скажешь ему об этом, когда вы увидитесь, — Ира легонько толкнула её плечом.

Теперь в их компании она была оптимисткой. По-крайней мере, старалась ею быть, в те моменты, когда у Риты кончался запал.

Стрекоза, пролетая над ними, зависла в воздухе, как будто инопланетный корабль. Тонкие крылья блестели на солнце, а два огромных космических глаза неподвижно таращились в разные стороны. И, если не думать о том, что это совсем не курорт, а снаружи свирепствует вирус, то живописное буйство природы играло весомую роль.

Сбившись со счёта, они по крупицам собирали последние новости. Вновь пришедшие говорили, что лето подходит к концу, а волна эпидемии добралась до окраин страны. Она, точно рак, уже сожрала половину планеты! А вторая её половина мечтала остаться в живых.

Вода, нагретая жарким июлем, уже остывала. Девчонки купались, стоя на мелкоте. Как русалки с длинными волосами. И только Маринкин мальчишеский боб выбивался из общей картины. От их маленькой горстки в разные стороны разбегались круги на поде.

Вдруг кусочек материи заскользил по течению вниз.

— Ой, ловите! Сейчас уплывёт! — закричала Ульяна.

Маринка догнала его и, схватив, растянула над головой. Это были трусы, точнее, три тонкие ниточки.

— Кто потерял? — уточнила она.

Машка опомнилась:

— Я!

— Вот же тетеря! — удивилась Маринка, — С тебя трусы слетят, ты и не заметишь.

— Я их на ветку повесила, — ответила Машка, — Вот тут!

Она обернулась, в поисках той самой ветки. И громко выругалась, обнаружив, что лифчик тоже уплыл.

Ира с Ритой, смеясь, наблюдали за ними. У той были месячные, а Ира уже совершила заплыв. Теперь она чаще купалась в реке, памятуя о том, что Эрату претит запах тины. Он отправлял её в ванну, давая возможность помыться в горячей воде.

— Кто это? — Ира кивнула на холм, откуда спускалась какая-то троица. Двое парней и девчонка. Совсем ещё юная для развлечений.

Рита сощурилась. И тут же вскочила, зачерпнув ногами песок! На лице у неё отразился не то сильный испуг, не то сильная радость. Ира с тревогой смотрела, как голубые глаза расширяются, а рот беззвучно лепечет какую-то фразу. Рита махнула рукой.

— Маруся! — наконец прокричала она. И тут же прижала ладони ко рту.

Девчонка подпрыгнула и помахала в ответ. Она ускорила шаг, но один из парней резко схватил её за руку. Он отпустил, лишь, когда они подошли.

— У вас есть десять минут, — сказал, демонстрируя часы на запястье.

Ира сидела, переводя взгляд с одной на другую. И, чем дольше смотрела, тем сильнее сквозь грязный налет проступала природная схожесть. Конвоиры курили неподалеку, держа их на мушке. А Рита с сестрой обнимались, то и дело, перебивая друг друга.

— Блин, совсем похудела! — сокрушалась она.

— На себя посмотри! — отвечала сестрёнка.

Их руки не опускались ни на секунду, поправляя одежду, трогая волосы, проверяя, всё ли на месте. Рита опять обняла сестру.

— Они тебя не обижают? Не бьют? — проговорила она, отпустив.

Маруся тряхнула растрепанными волосами.

— Неа, девчонки нормальные все, только Анька тупая овца! Вечно ноет и вещи чужие берет, — поделилась она, даже не понимая, что Рита имела ввиду не соседок.

— А кормят, кормят вас как? — торопливо спросила она.

— Противно! Как в школьной столовке. Суп вонючий и каша не пойми из чего, — Маруся скривилась. — А когда мы поедем домой?

Рита убрала её непослушные пряди, на ходу подбирая слова.

— Поедем, скоро уже. Потерпи, — она улыбнулась и чмокнула вздернутый нос.

— А это твои подружки? — с любопытством спросила сестра.

Ира ей помахала, а Рита ответила:

— Да, мы все вместе живем.

— Мы тоже! На всех один шкаф и кровати такие скрипучие, — Маруся поджала губу, в волосах у нее запутался солнечный луч.

— Рит, а чего они нам запрещают общаться? Говорят, карантин карантин. Уже задолбали со своим карантином!

Рита пожала плечами:

— Наверно так надо.

— Ага, у Ленки тоже сеструха и тётка отдельно живут, а у Дашки — мама. Теперь наверное и им разрешат увидеть друг друга? — с надеждой спросила Маруся.

Десять минут пролетели отчаянно быстро. Когда пришла пора расставаться, Рита трижды перекрестила сестру.

— Ты чего? — удивилась Маруська.

Но она только молча её обняла, шепча что-то под нос.

«Молитва» — подумала Ира. Здесь она и сама стала чаще молиться. И возможно, только по этой причине до сих пор оставалась жива.

Теперь они возвращались в свой корпус, как настоящие туристки: в купальниках и с полотенцами в руках.

— Эй, Шрек, а можно я стану твоей Фионой? — прокричала Маринка в адрес их «пастуха».

Ответом ей было молчание. Разговорить эту гору мышц мог разве что какой-то проступок. И Машка решилась.

— О, нет! На мне жук! На мне жук! — закричала она.

Девчонки бросились врассыпную, а Ира осталась стоять. После того, как Санёк отлежал в лазарете, никто из них не смел и пальцем тронуть «любовницу Шаха». Никто не хотел нарываться!

Амбал подошёл к ней вплотную. Его брови сдвинулись к переносице, а воздух с шумом вырывался из широких ноздрей. Ире жутко хотелось проверить, так ли сильная её власть? Пнуть его, плюнуть, назвать мудаком! Но риск был слишком велик. Сломанный нос — это больно. Так говорила Маринка. На тренировках ей пару раз попадало мячом.

— Чё, в конец оборзели, ссыкухи? — прорычал недовольный «пастух».

— У вас ширинка расстёгнута, — ответила Ира.

Глаза его машинально скользнули вниз. Когда он увидел, что там всё в порядке, то Иры уже след простыл.

— Ну, где тебя носит? — прошипела Маринка, когда она занырнула в кусты.

— Ну что, свергнем их главаря и устроим матриархат? — подначила Рита. Встреча с сестрой вернула ей оптимизм.

— Ир, ты должна это сделать! — торжественно произнесла Ульяна, вручая ей шпильку для волос.

Машка махнула рукой:

— Да она не сумеет!

— Чего это? — обиделась Ира.

— А того, что влюбилась в него, — Машка ехидно сощурилась.

— Я? — возмущённо ответила Ира.

— Да ладно тебе! Глаза вон блестят, как у кошки во время течки, — Машка мяукнула, и Уля тут же зажала ей рот.

— Ты больная вообще? — Ира насупилась. Обида в ней бушевала не только в ответ на неизменную Машкину наглость. Обиднее было то, что Машка в чём-то права.

— В карцер пойдёте все вместе! — рявкнул пастух. Ствол винтовки раздвинул густую листву. Затем появилось плечо и воинственный профиль.

— Всем вместе не страшно, — тихо бросила Рита, покидая укрытие первой.

Игра закончилась, и этот раунд был безнадёжно проигран. Подгоняемые им, они зашагали по узкой тропинке. По бокам возвышались деревья. Лес в этом месте был смешанным, и берёзы соседствовали с дубами и соснами. Как будто на