Нечто похожее она переживала несколько лет назад, когда муж защитил диссертацию. Илья тогда ходил счастливый, все его поздравляли, и Варя поздравляла. И почти заболела от того, что он оказался на ступеньку выше ее.

– Я так за вас рада, – сказала тогда ее двоюродная сестра Настя. Варю зачем-то черт занес к ней в гости.

– Чего радоваться-то? – поморщилась Варя. – Степень денег не прибавляет.

Настя уставилась на нее, как будто сто лет не видела, а потом выдала:

– Несчастный ты человек, Варя.

– Что?! – опешила та. – Я несчастная? Это ты несчастная! Не удивлюсь, если до сих пор в девицах ходишь! А мне ты просто завидуешь.

– Мне тебя жалко, – словно не слыша, вздохнула Настя. – У тебя такой отличный муж, тебе бы радоваться, а ты злостью исходишь. Ты ему завидуешь. Не можешь его успехи воспринимать как свои. Не дано тебе.

Они тогда серьезно разругались. Варя думала, что навсегда, но Настя перед Новым годом позвонила, поздравила, и постепенно ссора сгладилась.

И все-таки тогда Варе было легче. Тогда Илья не посмел бы не взять ее на работу. Тогда он этого хотел. Она зря трепала себе нервы.

Илья изменился, и она ничего не могла с этим поделать.

Варя через силу поднялась, прошмыгнула в ванную, вгляделась в свое бледное отражение. Лицо было в порядке даже с утра, и это придало ей сил.

– Позавтракал? – улыбнулась она, входя в кухню.

– Яичницу сделал. – Муж встал, поцеловал Варю. – Хочешь, тебе пожарю?

– Не надо, – отказалась она. – Я сама. Ты где сегодня?

– Сейчас на старую работу поеду, а там видно будет.

– Приказ не подписан еще?

– Не знаю.

Только идиот мог выйти на новую работу, не зная, подписан ли приказ, но Варя промолчала. Включила электрический чайник, полезла за травяным чаем.

Как-то Илья, радуясь собственному остроумию, сострил – никогда не надо никого учить, умного незачем, он сам все знает, а дурака бесполезно, все равно не научится. Вот уж точно, Илья так ничему и не научился, если даже не поинтересовался приказом.

– Варь, я пошел! – крикнул он из прихожей.

– Пока, – откликнулась она и, когда хлопнула дверь, подумала, что напрасно не вышла его проводить.

Впрочем, она никогда его не провожала и не встречала. И ее здорово бесило, когда золовка Катя выскакивала навстречу Глебу. Это Варя неоднократно наблюдала, приезжая на дачу к свекрови. Как-то она сказала Илье, что Катины восторги по поводу приезда мужа выглядят ненатурально и фальшиво, Илья ее не поддержал, и Варя сильно на него разозлилась.

Она посмотрела в окно – машины Ильи уже не было. Подумала, что следовало бы заняться работой, она несколько дней совсем ничего не делала, но думать о таблицах с данными было невмоготу. Она постояла у окна, вздохнула и направилась к телефону.

Максим ответил сразу. Из трубки слышался шум улицы, близкий автомобильный гудок.

– Макс, – пожаловалась Варя, – мне плохо.

– Что случилось? – встревожился он.

– Ничего. Мне плохо без тебя.

– Давай встретимся днем, – с небольшой заминкой предложил он.

– Давай, – грустно сказала Варя.

До свидания времени оставалось много. Варя полежала в ванне, тщательно уложила волосы. По случаю жары совсем чуть-чуть подкрасилась и осталась очень собой довольна.

Опаздывать на свидание не стала, у места встречи в метро оказалась вовремя, минута в минуту. Максим уже ждал, конечно. Варя шагнула к нему и, не обращая внимания на людей рядом, как девчонка, прижалась к его груди. Он на мгновение замер, потом ласково погладил Варю по спине, шепнул:

– Я люблю тебя, – и быстро потянул ее за собой.

Кондиционер в съемной квартире отсутствовал, но лежать напротив открытого настежь окна было не жарко, а приятно.

– Ты чем расстроена, Варенька? – Максим повернулся к ней, приподнялся на локте.

– Я совершенно не могу выносить Илью. – Она протянула руку, погладила его по щеке, он поцеловал ей пальцы. – Физически не выношу. Просто не знаю, что делать.

– Разводиться. – Максим повернулся на спину, подложил под голову руку.

– Это сложно, Макс, ты же знаешь. – Она бы развелась, если бы была уверена, что он не окажется неудачником, как Илья. И потом… Он тоже не торопится подавать на развод.

– Я люблю тебя.

– Я тебя тоже. Макс, как ты все-таки умудряешься выкраивать для меня время?

– Знаешь, – улыбнулся он, – я не хотел пока говорить, но скажу…

Он, не поворачивая головы, скосил глаза на Варю.

– Что? – теперь она приподнялась на локте и заглянула ему в лицо.

– Я буду начальником Ильи.

– Что?!

– Угу, – подтвердил Максим. – Меня назначили директором института. Пока, правда, исполняющим обязанности, но это временно. Я сегодня приказ видел. Меня директором, а Илюшку главным инженером.

– Господи! – Варя откинулась на подушку. – Не может быть!

– Может, – усмехнулся он. – Уже есть.

– Не может быть, – повторила Варя и засмеялась.

Она хохотала и вытирала выступившие от смеха слезы. Она не помнила, когда в последний раз ей было так весело.

Ксюша, как обычно, позвонила свекрови и услышала, что Ильдар Каримович еще в реанимации и никакой помощи от нее пока не требуется. И зачем она приехала?..

Утром Ксюша поговорила с мужем, больше делать было нечего. С Русланом ей никогда не бывало скучно. Она его ждала. Читала, встречалась с подругами, пылесосила квартиру и никогда не скучала.

Ксюша достала пылесос, начала медленно передвигаться по дому и поэтому телефонный звонок услышала, только когда закончила внеплановую уборку.

– Ксюша!

– Надя! – она сразу узнала давнюю подругу.

– Бессовестная ты! – упрекнула ее Надежда. – Хоть бы позвонила! С Ленкой встретилась, а мне сообщить о приезде необязательно?

– У меня свекор болеет, – начала оправдываться Ксюша. – Операцию ему сделали, сейчас он в реанимации. Сама понимаешь, никакого настроения… Ты не обижайся. Неужели думаешь, что я бы уехала, не повидав тебя?

– Что со свекром-то?

– Рак. Давай не будем об этом. Как твой Антошка? – Имена и дни рождения детей подруг Ксюша никогда не забывала. Антошке должно быть месяцев восемь.

– Растет, – засмеялась Надя. – Приезжай, посмотришь.

– Слушай, – оживилась Ксюша. – А давай я к тебе прямо сейчас приеду.

– Давай, – обрадовалась подруга. – Только Антошка не даст поговорить. Может, вечером? Дима придет с работы и меня отпустит.