– Что вам угодно? Чаю и кофе с какавой предложить не могу, поскольку эти атрибуты роскоши здесь не водятся. Крестьянский быт, знаете ли, – как можно более серьезным тоном выдала я. Черт его знает, что это за тип приперся… Вроде не опасный, но лучше сохранять дистанцию, может, свалит побыстрее.

– Н-н-ничего, к-к-к… – От натуги его добродушная физиономия налилась краской.

– Красавица? – облизнулась я, пытаясь помочь незнакомцу.

– Нет, к-к-к…

– Крошка?! – уже с холодком поинтересовалась я.

– Нет, к-к-к…

– Киска?! – праведно возмутилась я от такой фамильярности.

– Нет, к-к-картошку и огурцы, если м-можно, – наконец-то с облегчением выдохнул он, и улыбка снова вернулась на его сияющее лицо.

Я была шокирована такой наглостью:

– Здесь вам не благотворительный фонд. И мы не раздаем бесплатные обеды. Разве что только сиротам или нищим, и то с разрешения начальства, а оно спит. Но вы что-то не похожи на представителя голодающего Поволжья.

– Ну, нет так нет, – слегка обиженно произнес незнакомец, но тут же заулыбался снова: – И то, что хозяев нет, т-т-тоже не беда. Вообще-то я хотел пообщаться им-менно с вами, д-д-дорогая Алия. Потому п-п-пришлось немножко схитрить и наслать на ваших д-д-дражайших товарищей к-к-крепкий сон, иначе говоря, н-н-ненадолго усыпить, – ничуть не смутившись, признался он.

– Что?! – грозно и слегка шокированно воскликнула я.

– Н-н-ничего страшного, будут спать еще ровно тридцать пять минут и сорок секунд. Я очень п-п-педантичен в таких вопросах. П-п-привычка, выработанная годами, – добродушно улыбаясь, поклонился толстяк. – Не присядете ли н-на это время?

Все еще находясь в отупелом состоянии, я опустилась на крыльцо, коротышка тут же уселся рядом и, не теряя времени, приступил к рассказу:

– Я, разрешите д-д-доложить, здешний помещик. Б-бывший, конечно… В креп-постное время окрестный люд сплошь принадлежал м-м-мне. Ж-ж-жители этой и еще пяти близлежащих деревень были м-моими к-к-крестьянами. Т-т-теперь они по-прежнему п-п-пашут на моей земле и п-п-платят мне оброк. Правда, п-п-последние годы уже не д-д-деньгами и не житом, а своей к-к-кровушкой!!! – При последнем слове глаза его засверкали, и этот розовощекий маньяк схватил меня за шею и мгновенно оскалил длинные вампирские клыки.

– А-а, А-алекс!!! – по своей привычке заголосила я, выгибаясь в руках самого настоящего упыря. «Спаситель человечества» конечно же и не думал просыпаться. Вурдалак уже практически притянул мое горло к себе и примеривался укусить, но я, в последний момент собрав всю волю в кулак, резко вывернулась и вцепилась зубами в его руку.

– Ай! Б-больно же! – завопил этот жирный извращенец, мгновенно выпустил меня и, урча, принялся зализывать рану. Так гадко было на это смотреть, аж чуть не вырвало…

– В-в-в самом деле, виноват! Простите, н-не сдержался, – немного оправившись, покаянным тоном пробормотал жирный помещик-упырь. – Я не собирался т-т-так сразу…

– Ага, значит, все-таки собирался, скотина!

Я плюнула ему в лицо и бросилась к воротам – они высокие, но ничего, можно и через забор… Но добежать до этого самого забора не успела, потому как толстяк оказался очень прыток, мгновенно догнав, он ухватил меня за талию и поволок обратно к крыльцу.

– Я не б-б-буду вас трогать, г-г-глупышка, – увещевал он меня, но как-то неубедительно.

– Еще бы, так я тебе и поверила, мерзкий ты упырь!

