Честно, мне стало их жалко. Стояли, никого не трогали, радовались празднику, и тут им заявляют, что условно завтра их придут убивать. Вот вы бы как себя чувствовали?

Тут Наталья, нервно сглотнув и справившись с волнением, с максимальным уважением и медленно подбирая слова, спросила:

- Простите, княгиня, но мне непонятно, чем мы заслужили Ваш гнев? Мы не враги Вам и никогда не играли на таком высоком уровне, чтобы где-то перейти Вам дорогу.

- А вы и не переходили, - зло усмехнулась Ольга, - вы просто совершили ошибку, перейдя под крыло клана Шереметьевых накануне его войнысо мной.

Мать и дочь вновь растерянно переглянулись, и голос подала уже Анна:

- Но вы же не враждуете? - скорее прошептала она свой вопрос.

Ольга смерила бедную девочку таким презрительным взглядом, что та, судя по её виду, готова была провалиться прямо сквозь мраморный пол.

- Это они вам так сказали? - язвительно спросила Ольга. - Или, - перевела она взгляд на Наталью, - это ваша СБ так работает?

Рудовы снова растерянно переглянулись, а Ольга по-прежнему холодным тоном, чеканя слова, проговорила:

- Три недели назад мы подали в императорскую канцелярию претензию. О неправомерности захвата одной нефтяной компании в Казахской губернии кланом Шереметьевых. Две недели назад нам ответили: «Разбирайтесь сами». Как разбираются кланы, думаю, Вам рассказывать не надо?

Последнюю фразу Ольга произнесла с явной насмешкой.

Здесь надо бы сделать небольшое отступление. Императорская канцелярия - это бюрократический аппарат, по сути ничего не решающий, а всего лишь фиксирующий то или иное изменение в составе клана или намерение этих кланов повоевать друг с другом. Отправка претензий сделана для того, чтобы императрица была в курсе всех важных дел внутри страны. И если бы вдруг собравшиеся воевать кланы как-нибудь задевали национальные интересы или интересы императорского клана, то в этом случае глав кланов обязательно пригласили бы на аудиенцию к монаршей особе. Очень редко, но и такое случается. По большому счету, ни один монарх в мире не станет постоянно лезть в межклановые разборки, особенно в разборки крупных кланов. Что же касаемо процедуры вступления нового рода в какой-нибудь клан, то после принесения друг другу клятв на верность, защиту и взаимопомощь в императорскую канцелярию отправляется уведомление об изменении состава клана. И на этом все. Императрица никак не влияет в этом вопросе на желания клана или рода. Вот в принципе и все, что я успел узнать о работе этого органа.

- Мы этого не знали, - произнесла Наталья с явным волнением в голосе, - ни наша СБ, ни Шереметьевы ничего нам не сказали.

- Ну вот видите, какая я молодец, - уже без насмешки, просто прохладно, сказала Ольга. - Теперь вы в курсе всех раскладов, и я честно вас предупредила.

- Д - да, - слегка запинаясь, сказала Наталья. - Благодарю Вас, - добавила она, кивнув головой.

Ольга же, не глядя, сделала полшага назад, снова взяла меня под руку и посмотрела в сторону сцены, всем своим видом демонстрируя полное отсутствие интереса к дальнейшему разговору.

Вяземская тоже выглядела немного ошарашенной прошедшим разговором и явно не знала, как реагировать. Её можно было понять, с одной стороны, Ольга, как глава союзного клана, с другой гость, которому только что открытым текстом объявили войну.

- Ты не говорила, что Рудовы теперь у Шереметьевых, - сказала Владислава, - да и не помню я таких изменений в последнем реестре кланов.

- Неделю, - тихо проговорила Наталья, - Неделю назад принесли совместную клятву.

Потом резко вскинула голову и встревоженно спросила:

- Ваш клан, что, тоже враждует с Шереметьевыми?

Владислава отрицательно покачала головой. И ровным голосом ответила:

- Мы с Ольгой союзники, и если она попросит, мы поможем.

Рудова на это подняла глаза к небесам, молчаливо вопрошая их, за что ей такое наказание, и в отчаянии махнув рукой, мрачно уставилась в узор на мраморном полу. Анна, кстати, уже давно замерла в такой же позе.

И тут я решил вмешаться.

- Скажите, пожалуйста, в свете открывшихся событий, с учетом явного сговора главы вашей СБ и клана Шереметьевых, подставивших вас, разве вы не можете разорвать клятву?

- Чтобы потом все кому не лень плевались в наш адрес? - мрачно ответила Наталья. - Выйти из клана накануне войны с другим кланом? Лишиться чести и достоинства? Да нас начнут явно презирать и не станут иметь с нами никаких дел, - закончила она весьма взволновано.

- А зачем вы вообще решили вступить в клан, если, как я немного знаю, в нише легких МПД не так много производителей, и спрос на них достаточно стабильный? Или ваши настолько плохи, что и даром никому не нужны? - ровным тоном спросил я.

- У нас одни из лучших! - немного раздраженно ответила Рудова. - Даже за рубежом популярны. Просто предоплаченная двухлетняя партия груза не доехала до адресата. Шереметьевы предложили решить разногласие вступлением в клан.

- Здорово! - воскликнул я. - Прямо как по нотам разыграли.

И видя недоумевающие взгляды Рудовых, пояснил:

- Не удивлюсь, если весь груз спокойно лежит у них на складе, - улыбнулся я.

- Это невозможно! Мы всё проверили, и единственные нити ведут в Китай, - уже откровенно злым голосом проговорила Наталья.

- О-о-о… - протянул я. И ехидно так поинтересовался: - Это вам тоже ваша СБ сообщила?

Глава рода Рудовых сначала замерла, потом побледнела, а после её лицо налилось таким гневом, что я даже посочувствовал тому человеку, на кого этот гнев может быть направлен. И тут её плотно сжатые кулаки вспыхнули огнем. И все сразу пришли в движение.

Анна отшагнула назад и воскликнула:

- Мама!

Вяземская нахмурилась и грозно крикнула:

- Наташа!

А Ольга молча шагнула вперед и вбок, закрывая меня собой.

Но Наталья уже справившись с огнем, который также резко пропал, как и зажегся, торопливо воскликнула, глядя на Ольгу, вставшую буквально в шаге от неё.

- Прошу простить меня. Это не реакция на вашего жениха. Еще раз прошу прощения.

Так как Ольга продолжала стоять пред мной и буравить Наталью явно злым взглядом, мне пришлось сделать шаг вперед и встать практически на место Анны. Проделав этот маневр и прихватив левой рукой Ольгу за талию, я сказал:

- Позвольте все же повторить свой вопрос, в свете уже ТАКИХ открытий, почему вы не хотите разорвать клятву, данную явно под давлением обстоятельств, специально подстроенных Шереметьевыми? Разве клятва, данная под давлением, может иметь силу?

На этот раз Рудова, помолчав некоторое время, грустно ответила:

- Я принесла клятву. И если я разорву её, то род все равно медленно умрет, так как никто не захочет иметь с нами дело. Доказать нечистоплотную игру Шереметьевых и уличить их в краже у нас не получится. И долг перед ними все равно придется закрывать. Таких денег нам никто не займет, а значит, придется продавать или закладывать родовые земли. А это конец!