– Слушаю тебя, Кропоткин.

– Петр Алексеевич… – главарь бандитов растерялся, не зная, с чего начать непростой разговор. – Тут такое дело… В общем, произошла небольшая утечка «Джеда», но мы все предосторожности уже соблюли, входы в хранилище закрыты.

– Не понял, ты сейчас чего лопочешь? Ты пьяный, что ли?

– Никак нет, Петр Алексеевич. Трезв как стеклышко.

– Повтори, что сказал.

– Трезв, говорю…

– Я про «Джед». Что там случилось?

– Утечка небольшая была, и мы…

– Кто обнаружил утечку? – голос Петра Алексеевича, человека, который мог одним приказом уничтожить всю его шайку, был напряженным. Плохой знак. Очень плохой знак. Петр Алексеевич, очень важная шишка в Министерстве обороны, не любил плохих новостей. И спрос за любой косяк у него был жесткий.

– Я, – прошептал Кропоткин.

– Ты сейчас где находишься? Внутри хранилища?

– Нет, я вышел, чтобы вам позвонить и чтобы…

– Ясно.

На том конце линии замолчали, и Кропоткин подумал, что связь прервалась, но, услышав тяжелый вздох, понял, что абонент все еще на месте.

– Петр Алексеевич, нам бы дезактивацию какую-нибудь сюда прислать, ну чтобы подчистить все. Там не особо много рассыпалось.

– Поздно.

– Что «поздно»? – не понял Кропоткин.

– Поздно убирать. Пока ты стоял и со мной болтал, все нанороботы, которых ты подхватил, уже разлетелись по округе. Поздно проводить дезактивацию. Да и нет такого способа. Я же говорил тебе, что проект находится только в стадии разработки. Те образцы, которые мы продали немцам, предназначались для разработки этой самой вакцины против «Джеда». Так что поздно.

– Ничего не поздно! – возмутился Кропоткин и сам удивился своей дерзости. – Петр Алексеевич, не поздно, не нагоняйте страху. Мы сейчас бензинчиком все тут обработаем, протрем, а тряпки сожжем. И все нормально будет.

– Не будет, – на удивление спокойно ответил собеседник. – Посмотри по сторонам.

Кропоткин глянул.

– Рядом есть кто-нибудь?

– Ну да, мои бойцы.

– Сколько из них чихает и кашляет?

Главарь бандитов хотел ответить «нисколько», но вдруг один из ближних солдат закашлял. Потом второй. Третий.

– Да они не кашляют, так только… это от курения, Петр Алексеевич! Я давно хотел запрет на курение ввести, но все некогда было. Введу! Обязательно введу, вот прямо с этого дня. И спрос буду с каждого держать. ЗОЖ, мать его, и все дела. Нам бы дезактивацию. На меня просто немного попало этой дряни, совсем чуть-чуть. Это же не опасно, если дезактивировать? Не опасно, да?

– Некогда мне с тобой, Кропоткин, лясы точить. Надо спасать себя.

– Как спасать? А я как же?

– А тебя уже не спасти.

Главарь бандитов хотел возмутиться, но рвущийся наружу спазм не дал ему этого сделать. Кропоткин долго и натужно кашлял, прежде чем продолжить разговор, но едва прислонился ухом к трубке, как услышал быстрые короткие гудки – абонент отключился.

– Дебил! – выдохнул главарь бандитов и швырнул телефон в стену.

Мобильник разлетелся на мелкие кусочки.

– Гриша! – крикнул Кропоткин, выискивая своего зама взглядом среди мечущейся толпы. В груди зажгло, навалилась усталость.

Подбежал смуглый громила, взъерошенный, напуганный.

– Ты чего такой? – спросил главарь бандитов, глядя на своего заместителя. – Ты не боись, Гришаня, насчет этой гадости, бензинчиком сейчас обработаем тут все, и нормалек будет.

– Там братва в бега подалась…

– Чего? – вытянулся в лице Кропоткин. – Кто?

– Сява с Карандашом. И еще Андрюху Лингвиста найти нигде не можем.

– Ты уверен, что…

– Да, мы их по датчикам уже пробили. На машине умчались, которую этот террорист просил. Кстати, он живой?

– Надеюсь, что нет, – процедил сквозь зубы Кропоткин. – А чего сбежали? Испугались?

– Да, – кивнул Гриша. – Братва волнуется. Все-таки оружие массового поражения.

– Много ты знаешь! – рявкнул главарь, зыркнув на громилу ядовитым взглядом, и вдруг понял, что тот тоже боится.

– В погоню отправлять? – спросил зам, с надеждой глядя на своего хозяина.

Кропоткин неопределенно пожал плечами. Хотел что-то сказать, но зашелся в долгом мучительном кашле. Гриша испуганно отстранился от толстяка.

– Да не боись ты, это просто першит в горле, – делано бодро сказал Кропоткин, вытирая мокроту рукой.

– У вас кровь на лице.

– Что? – главарь бандитов глянул на руку и с ужасом увидел, что та вся измазана в крови.

Кропоткин сплюнул на землю. Густая красная слюна.

– Мать твою! – только и смог выдавить главарь бандитов. – Гриша, давай сюда срочно…

– Я это… – зам попятился назад. – Я лучше пойду, надо проверить там… надо сходить, посмотреть…

– Что посмотреть? Куда сходить? – не понял Кропоткин. – Ты куда пошел? А ну стой! Да не заразный я! Стой, говорю!

Толстяк побежал за своим подчиненным, но быстро остановился – Гриша на ходу вытащил пистолет из кобуры и начал стрелять в воздух.

– Не подходи! Заразишь!

– Совсем рехнулся?!

– Надо уходить, пока не поздно! – Гриша быстро огляделся по сторонам в поисках машины. Ее нигде не было. – Иначе все тут, как мухи, сдохнем.

– Ты волыну убери! Страх совсем потерял? Перед кем пукалкой своей махаешь?

– Тут вон какое дело, – сказал Гриша, кивая в сторону.

На базе творилась неразбериха. Многие бойцы дрались за противогазы, которые достали со склада и которых на всех не хватало. Самые отчаянные уже открывали главные ворота и на своих двоих бросались наутек.

– Я с тобой! – выдохнул Кропоткин. – С тобой пойду!

Страх сковал тело – главарь бандитов вдруг понял, что не хочет умирать.

– Ты уже больной! – прошипел Гриша, направив ствол пистолета на своего хозяина.

– Ты чего? А ну опусти! Не больной я! Просто…

Новый приступ кашля оборвал его на полуслове.

– Надо уходить, – сам себе под нос буркнул Гриша.

– Не… бросай… меня… – прохрипел Кропоткин, но зам его уже не слышал – вовсю бежал к грузовику, который кто-то из бойцов выгнал из гаража. – Не бросай…

Кропоткин обессиленно упал на землю. Говорить уже не получалось – горло словно стянуло жгутом. Не хватало воздуха. Где-то совсем близко раздалась стрельба – борьба за противогазы вступила в свою финальную стадию.