Когда я привела себя в порядок, оделась и вышла, все в доме уже встали и толклись в общих комнатах. Слуги, как водится, были в курсе всего, что происходит в доме и разболтали, что ночное «любовное» приключение Василия Ивановича ничем не кончилось. Подробностей никто не знал, но само поведение Трегубова (он прятался в своих комнатах и никого не хотел видеть) говорило само за себя. На меня обитатели большого дома начинали смотреть с каким-то боязливым почтением.

Однако отнюдь не я оказалась этим утром героиней дня, а ночной сторож Парамон. Вдобавок к недавнему оборотню, смутившему общие мысли и чувства, сторож прошедшей ночью увидел настоящую ведьму. Происшествие так заинтересовало и обитателей Завидово, и гостей, остававшихся в доме, по причине мифической облавы на оборотня, что грязного мужика допустили в барские покои, напоили водкой и заставили несколько раз кряду рассказывать ночное видение.

Я попала на шапочный разбор, когда осоловевший от водки и общего внимания Парамон третий раз описывал ночное происшествие:

— Иду я, значит, как положено, и чтоб у меня ни-ни! Мы по ночам баловства не уважаем, — живописал он, застывшим в задумчивом внимании слушателям, — если что, сразу под микитки и аля-улю!

— А она-то, чего? — подсказал кто-то из самых нетерпеливых. — Как есть вся голая и на метле?

Парамон от вмешательства в рассказ сбился, покосился на пустой стакан в своей руке и вежливо кашлянул в кулак.

— Так я и говорю, — не дождавшись, когда кто-нибудь догадается плеснуть ему зелья, с тяжелым вздохом, продолжил он. — Наше дело такое, если кто балует, то шалишь!

— Ты про ведьму давай, — пискнула смазливая лицом, чернявая горничная, видимо одна из крестьянских подружек Трегубова.

Парамон небрежно глянул на нее, опять сосредоточился на стакане и уперся глазами в пол.

— Да налейте же ему, — вмешался в разговор один из мелкопоместных соседей, — иначе из него и слова не выдавишь.

Буфетчик, что-то недовольно ворча себе под нос, плеснул сторожу половину стакана.

Парамон свободной рукой перекрестил питие, опрокинул его в рот, перекрестил и рот, поцеловал донышко граненого стакана и продолжил:

— Только, значит, луна восстала, а тут и она…

— Голая?! — перебил мой вчерашний знакомый Емеля.

— Как есть. Сама зеленая, вся светится, сиськи вот такие, — Парамон хотел наглядно показать размер ведьминой груди, но рука оказалась занята пустым стаканом и он, вместо того чтобы, наконец, удовлетворить общее любопытство, опять выставил его на всеобщее обозрение.

— Не перебивай! — шикнули на Емелю. — Ну, что дальше было?

— Вот я и говорю, если наше дело следить, чтобы не баловали, — продолжил Парамон, — то мы свое дело знаем. У нас — шалишь!

— Опять завел про баловство! — рассердился мелкопоместный сосед. — Налейте ему, а то так никогда до конца не дойдем!

Парамон не стал спорить, и протянул буфетчику посуду. Все терпеливо ждали, когда он выпьет и открестится.

— Так вот, значит, — продолжил рассказ сторож, занюхав водку рукавом, — как луна восстала, а тут и она самая. Сиськи, — он посмотрел на стакан, потом покосился на буфетчика и со вздохом, договорил, — агромадные…

— А она из наших или как? — опять не удержался от вопроса кто-то из слушателей.

— Говори дальше, Парамон, не слушай ты их! — взмолилась чернявая горничная. — Была у ведьмы метла или так летела?

— Так летела, — твердо сказал он, — но на метле. Летит она, значит, по небу. Я смотрю снизу, а у нее вот такая… — воодушевленно, начал он, широко раскинув в стороны руки, икнул, вспомнил, где находится, осмотрел слушателей пьяными, стеклянными глазами и поправился, — …с заду она у нее была вот такой, как печь. Сроду таких… не видел, особливо в лунном свете…

Сторож икнул, случайно увидел в своей руке все тот же стакан, и опять отвлекся от основного рассказа. Я уже поняла, кого он спьяна принял за ведьму, и потеряла к рассказу интерес.

— А мы вчера в облаве десяток лис затравили, — чтобы привлечь к себе внимание, сказал еще один мелкопоместный слушатель. — Говорят, бабы-ведьмы в лис оборачиваются…

Пантелей опять сбился и замолчал, а на выскочку все, включая слуг, посмотрели с осуждением. Выскочка был беден, всегда искал случая пожить на дармовщинку в гостях у соседей и у всех путался под ногами.

Слушать о давешних подвигах охотников на оборотней я не хотела, и вернулась к себе, отдохнуть после ночных тревог. Однако лечь отдохнуть я не успела, почувствовала, что Алеша уже где-то совсем близко.

Костюков не ошибся, Алеша вернулся живым и здоровым. Оказалось, что он не спал всю ночь, был измучен и голоден. Я сразу послала за едой. Но он, не дождавшись, когда принесут завтрак, лег и сразу же уснул. Воспользовавшись моментом, я пошла на конюшню к Костюкову узнать как там дела.

Предсказатель спал на спине, голова была откинута назад, и оттого черты лица сильно заострились. Он опять выглядел умирающим. Однако в его болезни я больше не верила. Илья Ефимович, когда хотел, сразу становился здоровым, а прикидывался хворым, для того, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. У него в закутке все было как ранним утром, и тряпица, под которой были спрятаны документы, лежала на прежнем месте. Я убедилась, что наша тайна не раскрыта и собралась тихо уйти, но он открыл глаза и хитро мне подмигнул.

— Слышала, Алевтина, у нас теперь по ночам голая ведьма летает?

— Да, пьяный сторож всем об этом рассказывает, только, мне кажется, он врет. Откуда здесь ведьме взяться, — ответила я, не горя желанием обсуждать такую странную тему.

— Ну что за напасть, не имение, а сплошные чудеса, — усмехнулся Костюков. — А с нашим делом что надумала, уедете вы сегодня?

— Нет, пусть все остается, как есть. Что будет, то и будет. Не мое дело вмешиваться в предначертанное Господом.

— А с дарственной как поступишь?

— Не знаю, как мужу рассказать. Представляете, что будет, если он узнает всю правду. Уж лучше остаться нищей.

Илья Ефимович насмешливо на меня посмотрел и спросил:

— Это как же так? Трегубов пусть остается здешним помещиком, а ты пойдешь своей дорогой? Зачем тогда было городьбу городить?

— Так что же мне делать? Мне муж дороже, чем все богатства. Подумать страшно, что с ним станет, если он узнает обо всех моих проделках. От одного рассказа о голой ведьме с большими… глазами, оторопь берет.

— А зачем ему обо всем говорить? Ему пока не до здешних дел, он с прежним управляющим воюет. Трегубов ему жаловаться не побежит. Старичок Кузьма Платонович теперь на твоей стороне. Так что глупо от своей удачи отказываться.

— И что мне делать? Выгонять из имения Трегубова и самой становиться помещицей? — испугалась я. — У меня еще никогда не было поместий. Да и как всем этим управлять, я ведь простая девушка и ничего не умею.