Но мое положение не менялось оттого, что дух мой не был сломлен. Толстяк с силой посадил меня на крыльцо и повернул мою голову к себе. И… едва я встретилась с прямым взглядом его кроличьих глаз, как мгновенно почувствовала, что ноги становятся ватными. Этот тип внаглую гипнотизировал меня. За десять секунд я потеряла всякую способность двигаться.

– Выслушайте м-м-меня, прошу, – вполне серьезным тоном начал этот поганый кровосос, – я и н-н-не собирался вас кусать. П-п-просто наваждение временное было, оголодал я – д-д-два дня не ел и не пил, все в делах, в суете. Н-н-не удивляйтесь, обычную еду я т-тоже употребляю. Еще в жизни к ней был с-с-страшно привязан, разве н-не заметно по моей фигуре? Поэтому н-н-не могу т-т-так сразу от нее от-т-тказаться. Не п-против перейти на «ты»? Б-благодарю. Так вот, а т-ты знаешь, почему я тебя не ук-к-кусил? – поинтересовался он с любопытством в глазах, наклонив голову набок.

Я хотела крикнуть: «Нет, не знаю, ходячий бурдюк с тухлой кровью!» и еще добавить пару крепких словечек, но у меня даже язык онемел.

– М-молчишь?! Странно, я бы на твоем м-м-месте имел свое личное м-м-мнение на этот счет. Ведь кто тебя знает лучше, к-как не ты сама? В общем, я п-пришел к тебе, чтобы пригласить н-на бал. С-с-сегодня у н-н-нас б-б-большой Бал Вампиров. Х-х-хочешь спросить, почему именно теб-бя? Вот ради этого я и з-з-здесь, чтобы объявить, что ты официально зач-числена в н-наши ряды. – Но, встретив мой более чем непонимающий взгляд, он уже слегка раздраженно добавил: – Т-т-ты одна из нас! – И, торжественно выпрямившись, произнес: – Т-теперь уже официально т-ты пополнила р-р-ряды Темных Сил. В-в-вот приказ об этом за п-подписью самого Вия!

Последние слова он произнес с особой значимостью в голосе, потрясая желтым листком бумаги и наверняка удивляясь, отчего это у меня глаза не засверкали от радости после такого греющего душу сообщения. Он пожал плечами, но тут в его глазах мелькнула догадка. Щелчок пальцев, и в то же мгновение у меня развязался язык. Ага, руки тоже двигаются…

– А ну дай сюда эту собачью грамотку! – Я вырвала у опешившего от таких слов упыря листок бумаги, или этот его так называемый приказ, и пробежала глазами:

«…Сим удостоверяю, что Алия, она же Алина Сафина, отныне душой и телом принадлежит нашему Великому, Могучему, Непобедимому властителю Ада! Воплощению Нерушимого и Всепоглощающего Зла…»

Ну и так далее и тому подобное. Сначала я почему-то подумала на агента 013 – он любит громкие титулы. Но нет, он все-таки добрый кот, несмотря на некоторые свои заморочки. Да у кого их нет?

«…сим документом автоматически становится членом профсоюза „Монстры и Оборотни“, получает страховой медицинский полис для бесплатного лечения у знахарей и колдунов, практикующих черную магию, и имеет право на ежегодный двухнедельный отдых в аду. Полис предусматривает одно бесплатное переливание крови в год».

– А почему не законный месячный отпуск?! Нет, я так не согласна – это прямая дискриминация! – возмутилась я. – Где еще положенные две недели?!

Упырь-помещик затрясся, услышав такие слова:

– Что ты, что т-ты! Д-д-думай, что говоришь! М-месяц в аду отдыхает тольк-ко наш преп-подобный г-господин Вий!

– Ничего не знаю! Забирай свою бумажку и проваливай. Я не настолько низко пала, чтобы соглашаться на такие свинские условия, – прокричала я, но тут же поняла, что это уже, пожалуй, перебор. Краснощекий заика смотрел на меня невероятно злыми глазами: