как я дописал последний черновик, четыре экспертизы уже были полностью оформлены, подписаны, скопированы и подшиты в папки. Всем не терпелось узнать подробности субботнего концерта, который, как оказалось, произвёл немалый шум в городе, а Пескарский решил изобразить деспота и заявил — любые разговоры не о работе только после того, как я всё сделаю. Только и успел до начала обеда собрать эти самые газеты и упаковать их в саквояж, который я настолько привык таскать с собой, что наравне с пистолетом даже не акцентирую на этом внимание.

На изнанку художественной академии меня впустили привычно, даже без сопровождения и не спрашивая документы, как своего. В репетиционном зале царили разброд и шатание. Причём в буквальном смысле слова: вместо репетиций участники ансамбля разбрелись по углам и шатались сами по себе в задумчивости. Благодаря этому странному поветрию я смог выловить Мурку одну, без обычного сопровождения.

— Маша, радость моя, что у вас тут случилось, что за мрак накрыл округу?

Она привычно фыркнула, но без особого запала:

— Вон, к Ненасыти иди, она тебя порадует. А случилось у нас то, что объявили тему новогоднего вечера и оказалось, что у нас к нему ничего нет, вообще!

— Ой, я тебя умоляю — Ульяна если чем и порадует, то только очередными обещаниями! А что за тема, и почему ничего нет?

— Тема «Пиратская вечеринка», а кроме всем давно надоевших вариаций «матросского танца» ничего нет. Точнее, есть — но оно ещё когда моя бабушка училась было! А что, неужели обломался на Ульянке? Как-то это не типично для неё!

Я посмотрел внимательно. И не только я, но и дед, похоже:

«Юра, а ведь она ревнует! Вот честное пионерское — ревнует, киса!»

— Машенька, солнышко, неужели ты думаешь, что хотя бы десятая часть того образа, что она строит, имеет под собой какое-то основание?

— А то нет! Парней вон, как перчатки меняет, я их и по именам-то запомнить не всегда успеваю!

— Она меняет — или они понимают, что кроме обещаний им ничего не обломится и сваливают в туман? — Маша задумалась, а я продолжил: — давай эксперимент поставим? У меня, так уж получилось, есть кое-что для вашей вечеринки, причём несколько композиций, и даже намётки сценариев к сценкам.

— Ты серьёзно⁈ — Мурка обрадованно подпрыгнула и намерилась куда-то бежать, делиться новостью.

— Стоять-бояться! — Я прихватил её за руку. — Дослушай. Так вот — я выдам одну песенку, потом намекну, что есть ещё, а когда Ульяна начнёт просить следующую — обозначу намерение получить обещанное, а ты мне подыграй.

— Какой мне интерес смотреть на ваши брачные игры?

— Да не будет никаких брачных игр, Маша! Она всеми четырьмя будет упираться и отпираться, а потом и вовсе попытается смыться! Да и в любом случае — не стал бы я заниматься ничем таким при свидетелях.

— Что, стесняешься? — ехидно попыталась подколоть Мурка.

— Нет, боюсь, что советами задолбают! Короче, предлагаю спор: ставлю… эээ… мой револьвер против твоей заколки, что ничего мне от неё не обломится, даже с твоей помощью, ни прямо сейчас ни в ближайшей перспективе!

— Зачем мне твоя железяка⁈ Песню. Когда проиграешь — напишешь песню, для меня и под меня, как компенсацию.

— Договорились! Но не «когда», а «если». Пошли ловить твою подружку.

— Вот ещё — бегать, искать кого-то! Сейчас сами прибегут! — И, обернувшись к залу закричала: — Народ! У Юры есть песня для новогодней вечеринки!

Пока взбодрившийся народ сперва сбегался, потом разбегался в поисках гитары, потом опять сбегался и успокаивался, я успел переговорить с дедом насчёт адаптации некоторых вещей из мультика «Острова сокровищ». И речь даже не о замене упоминания дьявола на Морского Демона, в которого верили многие моряки, а именно о сценарной обработке. Захотелось заодно пройтись по «нагличанам» — так сказать, за всё «хорошее».

— Вот представьте: английский клуб, за столом сидят три таких из себя, простите за выражение, джентльмена. Происходит короткий диалог, который превращается в песню. Ну, как «песню» — там в куплетах скорее речитатив под музыку. В припев вступают выбегающие из-за кулис «пираты», а «лорды» сбрасывают фраки и цилиндры, под которыми оказываются такие же пиратские костюмы. Потому что пираты они и есть, по сути своей. Итак, сцена, диалог:

— Сэры, а ведь Новый год на носу.

— Да, новые времена настают, не те, что прежде.

— А помните, как оно было раньше? Давайте выпьем за молодость!

Лорды, сэры, пэры!

Знайте чувство меры —

Избегайте пьянства

Вы, как западни…

Слушавшие песню[1] студенты развеселились — кажется, особенно их веселила идея исполнить на новогодней вечеринке песню о вреде пьянства. Но последний припев, про «Йо-хо-хо и бутылка рома!» горланили уже все хором.

— Так, кажется я уже знаю, какая песня будет самой популярной на всех студенческих пьянках города в следующем году! — профессор по своему обыкновению возник за спиной собравшихся совершенно незаметно.

— Профессор, считаете, подойдёт? Вам понравилось? — студенты привыкли к его манере и нисколько не смутились внезапному появлению начальства.

— Ну, тут, конечно, работы ещё вагон и маленькая тележка — но это как минимум свежо и интересно.

Я подмигнул Маше и мы, оставив остальных обсуждать сценографию, оркестровку и делить партии, отошли в сторонку.

— Маша, куда ты меня тащишь? Там сейчас все роли разделят, а мы останемся «пиратами в третьем ряду подтанцовки»!

— Спокойно, Ненасыть, у Юры есть ещё кое-что, так что не переживай так сильно.

— Правда⁈ Ура-ура-ура! Юрочка, лапочка, а там ведь для нас, да? А покажи, что у тебя есть?

— Знаешь, Уля… У нас был такой случай. Приехал в деревню молодой барин, унаследовавший имение. Походил по округе пару дней, посмотрел, и говорит: «Я знаю, как повысить доход от поместья. Вот вы сейчас коров кормите четыре раза в день, а доите три. Надо делать наоборот — кормить два-три раза, а доить четыре!»

— Смешно. Но при чём тут?..

— Я, конечно, не корова. Но ты не находишь, что перед тем, как продолжить «доить» неплохо бы немного «покормить», а? — Я подмигнул ей, точно так же, как она когда-то, когда впервые упомянула про намерение «выдоить из меня» несколько композиций. Ещё и облизнулся многозначительно.

Ульяна явно не ожидала такой контратаки и поэтому дала слабину, пусть и ненадолго, но глаза у неё забегали, она стала озираться по сторонам и невольно отступила от меня на пару маленьких шажочков. Мурка заметила это и явственно взбодрилась. Более того — подобралась, точно как кошка при охоте на воробья.

— Да-да, Уляьночка! Ты вроде как обещала, что можешь… Многое можешь, да.

Ульяна не покраснела, но порозовела.

— Н-но… Не здесь же! Не прямо сейчас!

— Конечно, не