Чужая правда становилась для Маши тяжким бременем. Как и чужие поступки и ошибки. Ложная многозначительность рассуждений, которыми люди тщетно пытаются прикрыть свою беспомощность и тоску…

И уезжать отсюда действительно нужно… Возвращаться в свое привычное бытие. Маня боялась его все больше и больше. И все больше и больше ждала. Справляться со своими страхами уже не было сил…

Инна Иванна дергается на каждый телефонный звонок, но молчит, боясь в чем-либо упрекать Машу… Мать не имеет на это никакого права… Иначе обрушится темный ливень взаимных обвинений, засвистит ураган оскорблений и загрохочет шквал обид…И камнепадом насмерть забьет обеих… Может, и к лучшему…

Возле дома к Антошке подошел высокий длинноносый дядька без шапки. Да и зачем она ему с такой буйной шевелюрой? Хотя сегодня неслабый мороз…

Антон с интересом осмотрел дядьку — отличный прикид! И наверняка иномарка за углом. Носатому очень шла красивая седина. Импозантный — наверняка сказала бы, увидев его, бабушка. Она обожает всякие иностранные слова.

— Здравствуй, Антон! — улыбнувшись, сказал незнакомец.

Он явно поджидал Антошку.

Антон подозрительно нахмурился: мать и бабушка строго-настрого запретили разговаривать с неизвестными и заклинали вообще к ним приближаться лишь на пятьдесят метров. Кругом постоянно берут в заложники. Так что нечего здесь зубы скалить!

— Откуда вы меня знаете? — насупившись, спросил Антон.

Какие отличные у этого пожилого фраера башмаки! Небось, "штуку" за них отвалил. Живут же люди!

— А я твой дядя! — заявил незнакомец.

Антошка онемел. Ну и здоров этот тип заливать! Дядя!.. Только этаких длинноносых родственников ему недоставало! Лихо лепит горбатого!

— Чего зря свистеть? — буркнул Антон. — Таких дядей у меня на каждой улице сорок четыре штуки!

— Ну, положим, не на каждой! Это гипербола! — засмеялся дядька. — Я замерз тебя тут поджидать, зима нынче на редкость холодная… Ты почему так поздно идешь из школы?

Какое ему дело?.. Пристал… Почему да почему…

— Девчонку провожал, — тотчас придумал Антон. — А с ними сами знаете как: пока она сапоги наденет, да пока перед зеркалом в раздевалке десять минут покрутится с такой наглой мордой, что хочется по ней со всей силы стукнуть… Да потом обязательно начнет на всех колдобинах скользить и спотыкаться и с противным визгом падать тебе на руки… А я лови! С двумя сумками за спиной! Как в цирке! А она тяжелая, пиццей да американскими гамбургерами кормленная! Плюс дубленка! Заманала! С этакой гирей трое не управятся!

Дядька с удовольствием засмеялся.

— Да, такова уж наша участь! Но ты, кажется, сам набился своей гире в провожатые.

— Просто неохота было шлепать одному. А вы зато — в караульные на морозе! Ночной патруль! — отпарировал Антон. — На редкость зоркий! Кому что нравится! — Он никогда не искал слов в карманах. — Вам что от меня нужно? Меня бабушка давно ждет!.. И горячий обед…

— Антон, — неожиданно быстро и нервно, совсем другим тоном, словно задыхаясь от холода, заговорил странный Буратино, — я очень тебя прошу мне помочь… Как мужчина мужчине… Кроме тебя некому… Я не могу найти твою мать… Ты ведь знаешь, где она?

Вон оно что… Ишь, хитрец: как мужчина мужчине!.. Интересно, сколько он здесь проторчал при минус двадцати пяти?.. Антошка с проснувшимся любопытством снова взглянул на длинноносого. Значит, это он разыскивает его мать и без конца звонит по телефону… А он тоже вполне ничего, в полном порядке! Ничуть не хуже того шведа, которого мать почему-то отправила назад в Стокгольм… Она прямо на ходу подметки рвет!

Только вот что там говорилось о родственных связях?..

— А почему вы мой дядя? — спросил Антон. — Дядя — это мамин брат… Но у нее никогда не было братьев… Даже двоюродных. Вы тоже откуда-нибудь приехали? Она мне ничего не рассказывала… И потом, значит, вы — сын моей бабушки…

— Сообразительный малец! Тебе палец в рот не клади! — хмыкнул дядька и поправил: — Не бабушки…

— Дедушки?

Антон пристально опять посмотрел на лохматого. Ох, силен заливать!

Но что-то в его просительной, жалкой интонации, в его заискивающем взгляде, растерянном выражении лица показалось Антону слишком искренним и отчаянным. Носатый был на изломе, на полном издыхании, на крутом подъеме, который ему в одиночку не одолеть… Задохнется…

И Антошка вдруг пожалел его и ему поверил.

— Я не знаю, где она, — начал Антон, и, увидев его глаза, испугался и заторопился. — Я правда не знаю! Она где-то у живет, у каких-то своих знакомых… И звонит оттуда только сама! И работа у нее теперь другая…

— Это я давно выяснил… — пробормотал дядька.

Антону захотелось ему помочь. Он заметался в поисках нужного решения. Нет, он не может, он просто не в состоянии отпустить этого странного типа… Да тот и сам, кажется, не рвется уходить…

— Знаете что, — сказал Антон, — я придумал!.. Мы сейчас пойдем к нам. Погреемся, пообедаем… Бабушка обязательно вас накормит. Она обожает всех угощать. Это у нее мания. Главное — побольше расхваливайте ее стряпню! И чтобы все выглядело по-честному.

Носатый рассмеялся.

— Хорошо! — сказал он. — Обещаю!

— А раз вы вдобавок мой родственник, — продолжал Антон, — то, может, бабуля и расколется. Она ведь знает куда больше меня, сами понимаете!

Дядька серьезно кивнул, и они двинулись к дому.

— Спасибо тебе, — спохватился в подъезде лохматый.

— Пока не за что! — солидно и логично отозвался Антон. — Нужно постараться расколоть бабулю. А это непросто…

Он отпер дверь и впустил дядьку в квартиру.

Бабушка вышла из кухни и подозрительно, с недоумением уставилась на нежданного гостя.

Так вот она какая, далекая любовь отца… Володя прислонился к стене. Он знает ее только по фотографии… Изменилась, конечно, но до сих пор все такая же запоминающаяся…

— Добрый вечер! — сказал высокий незнакомец. — Я — Владимир Любимов…

Инна Иванна вздрогнула и затеребила фартук. Она почему-то никогда не думала о подобном варианте… Этому полоумному пришло в голову сюда явиться… А вдруг сейчас примчится Маська?.. Она ведь тоже совершенно непредсказуема…

— Дядя Володя замерз и хочет есть. Он вообще мог обморозиться, и он голодный, — вмешался всегда отлично ориентировавшийся Антошка. — Мы пообедаем вместе, да, бабуля?

И он ласково прижался к любимой бабушке. Настоящий плут…

— Дядя Володя?.. — растерянно повторила Инна Иванна.

— Ну да! — сказал Антон. — Раздевайтесь! У нас всегда тепло и чисто. У меня супер-бабушка! Вы с ней еще не знакомы?