Мы молчали.

Думаю, никому из нас не нравилось, что змейка опять подставляется ради того, чтобы мы выкрутились. Но реально – какова альтернатива? Нет ее… И что хочешь, то и делай.

Мы сходили в лагерь за рюкзаками, еще раз проверили, не забыли ли чего. Затем закопали то, что не могли взять с собой, и вернулись туда, где маячила призрачная нага.

– Идите. – Флора кивнула в сторону темного входа в храм. – Я рассказала Айшшену, что вас может ждать. Желаю вам удачи. Пусть вас хранят светлые силы.

Но мы все равно пошли не сразу. Сначала Рист захотел поговорить с сестрой с глазу на глаз. Потом – мы долго прощались. А когда уже направились в храм, затормозил Айшшен.

– Флора, – прошептал он и, обняв змейку и прижавшись лбом к ее лбу, с болью в голосе сказал: – Я люблю тебя. И буду любить вечно.

– И я тебя люблю. – Мне показалось, что на ее прозрачных щеках блеснули дорожки слез. – А потому, заклинаю тебя, выйди из храма невредимым! И проживи долгую жизнь…

Он ничего не ответил. Только прижал ее сильнее и замер, словно пытаясь запомнить эти ощущения навсегда. Еще бы… скорее всего, они больше никогда не увидятся. А даже если как-то пересекутся в чертогах, не факт, что вспомнят друг друга… С их богини станется в принципе стереть им все воспоминания…

Флора растаяла, и Айшшен решительно выполз во главу нашей маленькой группы.

– Идемте. Сейчас увидим первый зал, исходя из этого попробуем понять, какие ловушки нас ждут.

Темный зев входа в храм меня пугал. До дрожи. Но выбора нет. Я обязана это пройти. Мы обязаны.

Я подняла голову и встретилась с напряженным взглядом напарника. Не сговариваясь, мы кивнули друг другу.

Отрывисто вдохнув, я поправила лямки рюкзака и направилась вперед.

Надеюсь, этот храм не сожрет нашу маленькую и совсем сумасшедшую компашку.

Я вздрогнула, когда за моей спиной что-то загрохотало и темнота стала полной.

– Приплыли, – вздохнул кто-то из девчонок, и, кажется, это была Мышка.

Мы достали фонарики, чтобы понять, чем нас встретил змеиный храм. Ну помимо того, что никакого проема позади нас уже не было – только гладкая каменная кладка без единой крупной щели. Эй, а как же мы обратно?..

– Ага, значит, так… – протянул Айшшен, и его голос показался мне довольным. – Явно стояло стандартное расположение залов, на нашу наглость не рассчитывали.

– Айш, хватит выпендриваться, – угрюмо пробурчал Рист, фонарик которого медленно высвечивал каменную кладку по всему периметру.

Его угрюмость я понимала. Мы находились в изолированном помещении. В нем не было ничего опасного. Да и вообще – ничего. Ни окон, ни дверей, ни воздуховодов.

Надеюсь, Айшшен реально в курсе происходящего, а то мне как-то не улыбалось умереть так банально – от нехватки воздуха.

– Рист, я же просил не называть меня так! – недовольно рыкнул наг, но быстро взял себя в руки. – Значит, слушайте… Вообще, богиня любит развлекаться с теми, кто без спросу вламывается в ее храм. Но была у нас с Флорой надежда, что в связи с ее отсутствием тут стоит стандартный набор залов. И нам действительно повезло.

Да-а-а?! Ну поверим на слово…

– Этот зал первый, он называется зал удушения, – продолжал змей. – Выйти отсюда можно, надо лишь найти три камня, которые при нажатии откроют дверь во второй зал. Такая ловушка не рассчитана на то, что вместе с незваными гостями припрется жрец, поэтому отсюда я нас вытащу без лишних проблем. Дальше, если все будет действительно по стандарту, нас ждет ядовитый лес и водный зал, которые я тоже помогу преодолеть. Даже того мизера божественных сил, которые я имею как рожденный быть жрецом, достаточно, чтобы утихомирить магию того места.

– Очень радует, – проворчал Дан, напряженно осматриваясь.

Кажется, ситуация малость нервировала наследника кошачьего клана. В отличие от него Вереск был эталоном спокойствия и выдержки, а также поддержкой и опорой для нервно кусающей губы Мышки. Яра с любопытством осматривалась, видимо, не сомневаясь, что мы отсюда выберемся. А Рист… Внимательно слушал Айшшена. Как и я.

– Хорошо, мы поняли, тут предстоит легкая прогулка, – насмешливо произнес ирбис, моментально переходя из состояния «я эльф» в состояние «я оборотень». – Дальше-то что?

– Дальше… – Наг поморщился. – Есть три варианта. Как водится, легкий, средний и жесть жесткая.

– Вот и подвох наконец-то, – хищно усмехнулся Вереск, подгребая Мышку поближе к себе. – Что в легком?

– Зал механических ловушек, – моментально отозвался Айшшен.

Ну да, это мы пройдем. По крайней мере, я на это надеюсь…

– В среднем? – задумчиво спросила Ярина.

– Пауки. Гигантские.

Я содрогнулась от омерзения. Ничего себе! А что же тогда в самом сложном?!

– Дай угадаю, – протянул мой напарник и подозрительно сощурился. – В самом фиговом для нас варианте в этом зале нас будет ждать… нежить?

– Бинго, Рист, – кивнул наг. – Именно она. Если так – дальше тоже будет весело.

– Что? – отрывисто потребовал мой напарник. – Мы должны быть готовы.

– Последний перед входом непосредственно в сам храм зал – зал чистоты помыслов, – со вздохом сказал Айшшен.

– Это еще что за фигня? – мрачно спросил Данила.

Впрочем, я его понимала. Мне этот вариант тоже совсем не нравился. А можно мы не будем по этому варианту идти?! Я даже на пауков согласна!

– А такая, что я Ристу в глотку вцеплюсь – гарантирую, – еще более мрачно, чем кот, произнес Айшшен. – Там богиня такого навертела, что из головы выплескивается наружу весь негатив. Обида, злость, темное вожделение… Активизируются все пороки.

– Короче, ментальное воздействие, – бесстрастно подытожил Вереск и склонил голову. – Ну что же… – Его рассеянный взгляд скользнул по всем нам. – Я постараюсь с этим справиться. Что в остальных двух вариантах пути?

– В первом ловушки – последние, – тряхнул головой наг. – Во втором – после пауков будут еще змеи. Тоже гигантские.

Ой… Ненавижу змей! Но, честное слово, лучше они, чем связка «нежить – божественная сила – вытаскивание из мозгов всякой мерзости».

– Не будем терять время, – подытожил Рист. – Айшшен, найди выход из этого каменного мешка. Следующие два зала тоже полностью на тебе. Заглянуть в четвертый по счету зал без захода можно будет?

– Я смогу, – криво ухмыльнулся тот, медленно продвигаясь вдоль стены.

Казалось, наг рассматривает каждый камешек в кладке. Некоторые даже ощупывал. Мы же не сводили с него взглядов. Как-никак, именно от этого альбиноса зависит, выберемся ли отсюда.

– Дан, иди сюда, – остановившись, позвал он, а когда кот подошел, четко указал на один из каменей на уровне своих глаз. – Положи на него руку и ни в коем случае не отпускай.