— О чем решил поговорить? — на лице демона возникло скучающее выражение.

— Мне предложили сделку.

— Кто? — демон не скрывал удивления.

— Жрица. Она пришла ко мне. Сказала, что бога можно остановить заперев в его статую с помощью артефакта. Она его нам даст, если я соглашусь остаться с ней. Ответь мне, демон, она действительно может его дать или это только пустые слова?

В первые пару секунд Давург думал, что у него звуковые галлюцинации. Потому что ему только в невероятном сне могло присниться, будто Лише что-то у него спрашивает. Но судя по напряженному магу, стоящему перед ним — это не сон.

— Тебя? Афара хочет тебя в обмен на артефакт? — немного изумленно спросил Демон. Ему даже на пару минут расхотелось убивать этого высокомерного выскочку.

— Да.

Надо же, — демон оценивающе окинул скептическим взглядом бледного и слегка взбешенного мага, а затем задумчиво почесал свой затылок.

— Может она совсем с ума сошла в проклятом городе? — пробормотал Давург. — Иначе не подумаешь…

— Скажи мне, может или нет? — процедил маг.

— Вообще — да. У неё есть различные артефакты. Думаю, среди них есть подходящий. К тому же она связана с богиней, а для той подобное не проблема.

Лише стал еще бледнее. Давург даже посочувствовал своему врагу.

— Хочешь сказать — у меня нет выбора?

— Да. Если моя дорогая женушка узнает, что для того чтобы получить замочек ей надо все лишь отдать тебя жрице, а она это непременно узнает, — хищно оскалился демон, — выбора у тебя не останется.

Лише словно сумасшедший счастливо хохотнул и, развернувшись, пошел в обратную сторону. Он и так знал, как относится к нему Ариша и знал, что уже не сможет вернуться к прошлой жизни в столице. Она сказала это ему прямо в лицо. Да и самому Лише было противно. Противно от того, что когда-то любил королеву, противно от того, что надеялся на взаимные чувства. Нет ничего хуже разочарования.

Зайдя в комнату, маг довольно растянулся на кровати, заложив руки за голову и положив ногу на ногу. В конце концов, так оно и должно было закончиться. Он потерял Аришу. Хотя нет, нельзя потерять того, кто не принадлежит тебе. А вот он скоро станет принадлежать.

Внутренне напряжение, мучавшее его на протяжении последних дней, а то и недель неожиданно отпустило.

— Афара, ты выиграла. Я согласен.

— Верный ответ, — она возникла около кровати и присела на краешек.

Маг слегка повернулся в её сторону.

Красивая и светлая. Словно магнит она влекла его на протяжении последнего времени.

— Вот, — рядом с ним лег небольшой кулон. Надо надеть на статую, когда бог будет рядом. Этого будет достаточно.

— Так просто?

— Это совсем не просто. Ему известно, что собой представляет статуя. Правда он не знает о том, что она способна вместить его ещё раз.

— В этом случае стоит вернуться.

— Да, но принцессу со светлым стоит оставить в этом мире.

— Почему? Она сильный маг. Ее помощь оказалась бы кстати.

— Стоит оставить.

Что-то в голосе жрице заставило Лише молча согласится.

— Она нужна тут.

— Зачем?

Афара лишь мило улыбнулась.

— Чего ты хочешь от меня?

На удивление Афары мужчина был спокоен.

— Я уже говорила, Лише, — Афара на минуту замолчала, пытаясь подобрать слова. — Почему ты так сопротивляешься собственному желанию быть со мной?

По его миру ходит чокнутой бог, а жрица, прожившая в запертом городе говорит о его желании. Мир точно сошел с ума…

— С тобой? Афара, я боевой маг. Один из сильнейших, а ты хочешь поменять меня на кулон, — сквозь зубы прошипел Лише.

— Вот кулон, запирающий бога, — усмехнулась жрица. — Забирай. Я предупрежу огненного Ора. А ты станешь тем, кто будет помогать мне в моем деле.

— И ты туда же. Ты действительно думаешь, что я соглашусь на это?

— Посмотрим. Удачи с богом.

Жрица встала и, сделав пару шагов, растворилась в пустоте.

Лише тяжело вздохнул и взял в руки кулон. От камня веяло древней магией.

Ну что же, он сделал выбор. Теперь пути назад нет.

****

Ариша кипела от бешенства. Вскочив с трона, она возвышалась над своими генералами, смотрящими на неё словно на пустое место, как будто они, а не она владели миром.

— Где бог? — проревела ведьма.

— Мы как раз его искали, когда вы нас выдернули, — усмехнулся орк.

— Да? А я вот его не искала, но нашла. Он подкараулил меня в столице. Вы можете мне ответить: как так получилось?!

— Он бог. Для него быть в одном краю мира, а в следующую секунду в другом — нормально, — спокойно ответил эльф.

В другом? — прошипела ведьма. — Верно, он может быть где угодно. Найдите его и верните туда, откуда он выполз. Как можно быстрее.

Эльф наклонил голову на бок, сделал шаг вперед и смело взглянул в глаза Ариши:

— Мы вернем, только учтите, королева, мы это делаем не ради вас, а ради этого мира. А после уйдем. Стоит сменить атмосферу.

В царящей тишине слова Виара прозвучали как-то жутко. Ариша чувствовала, как теряет власть, знала, что время ее правление подходит к концу.

— Это точно, а то мне все эти башни, — сморщился орк.

Когда ее генералы покинули зал, она схватилась за свой трон и медленно опустилась в него. Пораженная и уставшая от последних событий она горько усмехнулась. Сколько сил было вложено в этот мир, сколько крови пролилось, чтобы установить в нем единый порядок, а теперь словно песок сквозь пальцы власть исчезает, медленно тает крупица за крупицей и скоро не останется ничего…

Вокруг нее одни предатели. Се предатели. Доверия больше нет ни к кому.

От этих мыслей стало дурно. Она встала со своего трона и вышла из огромного зала. Сейчас ей хотелось вдохнуть чистого воздуха, побыть в одиночестве и подумать.

Ведьма вошла в комнату и открыла окно. Холодный ветер трепал её черные волосы, заставлял прикрывать глаза. Она жадно глотала свежий воздух. Последнее время все сложнее стало сдерживать себя, оставаться прежней, словно что-то давящее образовалось в груди.

Это все из-за демона. Как только он вновь ворвался в её жизнь, отобрал дочь и перевернул все верх ногами она не находила равновесия.

Ариша неотрывно смотрела на столицу, сейчас как никогда ощущая свою безысходность. Богатое убранство давно не вызывало у неё восхищения, почти ничего не радовало. Она вспоминала прошлое: ту бедную девочку, добившуюся сначала высокого поста в армии, а затем ставшую самой сильной ведьмой в этом мире. Теперь все обернулось вспять.