– Позволь, я кое в чем признаюсь. – По губам Корвина скользнула неуверенная улыбка. – Это ужасно, эгоистично, может, ты даже слушать не захочешь.

Воздух в комнате сгустился, в нем ощущалась какая-то неизвестная Кейт энергия. Сердце забилось чаще. Почему? Неужели из-за его тоскливого, отчаянного взгляда? Этот взгляд был хорошо ей знаком. Когда-то Корвин смотрел на нее так перед тем, как поцеловать. Только от одной мысли об этом по спине побежали мурашки.

– И в чем же? – спросила Кейт, едва проговаривая слова.

Корвин сделал шаг, второй, третий, и вот он уже совсем рядом, так, что она чувствует его тепло.

– В глубине души я даже рад, что ты ничего не узнала, ведь иначе… Я же знаю, что в Норгарде тебя держит только желание узнать правду.

Кейт смущенно смотрела на принца.

– А я не хочу, чтобы ты опять уезжала. – Он не отводил глаз.

Все чувства Корвина обнажились в этом взгляде: нежность, сомнения, желание. Кейт захлестнул целый поток эмоций. Между ними словно проскочила молния – ощущение одновременно пугающее и волнующее.

Кейт шагнула навстречу. Корвин взял ее лицо в ладони, склонился и осторожно поцеловал.

В ее груди вспыхнуло пламя, распространяясь по всему телу. Кейт ответила на поцелуй, приоткрывая губы, и его язык скользнул в ее рот. Вспомнились их полудетские поцелуи, робкие и неумелые. Теперь все было иначе, словно летний дождик обернулся грозой, заставшей Кейт врасплох. Она прикрыла глаза, целиком отдаваясь нахлынувшим ощущениям, забыв о боли в избитом теле. Ничего не осталось, только трепетные, ласковые, желанные прикосновения.

«О богиня, до чего же желанные…»

Она обняла Корвина за плечи, его руки легли на ее талию. Когда принц коснулся лунного пояса, его дыхание участилось, и он крепко прижал Кейт к себе. Оторвавшись от ее губ, он проложил дорожку поцелуев вниз и приник к шее. Вся дрожа от мучительного наслаждения, Кейт положила ладонь ему на грудь. Его мускулы напряглись, отзываясь на прикосновения ищущих пальцев.

Корвин развязал поясок ее халата, нащупал под рубашкой груди. Кейт застонала, но он накрыл ее губы своими. Слегка наклонившись, поднял ее на руки. Она обхватила ногами его талию. Придерживая за бедра, Корвин отнес Кейт в спальню, положил на кровать и вновь поцеловал, на этот раз медленно, наслаждаясь каждым мигом. Потом лег сверху, вдавливая ее в матрас. Кейт попыталась вдохнуть, но не смогла. Внезапная паника привела ее в чувство.

– Корвин, – она уперлась ладонями ему в грудь, – Корвин, что мы делаем?

Тяжело вздыхая, принц приподнялся и посмотрел ей в глаза:

– В каком смысле? – он игриво чмокнул ее в шею. – По-моему, все совершенно ясно.

«Куда уж яснее», – подумала Кейт, вновь прикрывая глаза. Телу определенно нравились эти еще незнакомые ощущения. Она прикусила губу, не зная, как отстраниться от волны желания, когда шутливый поцелуй превратился в жадный, жаркий.

– А что будет потом?

Корвин снова приподнялся на локте, на его губах заиграла лукавая усмешка:

– Ну если сегодня ночью нам понравится, завтра утром мы повторим. И послезавтра. И послепослезавтра.

Он хотел ее снова поцеловать, но она увернулась.

– В чем дело, Кейт? – Корвин наморщил лоб.

Его рука продолжала поглаживать талию, перебирая камушки лунного пояса.

«О боги, на мне же лунный пояс!» Страсть мигом остыла. Неудивительно, что Корвин действовал так напористо. Наверняка решил, что все это ей не в новинку, причем еще в Фархольде, когда она выронила амулет. Корвин принимал Кейт за ту, кем она вовсе не являлась. То есть за девицу, не чурающуюся плотских утех и не относящуюся к ним серьезно. Но для Кейт существовали только серьезные отношения. Да, она носила лунный пояс, но оставалась все той же, прежней Кейт.

– То есть ты хочешь, чтобы я попросил тебя как принц? – недоуменно спросил Корвин.

Теперь настала ее очередь недоумевать.

– О чем?

– Кейт Брайтон, хочешь ли ты стать моей любовницей?

– Кем-кем?! – Она села, спихнув Корвина с себя на кровать.

Вскочив с постели, Кейт переспросила, кипя от возмущения:

– Твоей любовницей?

Вот, значит, как… Он говорил, будто не хочет, чтобы она уезжала из Норгарда, и решил таким образом убедить ее остаться?

– Ну ты же понимаешь, что означает это слово, – буркнул Корвин.

– Да уж понимаю, – рявкнула она.

Среди аристократов, вынужденных заключать браки по расчету, а не по любви, брать содержанку не считалось чем-то зазорным. Временами фавориты или фаворитки получали такую власть, что официальные супруги отходили на второй план.

«Супруга…» Кейт стало плохо от одной мысли, что придется делить Корвина с другой женщиной. Нет, ни за что на свете. Она надела халат и завязала пояс.

– Нет, Корвин. Ничьей любовницей я не стану. Похоже, ты вообще меня не знаешь, раз смеешь предлагать подобное.

– Ничего не понимаю, – растерянно пробормотал принц, поднимаясь с кровати. – Ты же хотела этого не меньше меня. – Он беспомощно развел руками.

– Да, хотела, – не стала отрицать Кейт.

«И все еще хочу!» – откликнулось тело. Какое счастье, что Корвин не мог этого слышать. Кейт медленно вдохнула и выдохнула:

– Просто рассчитывала на несколько иное. По крайней мере, мне так представлялось. Однако теперь поняла, что не смогу отдаться тебе без полной взаимности.

– В каком смысле?

– А как же твоя будущая жена? Принцесса, на которой ты когда-нибудь женишься. – Кейт уперла руки в бока. – Что, опять не дошло? Сам-то ты смог бы делить меня с другим мужчиной?

– Абсолютно исключено, – сердито фыркнул Корвин, раздувая ноздри.

– Вот тебе и ответ. – Кейт вновь глубоко вздохнула, стараясь не вспылить. – Я не собираюсь жить чужой жизнью. Даже ради тебя.

– Я никогда тебя об этом и не просил, – Корвин отвел взгляд, – но ты же знаешь, я не волен выбирать себе жену.

Кейт знала. Хотя…

– Ты – верховный принц. А можешь стать и верховным королем. Тогда тебе ни перед кем не потребуется держать ответ.

– Кейт, это нечестно. Все не так просто и…

– Однако возможно! – возмутилась она. – Если ты, конечно, захочешь… – Кейт не закончила фразу.

Ее вновь охватило разочарование, которое она испытала несколько лет назад. Корвин и тогда предпочел ей королевство.

– А я думал, мы опять станем друзьями… – На лице принца появилось затравленное выражение, превратив его в мальчишку. – И все будет как раньше.

Кейт сжала губы, вспоминая несколько последних недель. Конные прогулки, перешучивания, якобы случайные прикосновения. Исподволь он вновь завладел ее сердцем, заставив забыть о разделяющей их пропасти.