А это жених? серьёзно спросил замначальника, хмуря брови — явно показушничал.

— Жених, — с усмешкой подтвердил Ваня.

Тогда совсем другое дело, — тут же якобы смирился Антон Васильевич. — Вот был бы не жених, тогда бы мы сурово поговорили, а так… Что ты там про срок годности зелья говорила?

Сначала я моргнула, только потом въехала в вопрос. Вспомнил бы ещё, о чём я полгода назад с ним говорила.

— Да ничего особенного. Просто хранится это «счастье» всего два-три месяца, сколько бы порций ни наделали.

— Погоди-ка, — внезапно протянула Соня, что-то ещё докручивая у себя в голове. — Как они собирались забирать твою печень, если бы ты сегодня сгорела?

— Никак, — пожала я плечами. — Моя им не подходит — мне об этом классный лично заявил, когда я позы в первый раз принесла.

Чуть до инфаркта не довёл со своими коварными планами, гад такой.

— Ноу них день открытых дверей в этом году раньше — я слышала! — заартачилась Соня. — Как они думают получать зелье? Сразу после тебя кого-то назначить и убить? И зачем этот перенос на побыстрее? Убили бы тебя сейчас, дальше другая староста, всё в штатном режиме. Но они же зачем-то специально подогнали дату!

Хм… действительно, какой смысл?

— И зачем тебя вообще старостой назначать? — продолжила напарница, но тут у меня как раз был ответ на вопрос:

— Чтоб напугать. И даже не требовалось, чтобы я бросала Ваню и играла по их правилам. Мне открыто угрожают — я паникую и уезжаю в Иркутск. Неважно даже, кто инициатор. В принципе, любая разумная ученица — или подмастерье — так бы и поступила. Да и ты не опоенная, о чём они скорее всего в курсе… Хотя откуда бы, не запоминают же они всех, разве что регистрацию ведут.

— Тогда не понимаю, откуда они возьмут печень, — пробурчала Соня, но внезапно спас нас Ваня, заявив так, будто все должны это знать:

— А у них есть.

Немая пауза. Тут даже музыку никакую не представишь.

— Яну же недавно убили. Она всякой пакостью не баловалась — на диете сидела. Думаю, её печень им подошла.

Меня аж в жар бросило от таких новостей. Не сдержавшись, я утёрла проступивший пот со лба. Значит, механизм уже запущен, а я тут кукую.

— Погодите! — потребовал Антон Васильевич. — Как тогда никто не заметил, что у человека печени нет?!

— Так же как у всех учеников. Заменили её чем-то. Либо специальным макетом, либо прошлой вываренной, либо иллюзией — даже думать не хочу, чем именно. Фёдор же вообще-то знахарь — должен знать, как обмануть стервятников.

— Не стервятников, а знахарей-смертельников, — строго поправил замначальника.

— Какая разница? Они меня тоже не любят. В общем, маги же трупы не вскрывают — на том и погорели. И вряд ли даже что-нибудь на анализ по зельям отправили.

— Почему?! — возмутился Антон Васильевич. — Отправляли. Лера сказала, ничего смертельного.

Боги мои, какая же она тупая! Нельзя так смотреть — яд не яд. И другая интересная пакость встречается.

— Она, правда, жаловалась, что у неё времени мало — перегруз, — смущённо добавил он, увидев, как я застыла в позе рука-лицо. Рука — злобное лицо.

О том, что она всегда на это жалуется и мечтает почему-то не о приёме дополнительного сотрудника, а о повышении зарплаты, я говорить не стала. Нечего начальству такие мысли в голову вкладывать. И самой тоже нечего её вспоминать, когда мы так прекрасно далеко.

Это на самом деле не важно, — вздохнув, признала я. За Лерой всего не расхлебаешь. — Важно то, что мы всё знаем, а улик против них нет. Без улик ни вскрытие провести, ничего. Для магуратуры всё вот это вот исключительно наша фантазия.

— А как же зелья, которые здесь подливают? — удивился Ваня.

— Того, что в вине для учеников — у нас нет, — вздохнула Соня. — Даже на экспертизу не отправить. А учительское… оно и на год не потянет.

— Да, максимум на уловный срок, — проворчала я, прекрасно зная «таксу». — Даже прослушку не привяжешь, потому что официально изготовитель уже мёртв. Нам нужна серьёзная улика.

— Если попросить кого-то из родителей сдать кровь на экспертизу? — предложил Антон Васильевич. — Наверняка добровольно кто-то из этой толпы да согласится.

— Это обязательно, — согласилась я. — Но изготовителя по рецептуре никто определить не сможет. И на кого настроено, скорее всего, тоже. Нужно что-то стопроцентное, чтоб не отвертеться.

— Тебе прям банку с зельем и отпечатками пальцев одного-единственного человека подавай! — фыркнул замначальника.

— Что значит мне?! — возмутилась я, наклоняясь к огню поближе — чуть волосы не спалила. — Я-то уже знаю, кто виноват — это магуратура дело завернёт на доследование. Так что банка нам всем нужна до зарезу.

— Так какая проблема её достать? — внезапно спросил Ваня.

И вот опять он — особо напряжённый и драматический момент. Умеет же мой парень влезть эффектно.

— Если у них есть печень, значит, и зелье уже сварили — её в таком виде долго не стоит хранить. Зелья этого нужны вагоны, так что найти подходящее место для него не так просто. И отпечатков на нём не много — вряд ли его кому-то давали.

Действительно, не станут же они в комнатах под кровати распихивать. Как я раньше об этом не подумала?

— Вы уверены, что сможете вытащить из гимназии бочку с зельем? — взволнованно спросил Антон Васильевич.

Откуда в истории взялась бочка, до меня дошло не сразу. Потупив сперва, я поняла, что воображение нашего замначальника для удобства налило «вагон зелий» сразу в бочку. Как я ржала, как я ржала! И подозревала, что в конце года останусь без премии.

— Вряд ли там бочка, — объяснила я, пока он не обиделся и не просверлил меня хмурым взглядом. — Они же не станут напоказ из этой бочки в чай подливать. Нужно что-то такое, из чего удобно булькнуть в чайник-два прямо на месте. Я предпочитаю специальные флаконы, но они вряд ли на такое разорятся. Скорее всего, используют что-то вроде баночек из-под детского питания или маленьких бутылок из-под минералки.

— Бутылочки из-под сока! — сообразил Ваня. — Его недавно в столовой выдавали, я ещё удивился, что праздника нет.

— Ого, — задумался Антон Васильевич. — Это ж ничего себе запара: бутылочки собери, вымой, разлей по ним готовую смесь, потом бегай за ними туда, где они лежат — не протащишь же сразу в актовый зал.

— А кто сказал, что это легко? Они деньги-то не на халяву получают — они работают. Способ, конечно, так себе, — добавила я, когда на меня уставились три пары изумлённых глаз, да в мирном русле с такой энергией отдача была бы однозначно меньше.

— Кстати, интересно, как они вообще до такого додумались? — пробурчал замначальника, явно не одобряя чужие криминальные идеи.