Вообще, изначальный план работы по Зубову был прост и изящен. Но одновременно, невероятно дорогим в исполнении.

Весь поезд обшили стальными листами в составе которых содержалось большое количество элемента, блокирующего поступление энергии. То есть, сама магия была, но только та, которую пассажиры принесли с собой. А вот извне, из окружающего мира, магия не поступала.

Все до одного пассажиры были заменены на агентов канцлера. А также, проводники, охрана, борт инженеры и машинисты. Из гражданских там был только новоиспеченный граф Зубов.

В поезде не было ни одного мага, кроме Зубова. С помощью второго артефакта, Меньшиков планировал забрать магию и у Зубова.

Всё должно было случится так: из поезда пропадает вся магия вообще, разряжаются все артефакты. Поезд, в двигателе которого также используется магия, останавливается. В поезде не должно было остаться магии вообще, а также, никаких источников для получения магической энергии.

А уже после этого, спецгруппа должна была взять Зубова и передать ему телефон, по которому Меньшиков собирался поставить вампиру условия, при которых ему сохранят жизнь.

Меньшиков не хотел убивать очень нужного человека для государства и потому, собирался решить вопрос без крови.

Однако, если бы Зубов отказался или попробовал начать сопротивляться, то спец группа должна была его уничтожить. Все средства у них для этого были. С вампирами в Российской Империи давно уже научились справляться.

Но вместо этого, за час до предполагаемого момента самого важного этапа операции, группа агентов, в верности которых были уверены абсолютно все, неожиданно встали, достали из своих сумок дробовики, убили остальных агентов и пошли расстреливать Зубова.

Да, магию почти всю из поезда откачали и извне она не поступала. Но после нападения герметичность поезда нарушилась, Зубов открыл разлом, и по всей видимости, прыгнул в него. Открывающийся разлом сожрал артефакт, откачивающий энергию и вырос до каких-то исполинских размеров, продолжая, в данный момент, высасывать из окружающего пространства магию.

Теперь, этот разлом, на единственной ранее относительно безопасной дороге в Астраханскую губернию, разростался всё сильнее и сильнее, заблокировав важнейший маршрут снабжения столицы губернии.

Князь Меньшиков не боялся ничего и никого. Если бы император приказал ему пойти с голыми кулаками против дракона, то меньшиков не задумываясь пошёл бы.

Вообще главной особенностью рода Меньшиковых было бесстрашие и абсолютная преданность. И потому, рядом с каждым Императором России всегда стоял свой Меньшиков.

Столетие за столетием Меньшиковы находились рядом с Императором. Этот род давно уже, во всем мире прочно ассоциировался с Императорским домом России.

Но сегодня все могло изменится. Когда он доложил императору о последствиях провала операции, то не услышал в ответ ничего о своих дальнейших шагах. Лишь сухое, «Продолжайте работать».

Если император не отдал приказ, не сказал, что делать и какие конкретные вопросы сейчас в приоритете, значит эти приказы будут отданы уже не князю Меньшикову.

*******

Звон в ушах. Из тёмной мглы, я, наконец, возвращаюсь в мир света. Открываю глаза. Когда нибудь это кончится вообще? Последнее, что помню, это указатель "Зубовское", а потом Юра... М-да.

Я в каком-то деревенском доме. Вокруг всё из дерева. Деревянные стулья, столы, шкафы. Весь дом из дерева! Выходит, я точно в деревне.

Не успеваю помотать головой и окончательно очухаться, как в избу входит мужик.

— О! — восклицает он, — ты очнулся!

Огромный бородатый мужик. Похож на викинга, не иначе. Под два метра ростом. Машина для убийств, ей богу. Густая коричневая борода, голубые глаза, весь в шкурах тварей, сапоги, похожие на унты и добротный пояс с огромной бляхой, поддерживающий массивные штаны.

— Где это я, уважаемый? — спрашиваю его, а сам держусь за голову, которая сильно трещит.

— А ты не помнишь ничего? — ухмыляется викинг, — я тебя в пустоши нашёл. Ты вроде бы даже в себя приходил, глаза открывал, бормотал что-то, пока я тебя тащил до хаты. Ну, километрах в десяти отсюда ты валялся, возле таблички.

Он что, десять километров меня на своём горбу тащил? Богатырь, реально богатырь.

— Не помню я этого, — в глазах всё плывёт и я снова мотаю головой.

Ощущение, будто кто-то меня чугунным утюгом по голове огрел.

Мужик берет стул, переворачивает его спинкой к груди и садится в метре от меня.

— Знаешь, что мне интересно? — бородач задаёт вопрос, на который сам же и отвечает, — как ты попал-то сюда? Вокруг столько нечисти и разломов. Мы далеко находимся даже от более менее относительно безопасных мест. Как ты выжил-то?

— На бронепоезде приехал, — выдаю как на духу, ничего не скрываю.

— Да? — удивлённо спрашивает мужик, — а валялся ты далеко от ближайшей к нам станции. Ну ладно, не моё это дело, — он качает головой и встаёт со стула, — кушать будешь? Тебе силы восстановить нужно.

— А могу я узнать имя своего спасителя? — смотрю на викинга с благодарностью и реально хочу отблагодарить его, как представится такая возможность.

— Я Николай. Николай Обломов, — он тянет мне руку, — а тебя?

— Я Юрий Зубов, — слегка улыбаюсь и пожимаю его руку.

Мужик за секунду бледнеет, резко выдёргивает свою ладонь и делает несколько шагов назад.

— Зубовы мертвы. Все