Наконец он не без иронии понял, что напоминает ему все происходящее: битву в пространстве Синдиката. Если бы союзная флотилия тогда раскололась на части, ее в итоге постигла бы такая же участь.

Между тем, действующим в унисон войскам Альянса удалось прижать крейсер Д-класса.

«Авангард» настиг его первым, вслед за ним подтянулся «Бесстрашный», зашедший уже с другого угла. Боевой крейсер обдало батареей огневых выстрелов. Его корма стала было медленно плавиться, но последующая атака ни ей, ни кораблю в целом не оставила ни единого шанса.

— Теперь наша очередь! — выдохнула Дижани. — Дозорный, скажи мне, осталось ли от этой развалины еще хоть что-нибудь или уже нет?

«Неустрашимый», рассекая космос, подлетел поближе.

— Капитан, наши датчики утверждают, что у него еще до сих пор активны системы источников питания, в средней части, — услужливо подсказал офицер.

— Ага, так значит, он еще живой! — произнесла Дижани с мрачной улыбкой. — Приказываю обратить огонь на средний сектор боевого крейсера Д-класса! Выполнять!

Крейсер по определению был сложной мишенью, но не для «Неустрашимого». После его выстрела корабль разнесло по близлежащей галактике на мелкие кусочки.

— На данный момент больше никаких активных систем у боевого крейсера Д-класса не зафиксировано, — констатировал все тот же дозорный.

— Внимание, флотилия, держу курс на вражеский крейсер, расположенный в трех световых секундах отсюда. Никому его не трогать, он мой!

«Неустрашимый» с легкостью маневрировал в космическом пространстве по направлению к цели. Преследуемый им крейсер был уже старым, довольно сильно потрепанным в боях и никак не мог развить нужную ему скорость. Дижани слегка скорректировала «Неустрашимому» курс и со всей силы протаранила вражеский корабль.

— Опасность установлена, в дальнейшем устранении не нуждается, — отчеканила Дижани, наблюдая за тем, как крейсер исчезает из ее поля зрения.

— Серьезное повреждение нанесено еще одному кораблю Синдиката, — поспешно прокомментировал дозорный. — Урон нанесен всему корпусу и внутренним частям. Мэм, мы заметили, что с него выстреливают кибернетические коконы.

— Есть ли у нас точное подтверждение его уничтожения, офицер?

Дозорный помялся в ожидании информации, списываемой с датчиков «Неустрашимого», затем произнес:

— Никак нет, мэм, только сведения о сильнейших повреждениях и отказе систем управления, но полное уничтожение не подтверждается.

Дижани нахмурилась.

— Это может быть уловкой. Ведь он остался один на поле битвы, и это вдвойне странно.

«Неустрашимый» начал медленно курсировать под поврежденным судном.

— Мэм, еще больше коконов выстреливает в пространство. Мне кажется, вам следует об этом знать.

— Похоже, они узнали, что вы возвращаетесь, Дижани, — слегка улыбнулся Гири. — Вот и начали массовое катапультирование.

— Как будто бы им удастся от нас улизнуть! — фыркнула капитан. — Так, продолжаем огневое преследование остатков вражеской флотилии, но огонь попридержите, пока я не дам команду, ясно? Ну, тогда за дело!

— Ага, вот еще два вакуумных кокона, так-так-так…

Мгновеньем позже топливные системы крейсера Синдиката приказали долго жить, и яркая вспышка осветила межгалактическое пространство.

— Хм, возможно, это случайность, но если они намеривались нас этим задеть, то чересчур поторопились.

— Сложно сказать, может, они просто не хотели, чтобы их корабль попал в руки Альянса.

Дижани хрюкнула.

— Да зачем нам нужно их старье! В любом случае, они сейчас весьма сэкономили наши усилия по уничтожению вражеских судов. Похоже, что больше никого и не осталось…

Гири проверил показатели визуальных датчиков, которые с удивительным упорством регистрировали присутствие заклятого врага. Однако к нему уже под разными углами продвигались союзные боевые корабли, что не оставляло Синдикату ни единого шанса на спасение. Вражеские корабли ликвидировались с поразительной скоростью. Гири задумчиво уставился на облако пыли, оставшееся после последней мишени Дижани.

«Слава предкам, наконец-то этот кошмар закончился. Сражение длиной в столетие неминуемо подошло к своему логическому концу. И я даже не хочу знать, какое количество человек полегло на поле брани за последние несколько часов. Большинство из них было врагами, желавшими нам смерти, и это неприглядная истина — единственное, что имеет сейчас значение».

Звезда, известная людям как Калибан, включала в себя очень много крошечных небесных тел, раскинутых по орбите. Именно в этих дебрях и развернулась последняя битва между флотилиями Альянса и Синдиката. Малочисленный, разоруженный и сломленный Синдикат ничего не мог противопоставить Альянсу, блестяще лидирующему в этой последней, решающей схватке.

— Капитан, войска противника еще могут сражаться. Более того, они будут сражаться. Поэтому, может быть, имеет смысл взять их под конвой? И не надо так на меня смотреть! Я же не предлагаю расстреливать спасающуюся бегством вражескую флотилию, просто, на мой взгляд, взятие их в плен было бы весьма неплохой идеей.

— И где мы их разместим, Дижани? У нас и так уже занято все имеющееся пространство. Кроме того, нам же надо будет их еще чем-то кормить, поить…

Дижани неохотно согласились.

— Как бы то ни было, вы не расстраивайтесь, у меня самого обычно куча сумасбродных планов, которые никто не хочет поддерживать.

Дижани улыбнулась.

— Прекрасная победа, капитан. Полная и безоговорочная.

— Благодарю. Однако у меня еще остались кое-какие неоконченные дела. Например, как бы нам среди всего этого великолепия найти главнокомандующего Синдиката?

На удивление, это заняло не так много времени, всего несколько минут, после чего местными корабельными техниками стали предприниматься попытки соединения с его кораблем.

Главнокомандующий аккуратно поправил форму, пытаясь хоть как-то скрыть на ней следы ожогов. Он был бледен, а в глазах плескались искорки безумия, как обычно бывает у человека, который пережил сильнейший шок и не совсем понимает, кто он и где находится. Несмотря на то, что самого его сейчас едва ли можно было узнать, сам главнокомандующий капитана Джона Гири признал сразу.

— Так все-таки это правда, — прошептал он.

— Что правда? — переспросил Гири, уже догадываясь, каким будет ответ.

Вместо того чтобы ответить, командующий встряхнулся и сквозь зубы произнес:

— Мы не с-сдадимся.

Гири не мог сдержать удивления.

— С определенного момента ваша капитуляция стала для нас больше не интересна. Оглянитесь вокруг. Что у вас осталось, что вы можете нам предложить? Ваши корабли уничтожены, почти все люди погибли или в плену.