– Я ждал тебя слишком долго…– Сказал он и обнял ее. – Почему? Я горел в огне твоих непостижимых чар, погружался в бездну ожидания и нетерпения, в океан страсти, не похожей на земную. Ты обещала встречу…

– Иногда нам приходится опускаться в глубины, где все венцы сплавляются воедино и сливаются в один. Сильные люди, наполненные жизнью, пребывают в непрерывной связи друг с другом. Разве я не была с тобой все это время?

– Твоя сила и желание быть с тобой, помогли мне избежать многих ловушек. Я прошел путь воина, получая от этого мрачное наслаждение, превращая тлеющие угли в ревущее пламя, и все равно не смог заглушить тоску по тебе…

– Я должна была завершить начатое. Но теперь мы оба свободны – ты и я. Час освобождения рано или поздно приходит к каждому…

Женщина подошла к трупу старухи, наклонилась, сняла с пальца тоненькое колечко с зеленым камешком, сверкнувшим на весь лес, словно изумрудная молния полыхнула на миг и погасла.

– Хочу взять его с собой! – сказала она мужчине.

– Ты сохранила мое кольцо?

Она улыбнулась и счастливо вздохнула.

– Я хранила его так долго, что потеряла счет годам…

Золотой дождь, который давно прекратился и тающим бледным мерцанием потухал среди зарослей облетевшего орешника, вдруг стал ярким и мощным потоком, устремленным в черное бездонное небо, в далекую туманность на краю галактики. Двое, обнявшись, шагнули внутрь этого нестерпимо горящего золотого сияния и исчезли.

Сергей напряженно всматривался туда, где только что произошло нечто странное, необъяснимое и жгуче волнующее…но ничего, кроме неподвижного высохшего старушечьего тела, не видел. Непроглядная темнота стояла плотным кольцом вокруг исходящего от земли желтоватого света.

– Так все-таки мне это не показалось! – торжествующе подумал Сергей, и вдруг понял, что «таинственное сияние» – всего лишь свет его фонарика, который он выронил, падая. Он даже не успел как следует разочароваться, потому что потерял сознание…

– Видел я все это на самом деле или мне показалось? – спрашивал он себя, проснувшись и усевшись на постели. – Было ли это наяву? Может быть, мне сейчас все это приснилось?

Незаметно мысли его перескочили на человека, который расспрашивал его о Корнилине. Кто он, и зачем приехал? Если его интересовали картины, то здесь, в селе, Сергей ему все равно ничем помочь не смог бы. Нет, тут что-то не так.

– Во всяком случае, несмотря на изрядное количество выпитого, ему ничего не удалось у меня узнать! – решил Горский, и, очень собой довольный, улегся и уснул, на этот раз гораздо спокойнее.

Утром следующего дня, несмотря на сырую и хмурую погоду, поднялись рано. Баба Надя растопила печку, хлопотала на кухне, откуда по всему дому разносились запахи пирожков и тушеного мяса со специями. Есть особенно никому не хотелось, – слишком много выпили вчера, да и настроение у всех было вялое. Алена принесла вскипевший самовар. Пили крепко заваренный чай, холодный рассол. Разговор не клеился.

Алена не знала, что успел рассказать незнакомому мужчине ее супруг, и нервничала. Приезжий в другое время вызвал бы у нее чисто женский интерес, но сейчас ее не волновало ни его красивое лицо, ни высокая стройная фигура, ни небрежные светские манеры, которые она считала наиглавнейшим достоинством в мужчине.

– А вдруг он из милиции? – размышляла она всю ночь, не выспалась и чувствовала себя отвратительно. На Сергея ей было особенно противно смотреть – помятое лицо, мешки под глазами, небрит.

Сиур незаметно рассматривал молодых. Не похоже, чтобы они страстно любили друг друга. Горский на жену вообще не глядит, что называется, в упор не видит. Ему на все наплевать. Что же его так гнетет? Здоровье свое он страхом и водкой основательно подорвал: руки дрожат, на лбу испарина.

Сергею и в самом деле было не по себе.

– Жарко! Здесь ужасно жарко. – Он расстегнул рубашку, но легче не стало.

– Выйдем во двор! – предложил Сиур. Вид медальона на груди Горского взволновал его. Пожалуй, нужно предупредить молодоженов, что их подстерегает опасность.

Сергей не стал возражать. Ему было нехорошо: мутило, голова раскалывалась. Мужчины сели на скамейку под деревом, с голых веток которого изредка падали капли воды.

– Куришь? – Сиур протянул Горскому сигареты.

– Давай!

Они молча курили. Палая листва намокла, пахла сыростью. Холодный мглистый воздух освежал, приятно овевая разгоряченные лица.

– Откуда у тебя эта вещица? – небрежно спросил Сиур, кивнув на медальон.

Сергей насторожился. Хотел резко ответить, но передумал. Флорентийский амулет привлекал внимание, – ничего удивительного, что приезжий интересуется.

– Купил.

– Где?

– Там больше нету, – усмехнулся Горский.

– Я ведь не просто из любопытства спрашиваю, – настаивал Сиур. – Предупредить хочу.

– О чем?

– Вещь эта опасная.

– В каком смысле? Краденая, думаешь? Или в розыске? Так этого быть не может. Я ее из-за границы привез! Ясно?

– Вполне. Ты не горячись, – примирительно ответил Сиур. – Я тебя не пугаю, а ставлю в известность, что медальон может принести неприятности. Берегись, и жену свою береги. Мало ли, что…

– А ты кто такой? – спохватился Горский. – Откуда ты знаешь про медальон? Почему я тебе верить должен? – Он вдруг вспомнил, что и Корнилин говорил ему о медальоне примерно то же самое. Сговорились они, что ли?

– Это твое дело. – Сиур затушил недокуренную сигарету. – Можешь не верить. Опасность ведь не мне угрожает, а тебе и твоим близким. Я сейчас уезжаю, и так задержался дольше, чем рассчитывал, а ты думай. – Он достал из кармана визитку с телефонами «Зодиака», протянул Горскому. – Позвони, если вдруг понадоблюсь.

Сергей, стараясь, чтобы рука не дрожала, взял телефоны. Черт! Тут такая каша заварилась, что никакая помощь может лишней не оказаться! От того, что он возьмет у приезжего визитку, большой беды не будет.

– Так ты из Москвы?

– Да. Но это не важно. Если что-то вспомнишь или надумаешь, звони. Чем смогу, помогу.

Сиур попрощался, поблагодарил бабу Надю за гостеприимство и отправился к соседу, с которым еще вчера договорился, что тот отвезет его на своей машине в город. По дороге он мысленно подводил итоги своей поездки. Они были неутешительны.

Как погиб Корнилин, так и не удалось узнать. Куда и почему уехала его жена Нина, спешно собравшись, не успев продать дом, не оставив никому своего адреса? На этот вопрос ответа тоже не было. Сиур успел в Харькове разыскать маклера, занимающегося продажей дома, но и он адреса вдовы не знал. Сообщения о ходе дел он должен был посылать в Киев, до востребования, туда же, в случае продажи дома, переслать деньги. Такие предосторожности без веских на то причин никто предпринимать не будет. Значит, у Нины Корнилиной причины были. Какие?