Он никак этого не ожидал.

– Ты о Логинове слышал что-нибудь?

– Я с ним учился в одном классе, – Илья опустился на стул, вернул приказ генеральному.

– Ну и как?

– Как специалиста я его не знаю.

Он знал Максима только как посредственность. Как хитренького и неумного приспособленца. В восьмом классе у Макса выходила тройка по русскому языку. Он не отходил от молоденькой учительницы, подобострастно на нее смотрел, таскал ей домой тяжелые сумки. Получив заветную четверку, с учительницей даже не здоровался, встречаясь в школьных коридорах.

– Если он будет тебе мешать, звони мне немедленно. Политика политикой, а делу мешать я не позволю.

– Ладно, – кивнул Илья.

Места на парковке у нового места работы Илья еще не имел, поэтому ехать решил на метро. Стоял у дверей полупустого вагона, тупо смотрел на проложенные по стенам тоннеля кабели.

Варю он заметил, когда вагон еще двигался, ее вел по перрону станции за руку рослый мужик. Илья выскочил из вагона, чувствуя, как застучало в висках, и злясь из-за этого. Пара была далеко впереди, он бросился следом, боясь, что их потеряет, и только тогда понял, что мужик, к которому Варя прижималась боком, – это его школьный приятель и будущий начальник Максим Логинов.

Следить за собственной женой было пошло и неприлично, но Илья шел за ними, стараясь не слишком приближаться, а когда они вошли в подъезд жилого дома, еще какое-то время постоял, глядя на серую дверь с кодовым замком.

Тупое оцепенение сменилось облегчением – Варя сама решила свою судьбу, Илье больше незачем ее опекать и о ней заботиться. Он только обязательно должен ее предупредить, что полагаться на Максима опасно. И верить ему нельзя.

Студентом Максим ухаживал за одной из Катиных подруг. Сначала девчонка на него внимания не обращала, а потом сильно влюбилась. И Максим сразу ее бросил.

Варе нужно рассказать об этом, с тоской думал Илья. Стук в висках прошел, но сразу заболела голова.

Он заметил пустую лавочку у входа в метро, сел, откинувшись на деревянную спинку.

Сидел на самом солнцепеке и понимал, что, несмотря ни на что, не сможет бросить Варю. Именно потому, что она связалась с Максимом. Обнять никогда не сможет и бросить тоже. Как Саша не смогла бы бросить Тошку, если бы он вдруг ее укусил.

Варя – злая капризная дурочка, Максим никогда на ней не женится. Он и добился-то ее, чтобы досадить Илье. И бросит, как только она перестанет быть ему нужна. Как Катину подружку.

Макс – счастливый человек, он будет радоваться жизни, зная, что Варя страдает. А он, Илья, не сможет.

Илья тяжело поднялся и поехал на старую работу.

До вечера он просидел, раскладывая пасьянс на экране компьютера. Когда-то этим любила заниматься сестра, а он над ней смеялся.

Старался о жене не думать, но не получалось. Время шло, встреча с Варей приближалась.

В квартиру он поднимался, намереваясь сказать, что днем ее видел и что надеяться на Максима ей не стоит. Он скажет, а там видно будет.

Варя орала в трубку городского телефона:

– А мне какая разница?! – Крик его оглушил. – Если бы нас не было, она устроилась бы? Вот пусть и устраивается!

– Варь, в чем дело? – стараясь на нее не смотреть, спросил он.

– Ни в чем, – бросила она ему, виновато улыбнувшись, и тихо выговорила в трубку: – Мы не сможем ее приютить! Не смо-жем! Я не знаю, что ей делать! Мам, все, пока!

Илья выхватил у нее трубку, отошел к окну.

– Вера Александровна, здравствуйте, что случилось?

– Илюша, я понимаю, это вас стеснит, но речь идет только об одной ночи, – быстро заговорила теща. – Только об одной ночи.

– Да что случилось-то? – не понял он.

Теща просила приютить на ночь родственницу с маленьким ребенком. Его нужно проконсультировать в какой-то детской клинике, а у тещи ремонт, сами еле помещаются, и краской пахнет. Разве можно в такие условия грудному ребенку? А гостиницы дорогие, откуда в провинции такие деньги? Средства еще на лекарства пригодятся…

– Вера Александровна, не беспокойтесь, я все сделаю, – перебил Илья.

Записал номер поезда, которым должна приехать родственница, положил трубку и только тогда рискнул посмотреть на жену.

– Ты не пустила переночевать женщину с ребенком? – ему казалось, что он впервые увидел Варвару.

– Если бы нас не было, она бы устроилась, – раздраженно пожала плечами Варя.

Красивая, ухоженная, чужая женщина еще что-то говорила, и он замирал от ужаса, что мог бы прожить с ней всю жизнь.

– Я не вернусь, Варя.

Он посмотрел на часы, прикинул, сколько времени осталось до поезда.

– Что?

– Я сейчас уйду и больше не вернусь.

Он хотел предупредить ее насчет Максима, но ему было противно видеть ее и слышать. Он достал из тумбочки ключи от родительской квартиры и выскочил за дверь.

Поезд пришел по расписанию. Илья вошел в вагон, помог выбраться совсем молодой мамаше с сонным малышом, привез их в квартиру, в которой вырос, сходил за продуктами.

Только засыпая в своей бывшей комнате, он испытал приступ тяжелого страха. Он мог и дальше продолжать считать Варю слабой и беспомощной и жалеть ее за душевную недоразвитость. Он мог так и не понять, что жалеть нужно не Варю, а тех, кто рядом с ней.

Он мог отказаться от своего счастья. От Саши.

Он мог дорого заплатить за свою ошибку.

Умница Юля звонить Саше не стала, послала эсэмэску, что стоит за дверью диспетчерского пункта, торопливо сунула ей флешку с фотографиями и, несмотря на зашкаливающее любопытство, лишних вопросов не задала.

Рассмотреть фотографии хотелось нестерпимо. Саша не выдержала и, когда напарник пошел обедать, вопреки всем инструкциям воткнула флешку в компьютер.

Снимков было много. Мужчина выходит из кустов, оглядывается, садится в машину.

На двух фотографиях его лицо было видно отлично. Саша откинулась на высокую спинку кресла, задумалась. Она не могла бы поклясться, что этот мужик уже попадался ей на глаза. И не взялась бы утверждать, что никогда его не видела.

А вот номер машины показался ей знакомым. Она впервые обратила внимание на «Вольво», когда Гуля ждала ее после смены. Во-первых, «Вольво» нечего было делать в таком безлюдном месте, а во‑вторых, номер был похож на номер ее первой машины. Тогда все утверждали, что автомобиль она, как неопытный водитель, обязательно разобьет, а она не допустила даже царапины. Машину помял неизвестный придурок, когда Саша оставила ее у супермаркета, покупая подарки к Новому году.

Но… когда «Вольво» впервые попалась ей на глаза, Боря еще был жив-здоров, а Саша не подозревала о существовании Юлиной сестры.