– Не такая уж и колючая, правда? – спросил он.

– Совсем не колючая, – прошептала Соня и неожиданно почувствовала, как глаза наполняются слезами. Будто тысячу лет она скиталась по миру, шла сквозь непогоду от дома к дому и вот наконец остановилась около родного порога, где все знакомо до каждой черточки и запаха.

– Ты что? Я напугал тебя? – Лешка сдвинул брови, а затем сграбастал Соню в крепкие объятия и торопливо произнес: – Не вздумай плакать. Я понятия не имею, что нужно делать, когда девчонки плачут… Я увидел тебя у Платоновой и глазам своим не поверил… Хотел растолкать всех к чертям собачьим, схватить тебя и унести прочь. Не смей плакать. Ты никогда не должна плакать.

– Мне просто очень хорошо, я не знаю, как объяснить… – прошептала Соня.

– Значит, в субботу ты не откажешь мне? И хотя бы пять танцев будут моими? – в его голосе вновь появилась ирония.

– Не верю, что ты умеешь танцевать.

– Да меня прокляли четверо учителей, прежде чем я научился! – Соня засмеялась, и Лешка выпустил ее из объятий. – На дне рождения графини, я выяснил, где ты живешь. И, поверь, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы оторвать деда от его драгоценных роз. Надеюсь, мы теперь будем видеться часто. Обещаешь?

– Обещаю, – ответила Соня, искренне веря в это.

Глава 21

Облаков стало больше. Проплывая, они прятали солнце, и жара начала сдавать свои позиции. Так что погоду можно было вполне назвать комфортной. Устроившись в открытой беседке с книгой, я читала увлекательную историю про юную сироту, случайно попавшую в мастерскую к известной портнихе. Не терпелось узнать, кого она полюбит, когда вырастит: соседского мальчишку, спасшего ее во время пожара, или младшего сына разорившегося графа, мечтающего о военной службе. Битва сердец обещала быть нешуточной.

На обед я приготовила макароны по-флотски и нажарила кабачки. Сочетаемость блюд оставалась под вопросом, но собирать урожай необходимо, потому как кабачки-кабаны – это зло.

– Надо мне метнуться на озеро и раздобыть рыбу к ужину. Приготовим на мангале. Будет вкусно и отлично подойдет к белому вину.

– У тебя и белое вино есть? – спросила я, отправляя доску и сковородку в раковину.

– Да. Иногда думаю, наступит день, и принесет ко мне ветром прекрасную незнакомку… А у меня в винном погребе пусто. Как видишь, удручающая картина получается.

Я не знала, что ответить, и поэтому быстро переключила разговор на другую тему:

– Надеюсь, тебе повезет с рыбой. Ловить ее не сложно.

– Да? Может, попробуешь?

Пять лет назад я остро угадывала настроения Матвея, и сейчас во мне проснулась та же «болезнь». Его чувства были легки и ироничны, и он опять собирался бросить мне вызов, вот только я пока не знала – какой? Но что-то беспокоило Матвея, хорошее или плохое – не ясно… На губах играла полуулыбка, а голубые глаза смотрели серьезно и настойчиво пробирались мне в душу. Что он хотел там обнаружить, прочитать? К великому сожалению, это оставалось загадкой.

Поднявшись, Матвей взял свою тарелку, подошел ко мне и положил ее в раковину. Еще утром я заметила, что он привел в порядок бороду, теперь она вновь была короткостриженой, и добавляла образу не мятежности, а характерности и особенности. Мне нравилось думать, что эта перемена исключительно для меня.

– Я пробовала рыбачить на первом курсе университета. Ездила с друзьями на пикник. Правда, я мало сидела с удочкой, но все равно поймала одного ерша. А моя подруга вытащила три приличных по размеру рыбины.

– Уверяю тебя, это не простое дело.

– Ерунда. Удочка, червяк, терпение – и все.

– Ты попробовала один раз и уже делаешь выводы.

– Я видела, как ловят другие. Да и мой опыт можно считать удачным.

– А ты упрямая. – Матвей усмехнулся, нажал кнопку чайника и продолжил: – Давай тогда докажи свою правоту. Предлагаю спор. Если за два часа ты поймаешь пять рыбешек, я выполню любое твое желание, а если не поймаешь, то сразу там же, в озере, искупаешься. Идет?

– Вообще без проблем, – выпалила я и замерла, запоздало сообразив, к чему был этот разговор. Матвей нарочно не соглашался со мной, распалял, стремясь заманить в очередную ловушку.

Мне требовалось время, чтобы понять, отчего он так поступает, не хотелось чувствовать себя лекарством от скуки, но могла ли я… нравиться ему?

Я гнала от себя подобные мысли и на то была весомая причина – Кристина.

«У Матвея, естественно, были другие девушки, я его однажды сама в кафешке с симпатичной брюнеткой застукала. Но, одно дело погулять, а другое… А совсем недавно Кристинка с мужем поругалась, и, как я поняла, объявилась опять в жизни Матвея… Тут, к сожалению, подробности заканчиваются… А где-то месяц назад она вернулась к мужу, Матвей сразу собрался и уехал приводить в порядок домики…» Слова Даши я не могла забыть или проигнорировать. Хотя бы потому, что помнила перевернутую фоторамку, а еще выражение лица Матвея, когда он узнал, что Кристина ждет ребенка. И я помнила, как он выпил лишнего, потому что не получалось справиться с чувствами…

Время прошло.

Я повзрослела и стала другой.

И Матвей изменился тоже?

Любит ли он Кристину до сих пор?

Что испытал он, когда она поругалась с мужем? Надежду? Это предположение болью отозвалось в сердце. Выключив воду, я спокойно посмотрела на Матвея, мол, наловлю я сто килограммов рыбы, не сомневайся, и на уху хватит, и на ужин еще нажарим.

– Тогда собирайся, не будем откладывать в долгий ящик столь многообещающее мероприятие, – поймав мой взгляд произнес Матвей.

– Ты пойдешь со мной?

– Конечно, очень хочется посмотреть на твой успех.

Хорошо говорить «собирайся», когда у тебя есть плавки, а что делать, если нет купальника?

* * *

Наверное, раньше я не понимала красоты озер. Напротив нас изящно клонились к воде плакучие ивы, вдалеке, правее, на светло желтом песчаном берегу отдыхала семья с двумя совсем маленькими детьми, а рядом с мостком покачивались две лодки – зеленая и голубая. С левой стороны берег изрядно зарос сочной травой, и она была такая стройная, будто ее недавно причесали расческой.

Матвей выдал мне обыкновенную удочку, что порадовало, со спиннингом я бы не чувствовала уверенности.

– Спасибо за червей, – вживаясь в роль рыбака, сказала я и принялась подбирать место, где бы устроиться.

– Не за что, – ответил Матвей. Сел на траву и вытянул ноги. – На участке их много, не жалко.

Если бы он постоянно не следил за каждым моим движением, то было бы намного