внешности, но и, что по всей видимости является наиболее ценным в этом мире, - в представительности родословной.

— Глупости! В игре нет ограничений по количеству участников. Садитесь сюда, ко мне ближе.

Сказав это, мажор одним махом прекратил все толки о том, что мы с Ви лишние на этом празднике жизни и, что лукавить, я была ему за это безмерно благодарна.

Моя подруга с радостью приземлилась на свободное место возле Мэла, аккуратно разгладив складки на юбке и поправив бант. Невербально привлекая его внимание, мол, смотри какая я!

— Во что играете? - с живым интузиазмом поинтересовалась она у предмета своих тайных воздыханий.

— В колесо судьбы.

— Здорово! Никогда не играла в нее, но всегда хотела попробовать.

— Это как? - опасливо спросила я.

А что? Мало ли что это за колесо такое… меня вот лично, судьба не особо жалует. Так может и в игру их мне играть не стоит.

— Игроки садятся в круг, в центр на ровную поверхность кладется бутылка Азгародского меда и раскручивается…

Ну, вот, я так и знала! Мне вот только игры с поцелуями, после всего случившегося не хватало!  

— Стоп, стоп! Я знаю такую игру, у нас она называется “бутылочкой”. Я, пожалуй, пас. Не хочу испытывать судьбу и повторять… некоторые события.

Мэл криво усмехнулся.

— Эээ… я кажется понял о чем ты, но это не обязательное условие. Даже наоборот, совершенно не обязательное! Наверно наша версия игры все же отличается от той, которую ты знаешь. По нашим правилам тот, на кого покажет горлышко бутылки должен выбрать, на что он готов - на правду или действие. Если правда, то игрок, на которого горлышко показывало до него, задает вопрос, на который нужно ответить правду. Если действие, то загадывает действие. Выбор можно изменить, но для этого придется отпить глоток меда. Можно воспользоваться этим правилом дважды.

— Лучше не надо. - Убедительно прошептала мне на ухо Ви. - Азгародский мед такая штука… в общем, если никогда не пробовала, то можно такого натворить, что век не отмоешься. А утром еще и ничего не вспомнишь.

Понятно. Азгародский мед, Азгародское сокровище, Азгарод - столица драконьей империи - все самые длинные уши растут из одного места и по ним можно понять одно. То, что с драконами и всем что с ними связано, лучше не подумав дважды не связываться… Впрочем, мне уже поздно.

— Ладно. Только если и остальные не будут против чтобы я играла.

— Справедливо. - кивнул Мэл и тут же высоко поднял к звездному небу руку, - Кто за?

Следом за его рукой вверх взмыла ладошка Ви. Остальные немного помедлили, но вот руку подняла Эбби, темноволосая смуглянка, сидевшая передо мной на лекциях профессора Келвик, Эйн - пухловатый парень, которого я часто видела в компании мажора. А после него, с недовольным видом за проголосавала Розалин и сразу за нею Верольд.

— Единогласно! Начнем, кто хочет быть первым вОдой?

— Я! - хитро прищурившись выдала Розалин, опередив Эбби, только и успевшую, что рот раскрыть.

— Крути.

Мэл протянул девушке высокую бутылку из черного стекла, с длинным изящным горлышком, и все сгрудились вокруг нее, занимая места так, чтобы не осталось пустого пространства. Азгародский мед завертелся с завидной скоростью, видно попав покатым боком на какой-то камень, но в какой-то момент все же остановился.

Указав на охнувшую от неожиданности Ви.

Я буквально услышала, как Розалин скрипнула зубами. Интересно, с кем из нас всех она хотела играть?

— Правда или действие?

— Действие. - Потерянно прошептала моя подруга явно предчувствуя неладное.

— Тогда выбрось это дурацкое нечто! Немедленно.

Розалин ткнула пальцем в брошку-слоника, приколотую к банту на шее девушки, а я судорожно вздохнула.

Нет, не то чтобы мне было жалко этого золотого уродца, но мне жалко было Ви, для которой кривая брошь действительно имела значение. 

— Но он мне нравится…

— Тогда пей и выбирай правду.

С раздражением выплюнула девушка.

— Нет… эх. Ладно.

— Что ж, такова игра. - Сказал Мэл и ободряюще ей улыбнулся, заставив глаза поникшей было Ви заблестеть. - Зато, ты теперь водишь. Крути, Виолетта!

И надо же такому случиться… горлышко коварной бутылки указало прямо на него! А что? Вдруг кривой слоник действительно приносит удачу?

— Оп! Что выбираешь?

Широко улыбаясь спросила у него девушка.

— Хмм… Действие! Повелевайте, моя госпожа.

Ви аж задохнулась от возбуждения и, отчаянно краснея, выпалила:

— Помоги мне с докладом по жизнеописанию легендарных Стражей для профессора Келвик! Я слышала, как ты обсуждал с Эйном, что твой гувернер в детстве так натаскал тебя по истории легендарных, что ты и сейчас хоть среди ночи тебя разбуди, все наизусть расскажешь.

Мэл задумчиво почесал затылок, но менять действие на правду не стал. Наверно из черной бутылки действительно лучше не пить…

— Ладно. Тогда… завтра подойди ко мне после занятий. Обсудим удобное время.

Ви расцвела и едва ли на месте не запрыгала.

— Спасибочки-и!

— Не за что. Что ж, теперь моя очередь крутить.

Один оборот, второй, третий… четвертый…

— Ой…

— Правда или действие?

Выпалил Мэл, впившись в меня каким-то слишком уж голодным взглядом. Ей богу! Словно тигр, изготовившийся к прыжку на посетителя за толстым стеклом зоопарка.

— Правда…

— Ты обручена с магистром Фарлоу?

— Эээ…

Что-о?! Да он издевается?!!

Все вокруг уставились на меня и кажется даже перестали дышать. Ви открыла рот в немом удивлении, Розалин вытянула губы трубочкой и высоко изогнула брови…

Черт! Черт! Черт тебя дери, Мэллорд, чтоб тебя, Эшвор!

— Можешь выпить, если не хочешь отвечать. - Ядовито усмехнулся мажор.

Выпить? Ага, конечно! А то ты не знаешь, что отвечу я на твой вопрос или промолчу - я в любом случае уже попала. Ох и шуму теперь будет…

Чувствуя себя шпионом и джентльменом загнанным в тупик коварными врагами, я приосанилась и, высоко задрав нос, спокойно ответила:

— Да. Я помолвлена с Драйком Фарлоу.

В этот момент все вокруг нас словно выдохнули и со всех сторон начало доноситься негромкое, но отчетливое:

— Вот это новости… Да, к такому меня жизнь не готовила… Твою же…

— Кхм. Это многое проясняет. - Голос Мэла внезапно сорвался на октаву выше от волнения. - А что насчет…

— Хочешь задать еще вопрос, дождись своей очереди. - Зло проворчала я и с силой толкнула бутылку.