Раму достал из-под одежд сартанский клинок – Проклятое Лезвие. Он смотрел то на кинжал, то переводил взгляд на Мейрит.

Мейрит подалась вперед, готовясь к схватке.

Балтазар шагнул и встал между ними.

– Ты сошел с ума, Раму? Посмотри, на что толкает тебя это мерзкая тварь! Не доверяй этому! Я знаю. Я помню, я уже видел это прежде.

Раму, казалось, был готов отшвырнуть Балтазара в сторону.

– Уйди с дороги. Или, клянусь, я убью и тебя!

Наблюдающий за этой ссорой змей стал более жирным, более гладким.

Два охранника следили за всем этим в немом ужасе, не уверенные, что именно стоит делать.

Проклятое Лезвие в руке Раму начало извиваться, пробуждаясь к жизни. Мейрит начертила в воздухе магический круг из синих и красных рун. Ярко вспыхнул огонь, она произнесла лишь одно слово: «Вазу», шагнула в круг и исчезла.

Раму втолкнул клинок обратно в ножны. В гневе он обратился к некроманту:

– Ты помог ей бежать. Это измена! Когда все это закончится, ты предстанешь перед Советом, тебе будут предъявлены официальные обвинения!

– Не будь дураком, Раму! – возразил Балтазар. – Мейрит была права. Посмотри на эту мерзкую змею! Разве ты не узнаешь ее? Разве ты не видел его прежде? Загляни в себя, вспомни…

Раму наградил Балтазара мрачным взглядом, а затем повернулся к змеедракону. Тварь раздулась и была крайне довольна. В красных глазах читался триумф.

– Мы объединим наши силы. Атакуйте патринов, – приказал Раму. – Убейте их. Убейте их всех.

– Да, Господин! – змей низко поклонился.

– Видишь, что происходит? – спросил Эпло.

Альфред покачал головой.

– Это безнадежно. Мы никогда и ничему не научимся. Наши люди уничтожат друг друга… – Его плечи поникли.

Эпло положил руку на его плечо.

– Может, все не так и плохо, мой друг. Если наши народы смогут объединиться, то они увидят все зло, источаемое змеедраконами. Змеи не смогут продолжать игру на обе стороны, если эти стороны объединятся. У нас ведь есть такие люди, как Мейрит, Балтазар, Вазу… Они – наша надежда. Но Врата должны быть закрыты!

– Да, – Альфред приподнял голову, его вечно бледные щеки слегка порозовели. Он воззрился на портал, ведущий к Вратам Смерти. – Да, ты прав. Врата должны быть закрыты и запечатаны. По крайней мере, мы сможем сдержать зло, остановить его распространение на другие миры.

– Ты сможешь это сделать?

Альфред покраснел. – Да, полагаю, что смогу. Заклинание не такое уж и сложное. Оно содержит в себе некую вероятность того…

– Не надо подробностей, – прервал его Эпло. – На это нет времени.

– Ну, э-э-э, конечно, – Альфред заморгал. Приблизившись к порталу, он задумчиво уставился на него, и печально вздохнул. – Если бы только вдруг все так не случилось. Я не уверен, знаешь ли, что произойдет, когда Врата закроются. – Он махнул рукой. – Я имею в виду, что может случиться с этим чертогом. Существует вероятность того… Короче говоря, все это может быть разрушено.

– И мы можем погибнуть здесь, – спокойно закончил за него Эпло.

Альфред кивнул.

– Тогда, я полагаю, это риск, на который мы должны будем пойти.

Альфред оглянулся на дверь, ведущую к Лабиринту. Змеедраконы сновали среди руин Нексуса, их огромные тела скользили по закопченному камню и обугленным бревнам. Их красные глаза ярко пылали. Он мог слышать, как они смеялись, торжествуя.

– Да, – мягко сказал Альфред. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, расслабляясь. – А теперь…

– Подождите! – Хуго Длань стоял около двери, через которую они вошли. – У меня вопрос. Это также касается и меня, – резко добавил он.

– Конечно, сэр Хуго, – взволнованно извинился Альфред. – Пожалуйста, прости… Мне жаль … я не думал…

Хуго сделал нетерпеливый жест, прерывая хаотичную речь Альфреда.

– Как только вы закроете Врата, что случится с четырьмя мирами, в которых живут менши?

– Я размышлял над этим, – тщательно подбирая слова, произнес Альфред. – В своих ранних изысканиях я пришел к выводу, что существует большая возможность того, что связующие нити между этими мирами сохранятся даже после закрытия Врат. Таким образом, Кикси-Винси на Арианусе будет посылать энергию цитаделям на Приане, который будет посылать солнечную энергию для обогрева Абарраха, который в свою очередь будет поддерживать…

– Одним словом миры продолжат свое существование.

– Я не до конца уверен, конечно, но вероятность этого такова, что…

– Но никто не сможет путешествовать между ними.

– Именно. В этом я точно уверен, – со всей серьезностью подтвердил Альфред. – Как только Врата закроются, единственным способом путешествия останется полет через пространство, разделяющее миры. И судя по тому, как сейчас у меншей обстоят дела с познаниями в магии, это будет единственно возможный вид перемещений на многие и многие годы. Насколько нам известно, единственным менш, который мог пользоваться Вратами Смерти, был Бейн, и он делал это исключительно по…

Острый толчок локтем в ребра заставил Альфреда прерваться.

– Я хочу говорить с тобой, – сказал Эпло и подтащил Альфреда к столу.

– Конечно, – ответил Альфред. – Но только когда я только закончу объяснять Хуго.

– Сейчас, – произнес Эпло. – Разве ты не находишь, что это очень странный вопрос? – он снизил свой голос до шепота.

– Да нет. Почему? – стал возражать Альфред. – Фактически, я полагаю, что это очень хороший и даже весьма уместный вопрос. Если ты помнишь, мы с тобой уже обсуждали это на Арианусе.

– Вот именно, – прошептал Эпло, бросая косые взгляды на Хуго. – Мы уже обсуждали это. Какое дело наемному убийце с Ариануса до того, сможет ли менш с Приана навестить свою кузину на Челестре? Почему его это так заботит?

– Я не понимаю, – Альфред был крайне озадачен.

Эпло затих, уставившись на Хуго Руку. Тот распахнул одну из дверей и наблюдал за происходящим снаружи. Эпло видел, как на некотором отдалении от них проплывают континенты Древлина. Мир, когда-то окутанный штормовыми облаками, теперь грелся в лучах яркого солнца. Солнечные блики вспыхивали на золотых, серебряных и медных частях грандиозной махины Кикси-Винси.

– Я не уверен, что и я что-то понимаю, – наконец произнес Эпло. – Но я думаю, лучше будет, если ты сократишь свои разъяснения и примешься за магию.

– Ну, хорошо, – забеспокоился Альфред. – Однако мне придется вернуться в прошлое.

– В прошлое? В какое именно прошлое?

– В момент Разделения, – взгляд Альфреда гулял по поверхности стола, а сам он дрожал. – Я не хочу этого делать, но это единственно верный путь. Я должен знать, какое именно заклинание применил Самах.