Но обойти дом невозможно без опасности попасть врагу на глаза: а если они всё-таки выставляют свою стражу? А как по-другому узнать, только ли три вампира засели в этом доме? Как по-другому обезопасить уже не себя, а тех, кого оставили в соседнем доме – пусть и на другой улочке? Ведь в случае поражения вампиры наверняка пойдут проверять ближайшие дома…

Давин, стоявший впритык, вздрогнул, не сводя глаз с дома.

- Что…

- Живые…

Одного слова достаточно, чтобы принять решение. Заткнув внутреннего насмешника, который напоминал о Таллии, Астигар ринулся к дощатой дверце. Дома здесь, строили почти одинаково, так что, распахнув дверь, Астигар немедленно бросился направо – в большую комнату. Тени вампиров в фокусе магического взгляда он держал с самого начала, а потому сразу накинулся на тех троих, которые пировали над телом жертвы. Только один успел оглянуться. Другие двое, заворожённые свежей кровью, чавкая от удовольствия, не расслышали вбегающих в помещение эльфов – и так и не поняли, что произошло, когда теряли свои головы – в полном смысле этого слова. Что – что, а два меча Астигар не зря научился держать в руках. Следующий за ним воин в два удара справился с третьей тварью. Та хоть и увидела врагов, но среагировать не успела.

Ногами отшвырнули в стороны тела трёх тварей и осмотрелись. К жертве подойти – нет смысла. Астигар и на расстоянии видел, что человек умер.

Зато где-то в стороне послышался странный шум: мыканье, стон и шелест одежды. Воин переглянулся с Астигаром и поспешил к перегородке.

Пока он ещё шёл, Астигар посмотрел под ноги – и ахнул: кажется, вполне законченный магический круг! Всё правильно: дом был из тех, что должны были занять маги, проводящие ритуал и их охрана! Но где они?! И почему охрана позволила себе быть неосторожной?!

Он проверил, закрыта ли входная дверь, и закинул крюк в металлическое кольцо, которое здесь использовалось вместо запора или засова. А затем склонился-таки над несчастной жертвой, угадывая в ней по замирающим излучениям магического поля некроманта. Вздохнул. Неизвестно, как и чем всё закончится, но надо убрать тело с магического круга. Кровь невинной жертвы может испортить ритуал. Ведь возможность, что удастся восстановить ритуал, остаётся.

Пока он оттаскивал мёртвое тело к стене – в другую сторону от тел вампиров, вернулся Давин, и не один. На нём чуть не повис полуживой человек, а следом хромал эльф в форме крепостных стражей.

- Что случилось? – резко спросил Астигар и остолбенел, когда полуживой человек, оказавшийся магом-некромантом, сполз с воина его стражи – не без его помощи, конечно, и, очутившись на полу, немедленно принялся проверять и восстанавливать магический круг.

- На нас напали по дороге, - ответил бессильно рухнувший на пол же воин-эльф. – Маги успели зайти в дом, а мы начали обороняться от налетевших тварей. Успешно. Поначалу. Хотя одного потеряли – его схватили и унесли куда-то… Зашли сюда – маги заканчивали ритуальное кольцо. Думали – больше уже ничего не будет. Оказалось – трое прятались здесь. Напали со спины. Одного убили сразу, меня с этим бедолагой оглушили и унесли в тот угол, а одного мага оставили здесь. Не знаю, что с ним случилось… О-ох, - глубоко вздохнул он, до сих пор безразлично от боли оглядывавший помещение и, наконец, заметивший растерзанное тело первого мага.

- Что делаем, господин Астигар? – тихо спросил воин его группы. – Если не вернёмся – заволнуются в нашем доме.

«Это он так деликатно намекнул, что несносная девчонка побежит нас искать?» - угрюмо подумал Астигар, сам слегка растерянный.

Оставлять здесь только этих двоих опасно: а если те, улетевшие с добычей, вернутся? Если они все из одной стаи? Но и бросать здесь мага и раненого воина нельзя. Как нельзя и оставлять в неведении остальных из своей группы. Духи стихий… Тогда можно будет ожидать не только появления Таллии… Позвать бы сюда кого – в качестве посланца, который передаст новости.

Астигар взглянул на своего воина. Тот, поймав его неуверенный взгляд, сразу догадался, о чём думает командир «пятёрки». И покачал головой.

- Нет, вас здесь не оставлю.

Вялый маг обернулся с пола, услышав его голос. Но промолчал, снова отвернулся и попытался быстрей убрать лишнюю кровь с магического круга-кольца. Раненый воин только опустил голову, прекрасно понимая, в какой тупик попал Астигар.

А тот вдруг усмехнулся.

- Сидите здесь, я сейчас вернусь.

И снова вышел к тому же переулку через закут. Здесь он осторожно огляделся. Пока тихо. И, задрав рукав куртки, поднял руку с браслетом, словно указывая пальцами в сторону оставленного «своего» дома.

Колдо долго ждать не пришлось. Правда, из-за того что ситуация туманная и опасная, Астигару показалось всё же, что человек не очень-то и торопился на зов магического браслета.

Но Колдо появился – и это главное. Причём, человек довольно насмешливо объяснил своему другу:

- Пришлось сторожиться от Таллии, чтобы она не заметила, что я ушёл. Вот и задержался. Что тут у вас?

- Мне нужно, чтобы ты вернулся и сказал всем (в том числе и Таллии), что мы немного задержимся. Ну, объясни, что мы тут наблюдаем, - вздохнул Астигар.

Колдо не стал переспрашивать, что именно происходит. Кивнул и без лишних вопросов заторопился уйти, а Астигар зашёл в дом.

Маг сидел на коленях возле мёртвых вампиров и, по первым впечатлениям, свежевал одного из них ножом с коротким лезвием. Сам при том дышал с такой охриплостью, что казалось – он при последнем издыхании. Воин Астигара, Давин, стоял рядом и наблюдал за его потугами.

- Почему ты не поможешь ему? – с недоумением спросил Астигар.

- Не подпускает, - с уважительным смешком ответил воин. – Сказал, что всё должен сделать только маг.

- А где этот?

- Я отвёл его к топчану в углу. Пусть лежит. Ногу перевязал ему – больше ничего не могу сделать.

- Я вызвал Колдо, - на немой вопрос в глазах Давина сказал Астигар. – Велел ему предупредить нашу группу, что мы придём позже.

Воин кивнул и подошёл к входной двери, чтобы чуть приоткрыть её и наблюдать за улицей. Астигар подходил к нему пару раз, но мешать не стал. Встал рядом с магическим кругом и следил, как маг-человек въедливо осматривает своё творение. Наконец, когда