— И ты это понимаешь, — продолжила Софья Александровна. — Да, ты можешь настоять на своем, но что дальше? Сделает ли это Лиду счастливой? Или она будет проклинать тебя до конца своих дней?

— Предлагаешь, махнуть на все рукой? — процедил князь.

— Поговори с ней. Но не как глава рода, а как любящий отец. Что она хочет? На что готова ради своей цели? И если она все же желает быть с этим Григорием… Поговори тогда с ним. Но не так, как в прошлый раз. Поставь условие, в каком случае он может стать мужем нашей девочки. Если согласится — значит и правда любит. А если нет, то это будет уже не твоя вина.

— Думаешь, в случае его отказа, Лида поверит, что он сам не согласился, а не я его запугал?

— Так пусть сама и послушает ваш разговор, — улыбнулась Софья Александровна. — Но втайне от Григория.

Светлый князь после слов супруги надолго ушел в свои мысли.

— Так и быть, — вздохнул он спустя полчаса тягостных раздумий.

* * *

— Прекрасное утро, — с улыбкой встретил меня Анатолий.

— Действительно, — хмыкнул я в ответ.

После ночного снегопада Москву словно белым одеялом накрыло. Легкий морозец и яркое солнце лишь добавляли ярких и позитивных красок дню. Предстоящая дуэль не страшила, а воспринималась мной как способ размяться и разогнать адреналином кровь. Все же не до смерти бой будет, а лишь до первой крови.

Саму дуэль было решено провести на берегу Москвы-реки на западной стороне города. Тут нашелся небольшой парк, а будний день пятницы позволил избежать большого числа свидетелей. Хватит и наших секундантов с нанятым доктором.

Пожарский прибыл точно к назначенному времени в компании своего старшего брата. Павел был хмур, в отличие от нас с Боголюбовым, а вот его брат Николай смотрел на все с некой толикой снисхождения.

— Дуэль длится до первой крови, — начал Николай, когда мы с Павлом встали друг напротив друга и обнажили клинки. — Желают ли стороны примириться?

— Нет, — покачал головой Павел.

— Я не считаю себя в чем-то виноватым, — пожал я плечами.

— Хорошо. Бой!

После команды Павел не кинулся на меня, а встал в стойку, отставив левую ногу назад и заведя левую руку за спину. Взгляд его был сосредоточен, и он не отводил глаз от моих рук. Хмыкнув, я стал крутить «восьмерки» своей саблей, постепенно наращивая темп. Это заставило Пожарского напрячься еще сильнее. Через несколько секунд вокруг уже раздавался свист рассекаемого сталью воздуха. И только после этого я сделал первый шаг навстречу сопернику. Тот с опаской, не отводя взгляда от моего клинка, сделал шаг назад. Еще один мой шаг навстречу Павлу. И тот снова отступает, опасаясь, что я случайно задену его руку, что неминуемо приведет к порезу и его проигрышу. Еще шаг…

Напряжение нарастало. Для окружающих. Я же полностью был уверен в себе и кроме соперника контролировал еще и пространство вокруг нас. Потому и заметил небольшую кочку, оказавшуюся на территории импровизированного дуэльного круга. Именно к этой кочке я и «повел» своего противника. Шаг. Шаг. Еще один…

— Черт! — зло выругался Павел, медленно вставая с земли.

Все произошло в доли секунды. Осторожно отступая от меня, Пожарский не заметил препятствия на земле и чуть не запнулся о кочку. Он не упал, но потерял концентрацию и выпустил мой клинок из зоны собственного внимания. Чем я и воспользовался, тут же остановив «писать восьмерки» и совершив молниеносный выпад. Легкий тычок в грудь Павла не только завершился небольшим проколом и выступлением крови на его одежде, но и падением парня. Неустойчивое положение, растерянность, испуг… Похоже опыта у Пожарского не только в дуэлях, но и фехтовании не очень много. Даже удивительно, что он потребовал сражение холодным оружием.

— Победитель — Григорий Бологовский, — со вздохом констатировал Николай.

— Господа, надеюсь, больше претензий ко мне нет? — уточнил я перед тем, как попрощаться с братьями Пожарскими.

Получив заверения, что все улажено, я попрощался с Анатолием, поблагодарив его за роль моего секунданта, и отправился в отделение.

Прибыл я на рабочее место уже после одиннадцати часов. Из подчиненных в кабинете сидел лишь поручик Гнедин. Остальные «отметились», как мне передал Егор Васильевич, оставили бумаги для меня по проведенным вчера работам и умотали по делам. Я коротко ознакомился с тем, что они «накопали». Как обычно за последние дни — ничего. Лишь подпоручик Лукьянов в своем ежедневном отчете упомянул, что есть зацепка по одному из посещавших Пахомова людей и он сегодня будет ее проверять.

— И еще, Григорий Мстиславович, — задержал меня Гнедин, когда я уже собирался пойти в свой кабинет. — Тут мальчишка один забегал. Просил вам лично в руки записку передать.

Я молча забрал небольшой оторванный от газеты листок и прочитал корявую надпись, начерканную на свободном от текста поле: жду вас сегодня после вечерней молитвы у доходного дома, С.

— Спасибо, Егор Васильевич. Больше ничего тот мальчишка не передавал? Может на словах?

— Никак нет-с.

Отпустив подпоручика, я все же дошел до своего кабинета и уселся в кресло. Время встречи понятно. Кто отправил — тоже догадываюсь. Но вот какой доходный дом имелся в виду? В итоге перебирая память, решил остановиться на одном наиболее вероятном варианте.

До самого вечера особых дел не появилось, и я отправился домой пораньше. Сегодня пятница — мальчишки из школы возвращаются, да и Катю можно на выходные забрать. Вот только назначенная встреча все портила. У сестры занятия еще не закончились, а как завершатся — уже мне нужно будет на встречу отправляться. Пришлось брать Ольгу и с ней ехать в Катину гимназию. Там представил девушку администрации заведения и предупредил, что она имеет право забирать Катю вместо меня и является моим доверенным лицом. Даже соответствующую бумагу тут же пришлось написать и отдать лично директору гимназии Трубецкой.

И только разобравшись с этим вопросом, я поймал конку и отправился на встречу с автором записки.

Успел я вовремя. И даже место угадал правильно. Сергей, а записка была именно от него, ждал меня на углу доходного дома, в котором меня оглушили и ограбили при первом посещении столицы. Конку я покинул еще за два дома до места встречи и неторопливо шел по улице, не показывая, что