдавая себя непроходимым комом в горле. Дэстан обратился лицом к кровавому потоку: тот без устали катился вниз, унося с собой едва уловимые бордовые капли, скатывающиеся с повреждённой шеи. Старший отстранился, почувствовав боль у виска — он был ранен. Вероятнее всего, ударившись головой о булыжник после падения, и кровь, хоть и небольшими каплями, но падала в бушующий поток.

Внезапно Дэстан почувствовал едва уловимое прикосновение на плече.

— Брат! — Дэстан более был не в состоянии сдерживать слёзы. Все эмоции, гонимые болью и страхом, выплеснулись наружу в едином порыве. Эвар мирно обнял старшего, грустно улыбнувшись на выдохе.

— Я не нашёл его… Прости.

— Что ты! Это я его потерял, когда… — Запнулся старший.

— Очередное видение?

— Да, это…

— Массан, наверное он позволяет тебе узнать, что происходит здесь. — Младший осмотрел брата, вытер кровь и осмотрелся. — Нам нужно идти и срочно.

Братья двинулись вниз по течению кровавой реки. Эвар помогал брату ступать по камням, то и дело поправляя щит, что предательски бил по ногам, а Дэстан все высматривал своего питомца, пытаясь установить с ним ментальный контакт — безуспешно.

Проходя по узкой тропе, куда чудовища по неведомой причине не могли попасть, братья то и дело натыкались на редкие вытянутые до упора лапы, что пытались сцапать изнурённых Эвара и Дэстана. Вскоре послышался шум, который с каждым шагом всё больше прерывал ужасающих тварей.

— Ты слышишь? Это водопад! — Воскликнул младший.

Трёхрукое существо внезапно показалось из-за гряды деревьев и что-то швырнуло, попав аккурат под ноги Эвара. Лирия зашипела на инородный, маленький комок, что начал лениво шевелиться, а затем и вовсе выпрямился. Гул в одночасье стих. Ряд за рядом этих изуродованных существ замолкал, ожидая, что будет, — все демоны с замиранием следили за тем крохотным существом, что было вероломно выброшено на устрашающий берег кровавой реки. Маленький монстр, украшенный шипами по всему телу, лишённый одного глаза от природы, отдалённо напоминал человеческого младенца. Выпрямившись, он тоже застыл, вжав голову в плечи. Крохотный уродец наблюдал за обстановкой, словно чего-то выжидая. Он вытащил сначала одну руку, затем другую, потом ступил ногой вперёд, осматривая братьев с затаённой злобой.

— Бежим! — Истерично вопил Эвар, поняв, что демоны более не боятся реки; твари в едином порыве сорвались со своих мест: переправляясь через реку, наступая на своих же, чудовища остервенело рвались вперёд; они падали с неба, после громадных прыжков и склизскими лапами семенили по каменистому берегу, окружая братьев и борясь с сородичами, что столь же рьяно расчищали себе путь.

Эвар постукивал Лирию за хвост, торопя воспользоваться невидимостью. Змея выстрелила всем телом вперёд и сделала крутой разворот, закончив тем самым опоясывать братьев, однако магия на этот раз не сработала и змею ранило тонкое нечто с зазубренными лапами, от чего дракон машинально смахнул с пути часть чудовищ, после чего скрылся в воде, призывая братьев сделать то же самое.

Дэстан стукнул щитом по воде: волны тотчас вытолкнули всех троих в воздух, подкинув братьев и змею, заставив совершить импровизированный прыжок. По приземлении на воду, несмотря на то, что чудовища были уже позади, Дэстан повторно стукнул щитом по воде, но не рассчитал силу: троица рухнула вниз с водопада на сотни метров. От смерти их спасла уже Лирия, сделав неосязаемыми к ударам, от чего приземление на камни было практически безболезненным.

Оклемавшись, Эвар и Дэстан спешно продолжили спуск вниз, по старинной, витиеватой каменной лестнице, что виднелась издали, охраняемая двумя массивными статуями женщин-воинов по обе стороны реки. Данная находка говорила о том, что некогда это место было заселено людьми. Завидев вдалеке небольшое каменное строение, Эвар и Дэстан остановились. Маленький домишка одиноко простаивал посреди леса и зазывал гостей, едва протоптанной тропинкой с растениями, коим уже было не суждено восстановиться. Осмотревшись, братья убедились, что вокруг нет ни души и двинулись к покосившейся хибаре.

Дэстан проходил внутрь, выставляя гравитационный щит вперёд. Ветхая расписная дверь, ещё помнившая следы цивилизации облупленной краской, подалась, сопровождая каждый сантиметр открываемого пространства громким скрипом. Но едва до старшего донесся протяжный, приглушённый скулёж, как тот, оторопев, поспешил