– Внутреннее дело корпорации, – ответил ему один из безопасников.

– Понятно, – кивнул Нилок. Продолжать расспросы не имело смысла. Кроме ненужного внимания к своей персоне, он ничего не добьётся. Шонг отошёл к ближайшей лавочке и принялся за более тщательное изучение сводки.

В распоряжении целей на данный момент был полноценный несущий корабль, пусть и какой-то древней модели и пара боевых истребителей первых поколений. Судя по списку успешных заданий, владели они своим имуществом виртуозно.

Согласно данным гильдии последняя миссия была завершена пару дней назад. Раз клерк сказал, что команда недоступна, значит, их просто нет в системе. Либо взяли свободный заказ, либо просто ушли.

Нилок встал. Потом снова сел. Почему они ушли? Рядом проверяли очередного шонга на предмет наличия документов.

Рыться в сети в поисках подтверждения своих догадок Нилок не стал. У него на руках был свежий след и достаточная фора перед конкурентами. Этим нужно воспользоваться во что бы то ни стало.

Два дня прошли в томительном ожидании. Я много думал над словами напарника и пришёл к выводу, что он прав. Мои неприятности напрямую влияли на нашу команду, и выйти из сложных ситуаций без потерь удавалось только благодаря Тавалю. Будь я один, то моё путешествие закончилось бы ещё на Кьесе.

Шиноко заранее подала сигнал о выходе в обычное пространство, и я поспешил в рубку. Капитан уже был в своём кресле и следил за приборами.

– Кэп, я хотел поговорить, – сказал я.

– Я уже слышал твои оправдания в прошлый раз, – ответил человек и, сложив руки на животе, развернулся в мою сторону, – Не думаю, что ты придумал что-то новое, шонг.

Последнее слово больно резануло слух. Я уже привык к другому обращению. Немного ироничному и гораздо более тёплому. Сейчас я снова чувствовал пропасть между нашими видами. Гнев капитана прошёл, и он был спокоен, но от этого было только хуже. Из своего и чужого опыта я мог сказать, что слова, сказанные в порыве ярости ничего не значат, а вот такие, холодно-безразличные фразы, звучат гораздо весомее. Я исчерпал свой лимит доверия, и придётся сильно постараться, чтобы заслужить новый.

– Я не буду оправдываться, кэп, – произнёс я, глядя в глаза напарнику, – Мы зрелые особи и должны уметь отвечать за свои поступки. Твоя сделка с Эдгаром тоже не была идеальной. Я считаю, что в данном случае мы квиты. Нужно сделать выводы и идти дальше. У нас отличный прайд, и это главное.

Таваль усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Он немного помолчал, а потом кивнул и протянул мне руку.

– Что ж, ты прав, – сказал человек, и я пожал протянутую конечность. Я хотел уже убрать руку, но компаньон не дал мне этого сделать, – Я готов идти дальше, но если ты не перестанешь использовать свои дикарские словечки, то сделать мне это будет гораздо сложнее.

– Идёт, – улыбнулся я, – Я готов следить лучше за своим языком, если это поможет тебе сохранить равновесие, мой цивилизованный друг.

Барон засмеялся и отбросил мою руку в сторону.

– Неплохо, синекожий, – сказал он, – Попытка засчитана.

Напряжение спало и мне неожиданно стало гораздо легче. Всё-таки прайд должен быть един, чтобы там не говорил напарник.

– Куда мы прибываем? – спросил я.

– Ооо, – протянул человек, – Это удивительное место. Опасное и непредсказуемое. Мне дал его координаты один из братства. У пиратов в этом скоплении космического мусора раньше было место встреч, но используют его крайне редко. Здесь нет звезды и планет, в астероидах нет полезных элементов, да и торговые маршруты пролегают в стороне.

– Если там ничего нет, тогда в чём может быть опасность? – спросил я.

– Аномалия, – загадочно ответил человек, – Скоро сам всё увидишь. Не хочу портить впечатление.

– Выход в обычное пространство, – через пару минут тишины сообщила Шиноко.

Заставка на экране сменилась на картинку с камер внешнего обзора, и я замер, поражённый величественной картиной.

В черноте космоса кружилось гигантское облако космического мусора. Камни всевозможных размеров двигались вокруг невидимой оси. Среди них встречались как крохотные булыжники, размером с мой снапп, так и настоящие горы.

– Ну как? – спросил Таваль, – Впечатляет?

– Ещё бы, – воскликнул я, – А почему они двигаются в одном направлении? И где та аномалия, о которой ты говорил?

– Вот, – произнёс человек и переключил что-то на пульте управления. Картинка изменилась – появились новые цвета. Центр облака пульсировал ярким голубым цветом, а все камни стали бледно-серыми, – Ответ на оба твоих вопроса перед тобой. Возможно, через пару миллионов лет здесь возникнет новая звезда. Но сейчас приблизиться к центру невозможно.

– Невероятно!

– Регистрирую сигнал узла связи, – в голосе корабельной системы звучало удивление, – Направление – центр скопления.

– Нам туда нельзя, Жестянка! – тут же ответил человек, – Нас размажет по космосу ещё на подходе. Аномалия странно реагирует на космические корабли – их затягивает в центр скопления и выбраться оттуда нереально!

– Начать подбор ключа, капитан? – задала вопрос Шиноко, проигнорировав слова моего напарника. В голосе машины слышалось волнение. Но вот что стало его причиной, мне было совершенно непонятно. Судя по виду Таваля, его занимал тот же вопрос.

– Начинай подбор, – скомандовал я.

– Инициирую протокол подбора. Узел на консервации. Стандартный протокол провален, – зачастила система, – Инициирую резервный протокол технического обеспечения. Ключ подобран. Возможна посадка.

Мы с Тавалем переглянулись. Куда мы попали на этот раз, было совершенно неясно. Но упустить подобный шанс было бы непростительной глупостью. Я неуверенно кивнул, а капитан в ответ пожал плечами и произнёс:

– Садись, раз есть такая возможность. Что это за станция? Дай справку, Ши.

Волнение сказалось и на вечно невозмутимом человеке. Настолько, что он даже забыл о своих шутках.

– Недостаточный уровень доступа для получения сведений, самый главный пилот, – спокойно ответила Шиноко.

Таваль снова пожал плечами и посмотрел на меня.

– Твоя очередь, – сказал он.

– Выдай справку по объекту, Шиноко, – уверенно сказал я, приняв подходящую для случая горделивую позу.

– Недостаточный уровень доступа, – после минутной паузы повторила база. На этот раз уже я смотрел на компаньона в поисках помощи, но тот лишь развёл руками. Пока база маневрировала и обменивалась кодами с непонятным объектом, я напряжённо думал.

– Как повысить уровень доступа, – в итоге спросил я.

– Нужно пройти инициация, – мгновенно ответила Ши, а напарник подозрительно уставился на меня.