Манфред согласился с доводами учителя, но в глубине его души затаились опасения. Что-то в огромном и пустынном палаццо Альбицци было не так. Это было его собственное мнение, и он не собирался отказываться от того, чтобы разузнать побольше и о странных посетителях дворца и о закрытой комнате. В конце концов, там живет Антония, и о ней больше некому позаботиться, кроме Манфреда.

После похорон Горские вернулись в город. Алена впервые после замужества появилась в театральной студии, и ее не узнали. Она похудела, осунулась, веселый взгляд потух, и где-то очень глубоко внутри нее поселился страх.

Богдан ходил сам не свой, избегал смотреть на Алену, сторонился ее и переживал свое горе в одиночестве. Он перестал посещать вечеринки, дни рождения и проводить выходные на природе. К себе никого не приглашал, на шутки не реагировал, на вопросы не отвечал, много курил и почти ничего не ел. Его жизнь стала одним и тем же застывшим черно-белым кадром: из нее исчезли звук, цвет, движение, надежды и мечты.

Сергей забросил дела, пил, грубил Алене, куда-то уходил вечерами, возвращался пьяным, в невменяемом состоянии, заваливался спать полуодетым, немытым. Утром кое-как просыпался, и все начиналось сначала.

Алена плакала, устраивала скандалы, требовала денег и внимания, но супруг ее не слышал. Он отмахивался от нее, как от назойливой осенней мухи, и продолжал свое. Однажды он чуть не избил ее, разыскивая свой амулет, который носил, не снимая. Куда он мог деться, Алена не знала. Она обыскала всю квартиру и совершенно случайно наткнулась на злосчастный медальон. Наверное, Сергей сам уронил его в тумбочку для обуви, когда в очередной раз явился вдрызг пьяным, перевернул вешалку и упал, пытаясь разуться. Это переполнило чашу терпения Алены и она…позвонила Богдану.

В маленьком уютном кафе было полутемно, пахло кофе и пирожными. Круглые столики почти все были заняты. Алена нашла свободный, сняла плащ и села. Богдана еще не было. Не то, чтобы он опаздывал, просто она пришла раньше. Занятия в студии закончились, а домой идти не хотелось. Сергей ежедневно пропадал на целый день, напивался, в лучшем случае валился в постель и засыпал, а в худшем устраивал безобразный скандал. Алена чувствовала, что он с трудом сдерживает желание ударить ее.

– Грустите, девушка?

Невысокий человек в черной рубашке и брюках остановился у столика, за которым она сидела. На его чисто выбритом бледном лице выделялись водянистые недобрые глаза, волосы были собраны сзади в хвост.

Алена решила не отвечать. Такой «объект» не мог ее заинтересовать.

– Зря стараешься, мальчик, – подумала она и промолчала, равнодушно скользнув взглядом по некстати подвернувшемуся поклоннику. Всех мужчин моложе семидесяти она про себя называла мальчиками, причем действительно считала их таковыми, а себя – очень-очень старой и умудренной опытом мамочкой. Такая вот иерархия сложилась в ее уме, и она ею руководствовалась с неизменным успехом. Почему же с Сергеем у нее вышла осечка? Что она сделала не так?

– Можно мне составить компанию такой красивой женщине?

Мужчина с водянистыми глазами не собирался так быстро сдаваться. Алена посмотрела на часы: до прихода Богдана оставалось еще полно времени. Не скучать же ей в одиночестве?

– Садитесь, – милостиво разрешила она. – Только ненадолго. Я жду знакомого.

Человек в черном удовлетворенно улыбнулся кривой полуулыбкой и как-то робко присел на краешек стула. Его поведение не вязалось с пристальным, неприятно настойчивым взглядом. Алена никогда не видела таких глаз – прозрачных и вместе с тем пронзительных, пронизывающих насквозь, сверлящих, как буравчики.

– Меня зовут Азарий! Вот моя визитка, – он протянул ей через стол глянцевую черную карточку, на которой золотыми буквами было вытиснено: Азарий Ерофеев, экстрасенс, маг и астролог.

– Магов развелось, как собак нерезаных, – подумала Алена. Взяла визитку и небрежно бросила в сумочку. Вид у собеседника был непрезентабельный, никак не соответствующий тому, чем он занимался. Ну что это за маг? Маленький, тощенький, бледненький… Словом, проблема с имиджем. – Как он все-таки неприятно смотрит! – подумала она с раздражением.

Собеседник будто уловил ее настроение, решил отвлечь разговором, бубнил что-то про планеты, знаки зодиака и гороскопы, между прочим сделал неплохой заказ – мороженое со свежими фруктами, коктейль, шоколадный торт и кофе.

– Даме коньяк? – галантно поинтересовался он, не переставая сверлить Алену взглядом.

– Пожалуй, не откажусь.

Ей вдруг захотелось выпить. Напиться, как Сергей, чтобы ничего не помнить, не чувствовать.

– Алкоголь предназначен не для этого, – неожиданно угадал ее мысли Азарий.

– А для чего? – удивилась Алена, подумала: – Может, он и вправду экстрасенс?

– Для удовольствия. Чтобы чуть кружилась голова, а на сердце появилась приятная легкость.

– Вряд ли у меня это сегодня получится.

– Вы чем-то озабочены, – криво улыбнулся экстрасенс. – Семейная жизнь не удалась?

– Совсем не удалась. – Алене хотелось заплакать, но было неудобно перед этим тщедушным «магом» распуститься до такой степени. Его вопрос задел ее, разбередил душу, вызвал желание выговориться, выплеснуть наружу свою глубоко запрятанную внутреннюю боль, обиду, горечь поражения. Наверное, именно для этого она и позвонила Богдану, назначила встречу. Перед ним она могла позволить себе выплакаться, исчерпать свое отчаяние, вывернуть наизнанку самые сокровенные уголки души.

– Может быть, я могу помочь? – спросил Азарий, наливая ей коньяк. Он заказал целую бутылку, чем вызвал ее одобрение: не жадный. Это качество она в мужчинах ценила, поэтому немного смягчилась. Выпитое чуть-чуть примирило ее с миром и с этим тщедушным человечком с водянистыми глазами. Он уже не казался ей странным, располагал к себе. Они поговорят и разойдутся в разные стороны навсегда, как случайные попутчики в купе поезда дальнего следования. Почему не рассказать ему все?

– Стоп! – остановила она себя. – Все нельзя рассказывать никому! А про отношения с Сергеем можно. Вдруг, Азарий и правда поможет? Все-таки, маг!

Она пожаловалась, что супруг пьет беспробудно, денег не дает, устраивает безобразные сцены, не замечает ее как женщину, и вообще…

Экстрасенс слушал очень внимательно, не перебивал, не задавал вопросов, и только в самом конце поинтересовался, не появлялась ли в последнее время у них в квартире новая вещь – чей-нибудь подарок, или приобретение одного из супругов?

Алена задумалась. Конечно, на свадьбу им кое-что подарили, но…

– Вещь должна быть необычная, не рядовая, – подсказал Азарий.

Из необычных вещей у них в квартире были только картины Артура и еще, пожалуй, амулет Сергея. Но он у него давно. Правда, раздоры чаще всего провоцирует именно медальон. Он теряется, Сергей его ищет, и просто сатанеет, когда подозревает, что амулет пропал. Счастье, что он до сих пор не потерял золотую подвеску по пьянке: мог уронить, где угодно, или дружки снимут. Могут и в милицию забрать, в вытрезвитель, тогда медальона не видать, как своих ушей. А виноватой, как всегда, окажется Алена. За что он ее так ненавидит?