придется среди недели за ним ехать. Надолго откладывать этот вопрос у меня никакого желания не было. Зная о том, что мое место в гараже пустует, у меня было такое чувство, будто я что-то потерял. Так что поеду обязательно.

Ну а вечером я нашел в себе силы смотаться в Тенедом, а потом в гости к Гонану Иллюзорному за кусочком крыла от ездового кузнечика. Я боялся, что этот тип опять придумает мне какое-нибудь задание, чтобы просто так мне ничего не дарить, но меня спас рассказ о моей героической битве с динозаврами, в результате которой я был ранен в ногу.

Он настолько проникся, что не только подарил мне кусок крыла, но и выдал мне на дорожку каких-то местных сладостей. Очень вкусных, между прочим. Как только я вернулся от него в Тенедом, мы их с радостью слопали все вчетвером.

Лакримоза с Хорнборном здорово расстроились, что я заскочил совсем ненадолго, но я пообещал, что скоро нагряну в гости с полноценным визитом. У меня тоже было несколько интересных мыслей, которыми я очень хотел поделиться с ними. Лишь после этого они меня отпустили.

Хотя ведьма все равно надулась, это было видно. Так что нужно будет обязательно в следующий раз привезти ей какую-нибудь красивую цацку. Колечко может какое или еще что-нибудь в этом роде.

В тот же вечер я срочно вызвал к себе Ибрагима, который примчал ко мне на служебной машине «Теней». Правда, чтобы не вызывать лишних подозрений и ненужных сплетен, мы с ним встретились за территорией «Китежа».

Хотя не сомневаюсь, особо любопытные и так знают, что мы с Нарышкиным имеем отношение к «Теням». Как и о странном начальнике этого наемного отряда, который все время ходит в страшной черной маске.

Призрак пообещал, что успеет приготовить все до воскресенья, иначе Гвоздева нам с Лешкой этого никогда не простит. Мы-то ведь уже пообещали ей, что придумали для ее победы одну классную штуку. Теперь она нам каждый день мозг выносила — время идет, а она понятия не имеет о каком супер секретном оружии мы ей рассказываем.

Буду надеяться, что Турок не подведет. Самое главное, чтобы не произошло какого-нибудь экстренного события, которое ему помешает. В остальном же на Ибрагима можно было рассчитывать, к своим обещаниям он относится очень ответственно.

Пользуясь случаем, я ему напомнил про призрака-алхимика и попросил ускориться с его поиском. Честно говоря, я думал, что нужный мне призрак появится на горизонте раньше, чем мне удастся раздобыть артефакт материализации, а вышло все наоборот.

Следующим утром, в полной боевой готовности, я топал на встречу с Чертковым. Под мышкой у меня был сверток с двумя саблями, носить которые стало моей обязанностью. В другой руке — чемоданчик с броней, а за спиной — рюкзак со всем необходимым, включая артефакты и эликсиры.

С учетом того, что я пришел минут на десять раньше назначенного времени, я немного подождал, но Чертков все не шел. Я прождал его еще четверть часа, прежде чем решил спуститься в подвал и проверить, может быть, он уже пришел?

Я попробовал открыть дверь нашей с ним рабочей комнаты, и к моему удивлению, она оказалась открытой. Чертков сидел на том самом стуле, который выбрал для себя с первого занятия и смотрел на меня мрачным взглядом.

— Темников, ты опять опоздал. В прошлый раз ты сказал, что обычно ты не опаздываешь. Похоже ты мне соврал, — прохрипел он, затем поправил ногу и скривился от боли.

— Я пришел раньше на целых десять минут! И торчал под дверью почти полчаса дожидаясь вас!

Моему возмущению не было предела. Вот же тип, это Чертков! Я стою там наверху, а он здесь сидит себе спокойно и еще обзывает меня вруном! Наглость высшей категории!

— Зачем ты торчал под дверью, если я тебе сказал к какому времени прийти?

— Откуда я мог знать, что вы уже здесь?

— Ты должен был просто пораскинуть мозгами. Разве на менталистике вас не учат работать головой? Сколько еще ты там собирался стоять? — старик тяжело вздохнул и покачал головой. — Мне кажется, нужно попросить Бобоедова, чтобы он занялся тобой вплотную.

— Зачем такие крайности, Александр Григорьевич?

— У него очень хорошо получается вправлять мозги молодым людям вроде тебя, которые все время забывают, что они у них есть.

Я смотрел на Черткова тяжелым взглядом и понимал, что старик не шутит. Хорошенькое дело! Не хватало еще для полного счастья, чтобы со мной Горох по воскресеньям заниматься начал. Тогда уж у меня точно крыша поедет.

— Садись, Максим, чего стоишь? — сказал он, как будто меня сейчас не ужасной новостью ошарашил, а пожелал доброго утра.

Я положил сабли на стол, поставил на пол чемоданчик и сбросил рюкзак.

— Сегодня у нас с тобой будет очень насыщенный день, — прохрипел старик, как только я уселся. — Для начала я расскажу тебе, что такое контроль силы и как научиться ее экономить. До меня дошли слухи, что у тебя кое-какие проблемы с этим. Вообще-то, у вас будет такой предмет, но нам с тобой некогда ждать четвертого курса. К тому же нас интересует более углубленная версия этого предмета. Поэтому мы начнем работать с этим раньше.

Так, ну это уже просьба Орлова, понятное дело. Кто бы еще мог попросить Черткова поработать со мной в этом направлении.

— Но это еще не все. Потом мы с тобой немного попутешествуем. Я покажу тебе одно очень интересное место, — на его лице появилась та самая гримаса, которую я для себя определял как улыбку. — Думаю, тебе понравится.

Ну вот, похоже зря я надеялся, что Чертков решит отпустить меня пораньше. С таким раскладом как бы до ужина освободиться.

— Не расстраивайся, мой мальчик, — приободрил меня Дориан. — Зато ты начнешь изучать очень полезный предмет гораздо раньше остальных. Сто раз тебе говорил — во всем нужно находить приятные моменты.

— Даже не сомневался, что ты мне сейчас это скажешь…

Глава 22

— Что самое главное в предмете «История магии», который ты учишь второй год? — неожиданно спросил у меня Чертков.

Я удивленно посмотрел на него, размышляя какой из возможных ответов будет правильным. Что-то мне подсказывало, что никакой. Поэтому я решил совсем уж издалека.

— Вообще-то я историю не очень…

— Ты в этом не одинок, я ее тоже терпеть не