у камина. – От Повелителя не было новостей?

- Нет, - на Каролину с новой силой накатила печаль.

- Что ж, раз я тут, а ты больше не чешешься, предлагаю заняться делом. Вызовем учителя танцев. Балов, конечно, давно не устраивали…

«И уже не устроят,» - смолчала Каролина.

- …однако, ко всему следует быть готовой.

- Хорошо, - Каролина обрадовалась, что Гарцин больше не говорит о магии и не требует от неё невозможного.

«Местные танцы скорее всего – та ещё скукота, но лучше двигаться, чем просто сидеть и переживать».

Руэйдир появился к ужину.

Каролина с Гарцин как раз уселись за стол, вдыхая ароматы пряного стейка и тушёных овощей.

- Получается, на наших магичек управы не найти? Ну раз у меня магии нет. – Каролина вернулась к теме, которая всё ещё беспокоила её. – И зачем достоверно вычислять поганку? Если наказать одну – всем будет неповадно.

- Вообще-то наказание за подобные злоупотребления – смертная казнь, - Гарцин подцепила вилкой колечко свежего сладкого перца. – Поэтому советую тщательно искать виноватую, – отправив овощ в рот, она захрустела им, тщательно пережёвывая.

- Ясно. Если выяснится, что Тори не виновата, а её казнят, совесть меня и правда, сожрёт, - Каролина задумалась. - А как бы ты поступила, если бы на тебя такое навели?

- Хах, «если бы»! – усмехнулась Гарцин. – Наводили. Причём не раз, и не такое. А мстила я точно также. Конечно, если считала, что правда на моей стороне, - воткнув вилку в стейк, придворная дама принялась ловко резать его. – Мы пользуемся тем, что при дворе никто не расследует подобные мелочи, пока дамские перебранки не затрагивают наших сыновей и мужей.

Каролина не ответила. Касаться темы сына Гарцин она не хотела - и так было грустно. Будто спасая её от поддержания беседы, в гостиной открылся портал.

- Руэйдир! – вскочила Каролина.

- Добрый вечер, дамы, - в близком кругу Повелитель не любил сложных приветственных церемоний, поэтому поздоровался первым.

С языка Каролины рвались вопросы. Много вопросов. Но она терпеливо ждала, пока Руэйдир переоденется, умоется и займёт своё место.

- Всё благополучно, Повелитель? – опередила её Гарцин, когда он уселся за стол. – От вас всё ещё пахнет дымом.

- Да, напавшие сожгли веанский склад, - было незаметно, что он сильно расстроен.

Во всяком случае, на еду Руэйдир набросился с волчьим аппетитом. Поэтому Каролина спросила напрямую о том, что беспокоило больше всего:

- Вы помирились с Энрилем?

- И да, и нет, - ответил Повелитель, прожевав кусок стейка с кровью.

Скрипнула вилка о фарфор:

- Дир, не тяни, - процедила Гарцин.

Каролину даже передёрнуло не то от звука, не то от раздражённого тона подруги, которая держалась весь день, а тут…

- …психанула, - сочувствующе прошептала Каролина.

- Пси-ха-нула? – Руэйдир поднял бровь, а потом и вовсе отложил столовые приборы. – Гарцин, дорогая, прости великодушно, но я вынужден попросить тебя уйти.

«Что такого я сказала?» - Каролине стало не по себе.

- И да, не переживай …те, - быстро заговорил Руэйдир, - очередное мирное соглашение подписано. Правда, это дорого стоило Хардракару. Мне даже жаль нашего казначея, но… что я мог поделать? – он развёл руками. – Наш ушастый друг высоко ценит жизни своего народа.

- Казначея я возьму на себя. Давно следует сократить некоторые расходы, - привычная невозмутимость вернулась Гарцин. – Доброй ночи, Повелитель. Госпожа Бробб, - слегка кивнула она обоим, встав из-за стола.

- Я провожу тебя, - поднялась было со стула Каролина.

- Она не нуждается в этом, - Руэйдир шевельнул рукой, и зачарованные двери, ведущие из покоев распахнулись сами собой.

Гарцин процокала к ним, будто так и надо.

«На её месте я бы прибила меня,» - Каролина сжалась в стул и от ситуации с Гарцин, и от предстоящего допроса со стороны Руэйдира. – «Не нравятся ему, видите ли, мои словечки. А что в них такого?»

Двери закрылись с хлопком. На мгновение стало так тихо, что Каролина, казалось, слышала только учащённый стук собственного сердца.

- Психанула, шок, абьюзер, тим-билдинг… это только то, что я вспомнил прямо сейчас. Каролина, что это за слова? Из какого языка?

Девушка тяжко вздохнула, собираясь с мыслями. Руэйдир же продолжил:

- Ты знаешь, что я осведомлён о стеклянном сосуде с благим эйтавиором на твоём теле… но ты ни разу не попыталась рассказать о нём, – облокотившись руками о стол, он приблизил к ней лицо. – Неужто до сих пор не доверяешь?

- Ты не спрашивал, - печально ответила Каролина, чувствуя, что этот разговор не кончится добром, и стараясь оправдаться хотя бы там, где она 100%-но не была виновата.

- Не спрашивал. Сначала меня забавляла эта игра. Было интересно самому разгадать твои тайны.

- Для меня это не игра, - у Каролины сел голос.

Опустив глаза, она сминая постеленную на коленки полотняную салфетку.

- Для меня теперь тоже. Весь мой тысячелетний опыт оказался негоден для ответа на этот вопрос. А выдержка покидает день ото дня. Каролина… что ты такое?

Она подняла глаза, ныряя в виноградные радужки с вихрящимся внутри сияющим туманом, и поняла, что у неё дрожит подбородок, а в глазах стало горячо.

- На чьей ты стороне? – спросил он, дотрагиваясь до её щеки, чтобы убрать крупные слёзы.

- На твоей, - прошептала она.

- Тогда почему до сих пор не рассказала?..

- Когда ты узнаешь правду, всё закончится. А я не хочу… и дело не в платьях или в украшениях… не в этой красивой жизни. Дело в тебе… - из носа потекло, Каролина приложила к лицу свою салфетку, а когда отложила её на стол, Руэйдир мягко перехватил кисти её рук.

- Тогда не уходи. Будь со мной.

- Даже если я… из иного мира? – всхлипнула Каролина, чувствуя, как натянулось и завибрировало вокруг них пространство.

Руэйдир на мгновение замер. А потом он что-то сказал одними губами, и туман из эйтавиора начал опускаться с потолка, растягиваясь и смешиваясь с воздухом крупными мерцающими клубами.

- Что это? – теперь Каролина смотрела на него сквозь дымку, похожую на кальянный пар.

- Родовая магическая защита от любой сторонней магии... Красивый обряд.

- Красивый.

- Я не про эйтавиор, а про твоё последнее воспоминание: тёмная комната со странным светом