- Это неудивительно. Я недавно решил раскрыться перед вашим ковеном, - старичок закинул ногу на ногу, увидел на столике серебряную пепельницу и полез в карман пиджака за сигариллами.

- И что вас подтолкнуло к столь опрометчивому шагу?

- Мы нуждаемся в ваших услугах. Возможно, что в будущем нас ожидает более плотное сотрудничество.

- Господин Губер, - раздался голос Еххи, и на лестнице появились все ведьмы разом. Одеты в платьица, но накраситься не успели. Хотя и без всякой мазни на лице симпатичные. Так даже лучше. Выглядят более естественно и зловеще.

- Дамы, - старичок привстал, поклонился, а затем поцеловал руки всем троим по очереди, - очень рад видеть вас всех.

- А мы вас, - ведьмы сели рядом со мной и замолчали. Повисла напряженная пауза.

Губер быстро стрелял глазками по сторонам и улыбался.

- Мы хотели поговорить с вами, - решил я разрядить обстановку.

- Здорово, и о чем же?

Если бы я знал о чем. Может быть, о погоде, курсе доллара или кто будет следующим президентом? Еххи, твоя очередь.

- Мы знаем, что отдел “М” в настоящий момент часто выступает как сдерживающая сила в отношениях между разными группировками и обществами.

- Да, нам приходится этим заниматься, ибо некоторые из них ведут себя неподобающе, начинают высовывать голову и вообще стремятся к безграничной власти. Вас это, кстати, не касается. Стоит отдать вашему ковену должное. Несмотря на ваши весьма экстраординарные поступки, вы не нарушаете правил напрямую. К вам не прикопаться.

- У нас появились проблемы с другими ковенами.

- Да, я в курсе. Если честно, то нас это мало касается.

- Просто я хотела предупредить вас о том, что, возможно, в скором будущем начнется война ковенов.

- Вы знаете наши правила, - голос Губера резко изменился, - в Лимбе можете хоть поубивать друг друга, но если ваши войны начнут пробиваться в реальность и вы устроите бойню на улицах Москвы, - мы будем вынуждены вмешаться. Вы сами знаете, что мы почти не скованы правилами магической игры. Будем врываться в дома, надевать наручники и отвозить в специальные СИЗО, для таких как вы.

- Вот этого бы нам и хотелось избежать, - сказала Еххи, - мы с вами сотрудничаем давно и продуктивно. Если наш ковен падет, а такой шанс есть, то на смену нам придут другие ведьмы, и не факт, что они будут лучше, чем мы. Подумайте об этом.

- Резонно, - Губер задумался и выпустил клуб дыма, - а может быть, вам подыграть им, а? Отдайте Даше корону, вас изгонят на какое-то время. Я дам вам прикрытие и вас никто не достанет.

- Предлагаете мне работать у вас? - Еххи аж поперхнулась.

- А что такого? Нам такие кадры нужны. Годик-два, может быть, три. Потом все устаканится. Вернетесь в ковен и снова получите корону. Это неплохой план, на самом деле.

- Мне он не нравится, - резко ответила Женя, - я никогда не отступаю перед лицом опасности.

- А зря, - пожал плечами Губер и продолжил после короткой паузы, - хорошо, я понял к чему вы клоните. Какие конкретно ковены выступят против вас, вы уже в курсе?

- Сибирский точно, остальные пока определяются. Виллет, скорее всего, тоже против нас.

- Угу, я даже могу больше сказать, раз уж мы с вами такие друзья, - мужчина хитро подмигнул, - не все ковены хотят разбираться с вами и наказывать. Когда было общее голосование, то там был небольшой перевес по голосам. Половина ведьм вообще не придет на эту войну, но тех, кто заявится, хватит и так. Вам не выстоять против них, если они нападут разом. Только если…

- Что “если”? - быстро спросила Еххи.

- Вам нужно оружие. Нечто такое, что одним махом сможет иссушить кучу людей.

- Не слышала про такое, - призналась королева, - а вы, девочки?

Ведьмы отрицательно покачали головами.

- А вы, значит, знаете, да? - спросил я и тяпнул еще пивка.

- Это даже не знание, а предположение, Сергей Викторович. До меня дошел слух, что такой предмет был создан буквально несколько месяцев назад.

- И кто же создал это чудо? - тихо спросила Кэрол.

- Маэстро, - ответил я, - больше некому. Пазл сходится.

- Какая проницательность. Вы тоже пили из колодца Афадзи? - улыбнулся Губер.

- Нет, просто иногда я очень умный.

- Только вот, Маэстро исчез, - старичок стряхнул пепел, - вместе с заказом. Сантьяго очень недоволен.

- Какие пикантные подробности, - усмехнулся я, - дедушка отказался отдавать артефакт?

- Не сошлись в цене и мнениях. У меня есть подозрение, что это оружие должно было быть использовано против отдела “М” в Петербурге.

- Так значит, это правда, что ложисты решили объявить вам войну?

- Ну официально они ее не объявили, однако количество стычек сильно возросло по сравнению с прошлым годом. Иссушения происходят почти каждую неделю - то они нас, то мы их.

- Какая у них цель-то? - спросил я.

- Известно какая - захват власти. Серая ложа - это могущественная международная организация с функциями, похожими на наши. Так как мы сильно зависим от западных партнеров, вернее, наша верхушечка, - Губер указал пальцем в потолок, - то вполне возможно, что нас могут заменить подонками навроде Сантьяго. Он на это и рассчитывает.

- Мы просто хотим его убить, - сказала Еххи.

- Это хорошая идея, но, как вы понимаете, мы не можем помочь вам напрямую, чтобы не спровоцировать настоящую войну, но на определенную помощь вы можете рассчитывать. Например, в важную для вас ночь мы можем схватить кого-нибудь из ваших врагов и не давать ему заснуть. Это легко. Просто обозначьте, кого нужно вывести из игры.

- Спасибо, а что вы еще знаете об этом артефакте? - спросил я, - как он выглядит?

- Как сфера. Стеклянный шар, внутри которого заключена иссушающая молния. Как это сделано и каков принцип работы, мы, конечно, не знаем. И даже не догадываемся. Наш осведомитель больше ничего не разузнал.

- Значит, у вас даже среди артефакторов есть свои люди? - удивился я.

- Конечно. Пусть они не всегда хорошо работают, но важные вещи всегда до нас доходят.

- А как тогда Серая ложа вообще может брыкаться против вас?

- Поймите правильно, Сергей Викторович. Отдел “М” - это всего лишь один из маленьких кусочков. Помимо нас есть и другие, более могущественные, но им нет дела до банд дримеров, которые тут бегают и в игрушки режутся. В этом году нам урезали финансирование, так как наверху свои планы. У них другие идеи и проблемы. Как-то так.

Я посмотрел на Еххи и понял, что она не верит ни единому его слову. Прибедняется, черт старый. Он очень хитрый и мудрый, а потому опасный.