— Ух ты! Точно! Ты же показывала мне ее!

Ви спрыгнула с подоконника и выхватила драгоценный томик из моих рук.

— А я и забыла что она у тебя!

Пролистав оглавление она вдруг сурово посмотрела на меня и недовольно проворчала:

— Знаешь, если не читаешь, могла бы и вернуть в библиотеку… - но тут же смягчилась, вспомнив о главной цели своего многострадального доклада - охмурении Мэллорда Эшвора. - Хотя нет. Не надо. А то, это бы слишком ускорило нашу с Мэлом работу. Знаешь… а давай сделаем вид, что я ее не видела, хорошо?

Я кивнула, забрав протянутую мне книгу и задумалась.

Ведь не просто так Кузька дал мне ее… Ви тогда сказала, что Стелла Вармэйер была моей бабушкой, может это какая-то подсказка? Ну, или фамильяр просто решил, что нерадивой Итмонт не мешало бы хоть немного узнать о своей семье. И я почему-то только сейчас задумалась о том, что в круговороте минувших дней как-то сама собой смирилась с мыслью о том, что я действительно та, за кого меня здесь считают.

А значит, женщина, которую я всю свою жизнь считала своей матерью - на самом деле мне чужая?

Но кто же я тогда? Где мои корни и почему родители бросили меня в другом мире, лишив даже капли знаний о том, какое будущее меня ждет?!

Желая, но в то же время боясь узнать о себе больше, чем мне было известно, я удобно устроилась на постели и раскрыла жизнеописание Стеллы Вармэйер.

Язык автора, Хоакина Фарлоу, изобилующий витиеватыми оборотами и устаревшими словами, над истинным значением которых мне иногда еще и думать приходилось, по началу сильно мешал вникнуть в смысл повествования. Но очень скоро, время вокруг меня полетело с удвоенной скоростью, потому что то, что я прочла в этом “жизнеописании” своей родственницы, заставило волосы шевелиться у меня на затылке от заполонивших мысли тревожных подозрений.

Если опустить героическое повествование о детстве и становлении Стеллы, как Стража, то самое интересное началось с ее встречи с моим дедом. Если верить однофамильцу магистра, тот был простым лекарем, который нашел израненную Стеллу у своего порога. 

Неизвестно, намеренно ли она построила туда портал или ей сильно повезло, но простой деревенский лекарь, которого звали Теодором Итмонтом, оказался очень умелым именно в исцелении магических ран. Их Стелла получила в некой битве за Цитадель Стражей, о которой в книге, к сожалению, упоминалось лишь вскользь. Насколько я поняла из пространных и путанных описаний Хоакина, случилась она из-за какого-то конфликта в Ордене - противоборства главенствующих фракций - Темных и Светлых Стражей. Пытаясь разобраться в целях которых, я, если честно, чуть не сломала себе мозг. Ведь казалось бы, ну что им делить, если основная цель и тех и других уничтожать тварей, прорывающихся в этот мир из брешей? Но нет. Власть имущим и тут дай только волю, найдут за что повоевать!

Потерявшая в битве за Цитадель многих своих братьев и едва не погибшая сама, моя бабка в результате покинула Орден, “вернув свой амулет Хранителям”  - что бы это не значило, и предпочла дожить жизнь простой горожанкой. Вышла замуж, родила сына. 

Вот только старые враги ожидаемо не смогли простить ей смерти своих соратников и выследили Стеллу, подвергнув и ее саму, и моего деда страшным пыткам. После которых убили их и в назидание сожгли целую деревню, в которой те обосновались - вот тебе, называется, и Стражи! Хоть бы и Темные. 

Моего отца, Дэйна, которому на тот момент было не больше года, спасла нянчавшая его девушка. Она с ещё несколькими детьми укрылась в склепе на старом деревенском кладбище. Толстые стены не позволили негодяям разыскать ребенка по громкому плачу. 

В конце концов Светлые Стражи, явившиеся на пепелище, спасли детей. И заботу о моем отце взял на себя, кто бы вы думали? Господин Верховный Страж Пределов Арториус Маар! Так что я даже предположить боюсь, сколько на самом деле лет этому старому развратнику.

В общем, Хоакин Фарлоу в краткой справке, после трагического и яркого описания финала истории Стеллы Вармэйер, утверждал, что Арториус Маар вырастил Дэйна Итмонта, как своего сына. А еще стал наставником мальчика, когда тот, достигнув совершеннолетия, обрел свой уникальный темный дар и стал адептом Академии Стражей. 

К тому времени Темные Стражи вновь вернулись в Орден, поэтому проблем с получением статуса действующего Стража у него не возникло. И все вроде как было хорошо… однако время шло и Дэйн Итмонт начал демонстрировать сильный интерес к темной стороне. Тем Темным Стражам, которые не смогли отказаться от своих амбиций в Ордене, удалось склонить его на свою сторону, наобещав ему кучу плюшек при установлении нового, своего порядка. И мой отец купился на это. А может и правда проникся идеями Темных, о которых Хоакин говорит в книге только что они “немыслимы разуму”,  “тлетворны для духа истины” и еще мое любимое - “противны любой добродетели”. 

В любом случае, думаю, что если даже Дэйн изначально не был тем еще гадом по натуре, Темные Стражи сделали все, чтобы привлечь его на свою сторону. Наверно он был для них чем-то вроде ядерного оружия, ведь, если верить Фарлоу, как только я обрету контроль над силой, доставшейся мне по наследству, то смогу не только запечатывать бреши, но и открывать их где вздумается… Чем не оружие Судного Дня для мира, каждый уголок которого сотрясается от одного упоминания брешей?

Очень жаль, что в книге не было ни слова о моей матери и том, что случилось с Дэйном после перехода на “темную сторону”. Должно быть она как раз была написана в тот период, когда Темные Стражи захватили власть и мой отец начал тиранить этот мир и его жителей так, как ему вздумается… А может и нет. Кроме имени автора и названия на обложке не было никаких сведений об издательстве, количестве экземпляров или годе выпуска. Хотя, может у них тут, в этом мире, и не принято указывать подобную информацию? 

Сколько же мыслей одновременно заполонило мою голову, когда я перевернула последнюю страницу!

Чего хотели Темные? Банального мирового господства? Но зачем оно им, если все члены Ордена и так являются самой элитной элитой! Возьмутся ли они снова за свое, узнав о моем существовании и даре?

Не потому ли Арториус Маар так вцепился в меня, что испытывает вину за своего воспитанника