А. – Ты будешь с ним дальше общаться?

– На месте Лики я бы тоже проигнорировала твои сообщения.

– Эй, вообще-то мы подруги, если ты помнишь.

– Приедем и расскажет.

Разлив кипяток по кружкам, завариваю чай и делаю на всех завтрак в виде моих любимых сендвичей из всего, что можно найти в холодильнике.

– Видела, вы вчера общались с Уиллом и Максом, и как они вам?

– Ну-у-у, Макс красивый, но слишком уж скромный, а вот Уилл классный по всем параметрам.

– Парни как парни, – коротко и ясно.

Входная дверь в квартиру хлопает, и я оборачиваюсь на звук, чтоб посмотреть на свою подругу. Ого. ОГО. Лика скидывает пальто, оставшись в мужской толстовке и огромных спортивных штанах. Отдав нам коробку с пончиками, где не хватает одного, подруга разворачивается и уходит в ванную комнату, закинув по пути мое мятое платье в свою спальню.

– Никаких комментариев, я в душ.

Хах, ученик превзошел учителя.

Глава 32

Энн

Перед тем как покинуть квартиру на несколько дней, я привожу свою комнату в порядок и меняю постельное белье, чтоб по возвращении я могла не заниматься никакими делами и сразу легла в кровать, не беспокоясь о ее чистоте. Обильно опрыскав Фреда и полив его, выключаю автоматический режим работы лампы на всякий случай. Лишний свет может навредить растению, а я переживаю, что во время моего отсутствия не смогу иметь возможности оценить негативные изменения. Кажется, что у моего подопечного наступившая личная весна в пределах квартиры превратилась в лето, несмотря на даты календаря. На некогда пустых ветках появились новые ростки, а проклюнувшиеся почки превратились в кучу маленьких листочков ярко-зеленого цвета.

Оглядев квартиру последний раз в этом году, захлопываю дверь и по старой привычке несколько раз дергаю ее, уверившись в том, что она закрыта. Колесики маленького дорожного чемодана дребезжат по бетонному полу подъезда, а потом вязнут в снегу, пока я пробираюсь к такси, что встало слишком далеко от входа.

Дверь дома украшена дорогим красно-зеленым венком с парочкой колокольчиков в центре, а окна светятся сеткой из гирлянд. Уверена, что мама позволила Лукасу самому выбирать украшения в этом году. Во дворе стоит несколько машин, а значит все или почти все гости уже собрались в нашем доме по старой традиции маминой семьи. Не утруждая себя стуком в дверь, сразу же прохожу в коридор и снимаю с себя теплое пальто. Тишина улицы сразу сменяется шумом множества голосов и смеха.

– Всем привет!

– Мама! Энн тут! – Лукас первый из детей оборачивается на мой голос, вскакивает со своего места и бежит в мои объятия.

– Ура! Мама, Энн приехала! – дети тети Мэгги подрываются вслед за Лукасом и облепляют меня со всех сторон.

– Так, а теперь все разошлись, время дядюшкиного приветствия! – Сэмуэль, тучный, но добрый муж тети Мэгги, пробирается через детские руки и заключает меня в свои теплые объятия.

Близнецы-подростки дяди Гаррета, не отрываясь от своих телефонов и не вставая с места, машут мне рукой, пока их родители идут в мою сторону. Десятки поцелуев в щеки, десятки руки сжимающих меня в свое кольцо, десятки приветствий и комплиментов. И вот впервые за долгое время чувствую, что я дома.

– Ну, в этом году вам не посчастливилось принимать гостей в своем доме.

– Я думаю, что мы с мамой справимся. Да, мам? А Лукас нам поможет. Да, малыш? – взъерошив брату волосы и состроив ему гримасу, пробираюсь к дивану и кладу голову маме на плечо, – завтра нас с домой ждет очень тяжелый день.

– Ну, раньше же справлялись? Справимся и в этот раз. Мэг обещала помочь с нарезкой овощей, а Гаррет займется приготовлением мяса на улице.

– А что делать мне?

– Ты хочешь помочь?

– Конечно, мам, когда-то надо начинать.

– Тогда с тебя сервировка стола, можешь взять себе близнецов в помощники, а потом немного посодействуешь мне на кухне.

– Эй, Энн, как твои дела? С кем-нибудь встречаешься?

– Селина!

– Ну что? Даже у близнецов уже кто-то есть, а Энн старше их, поэтому вполне можно и спросить? Энн, ну так что?

– Ну-у-у, я встречаюсь со своим бывшим парнем. Мы решили еще раз попробовать и пока что все в порядке.

– У-у, это отлично! А с остальном как дела? Как учеба, как жизнь отдельно от мамы? Не хочешь вернуться?

Поскольку я общаюсь с родственниками меньше всех остальных членов семьи, то ближайший час мне приходится рассказывать, что происходит в моей жизни. Самое приятно, что эта часть семьи по маминой линии никогда никого не осуждает. Мы похожи на маленьких муравьев, которые в любой ситуации бегут друг другу на помощь. Без легких нравоучений, конечно, не обходится, но выслушать их не так уж сложно, и они несоразмерны с тем объемом поддержки, который в итоге дает эта семья.

***

Просыпаться в своей комнате в мамином доме столь же непривычно, как и слышать кучу голосов. Я спускаюсь на первый этаж и окунаюсь в суматоху праздничного сбора. Почти все гости в сборе, осталось только встретить Карен с Жаком и их детьми. За большим столом на кухне не осталось свободных мест настолько, что некоторые из младших членов семьи сидят не отдельно, а на руках своих родителей.

– Элис, поделись потом со мной рецептом своей запеканки.

– Кто поедет встречать Карен?

– Мама, я хочу гулять.

– Пап, где мои вещи?

– Так! Кто-то должен сходить в магазин и купить недостающие продукты!

– Ноа, следи за братом, пока я убираю за вами.

– Эрл, не мешай сестре есть, иначе останешься без телефона до завтрашнего дня!

– Всем доброе утро! – на секунду все отвлекаются от своих дел и обмениваются со мной приветствиями, а потом снова принимаются за свои дела и обсуждение планов на сегодняшний вечер.

Мама еще несколько дней назад украсила дом перед приездом гостей, а вчера утром привезла несколько пакетов с едой и забила холодильник, который завтра снова нужно будет наполнить едой. Утром проходит в лайт-режиме, все потихоньку занимаются своими делами, а вот после обеда уже начинается самое “веселье”. Пока кто-то следит за детьми и отвлекает их, мама начинает праздничные приготовления. Спасибо, что наша семья не просто приезжает в гости, но и принимает активное участие в подготовке.

Наконец, когда все готово и все наряжены, мы садимся за стол и можем выдохнуть. Алкоголь наполняет бокалы, блюда сменяются друг другом, а голоса вокруг только набирают свою громкость. Еще несколько месяцев назад я была бы совершенно не готова к круговороту жизни вокруг меня,