– Вышла бы ты замуж за Петьку, пока его не подобрала умная девка. Вон Тоська Иванихина каждый раз его матери сумку из магазина несет! А Петька все тебя ждет… Но это до поры до времени ждет!

Женька перебила мать:

– Пусть забирает Тоська этого тюфяка. Мне он даром не нужен. С ним я буду всю жизнь в этом захолустье прозябать. А я хочу свет повидать и жить не так, как вы все!

Она вынесла собранное в сарай и затолкала в жестяный бак, куда мать высыпала золу из печки. Анюта провожала маму в сарай и обратно, каждый раз стараясь обнять ее, словно случайно. Ей жалко было куклу Маню и принца, но если мама их выбросила – значит, так надо…

На второй день, когда Анютка проснулась, в углу ее кроватки сидела большая пластмассовая кукла с синими глазами и хлопающими ресницами. Кукла была в розовом воздушном платье с бантом – глаза девочки загорелись. Ей теперь не надо выпрашивать у бабушки шарф для свадьбы. Но тут Анюта вспомнила, что Мани больше нету, замуж выдавать некого, и ее радость потускнела. В это время зашла бабушка Лена, привычно бранясь на непутевую дочь. На вопрос внучки: «А где мама?», ответила:

– Укатила рано утром. Все ей некогда. Пообещала, что скоро приедет. Но мы уже слышали про это «скоро». Вон, для тебя куклу вчера купила – велела отдать сегодня.

Сложив Анюткину кофточку, бабушка спросила:

– Нравится кукла-то? Вишь, как глазами лупает, не то что твоя тряпичная Манька! Ну поиграй, я пойду завтрак готовить.

Анютка глядела на сверкающую красотой куклу, потом опасливо притронулась к ней пальцами. Взять ее целиком в руки не рискнула – слишком та была красивой. Девочка вышла во двор, потом машинально зашла в сарай, где в углу стоял бачок (в него мама вчера выбросила весь хлам). Анютка подошла к нему ближе, сверху все было засыпано золой. Бабушка утром выгребла ее из печки. Мани видно не было. Девочка совершенно неожиданно запустила руки по локотки в золу, перебирая пальцами все, что ей попадалось. От золы поднялась пыль, она попадала в нос, глаза. По чумазому лицу Анютки клейкими дорожками потекли слезы. Вдруг ее пальцы нащупали что-то похожее на игрушечную ногу, и она что есть силы дернула за нее. В руке оказалась ее старая кукла. Хотя понять это могла только Анюта. Ранее нарисованные бабой Леной брови, рот, нос превратились в сплошное грязное пятно. Девочка присела на корточки, положила куклу на землю и стала пальцами тереть там, где раньше было нарисовано лицо ее Мани. Грязное пятно стало еще грязнее. Во дворе послышался голос бабушки Лены, она звала завтракать, и Анютка, сунув старую куклу в угол под сломанный табурет, побежала в дом. По дороге она зачерпнула ладонями из ведра воды, сполоснув руки и лицо. Бабушка Лена, подозрительно поглядев на внучку, спросила:

– Ты куда бегала? Вся красная, запыхалась.

Анютка, замявшись, вышла из положения, сказав, что очень хочет есть…

* * *

Это был целый ритуал – завтрак. На одном конце стола Анюта сажала куклу Маню, рядом с нею принца (чтобы он не упал, его подпирала высокая кружка). Перед ними девочка ставила блюдечко, куда клала еду. Но сегодня ничего этого не было. Бабушка Лена, по привычке взглянув на конец стола, хотела было спросить, но умолкла на полуслове. Анютка сидела перед тарелкой, потупив глаза, молча ковыряла ложкой. Не выдержав, бабушка решительно поднялась и прошла в комнату, где спала внучка. Оттуда она вынесла новую куклу и водрузила ее на то место, где раньше была Маня. Затем поставила блюдце и предложила Анюте положить туда кушанье. Девочка подняла глаза от тарелки и буркнула:

– Не буду я ее кормить!

Потом, уронив голову на руки, откровенно заревела. Елена Антоновна подошла к ней, прижав девочку к груди, стала сокрушаться:

– Ну вот что мне с тобой делать, а? Здесь мать нужна, чтобы тебя воспитывать! А я старая, не знаю, что к чему!.. Теперь все новомодное.

Она посадила Анютку на колени, одновременно укачивая ее и жалуясь на неудавшуюся жизнь. Затем, увидев, что после переживаний и горьких слез девочка уснула, отнесла ее в кроватку.

Проснулась Анюта нескоро, в окна светило солнце. В углу на верхней полке этажерки с застывшими глазами сидела новая кукла – вся в розовом. Девочка, равнодушно хмыкнув, отвела от нее взгляд. И вдруг замерла: рядом с кроваткой на столике сидела ее Маня. У Анюты захватило дух – на Мане было платье и бант из бабушкиного светло-зеленого шарфа, что всегда лежал на верхней полке в шкафу! Напротив Мани, опираясь о высокую кружку, стоял деревянный чурбачок, подпоясанный вишневого цвета тесемкой, – принц. На лице Мани неумелой бабушкиной рукой химическим карандашом были нарисованы брови, глаза, нос. От восторга девочка онемела. В комнату зашла бабушка Лена. Ее губы были синими от карандаша. Она, как всегда, ворчала:

– Куда мне такой длинный шарф? Не думали, когда дарили, лишь бы быстрее отделаться да отправить на отдых! Вот обрезала, теперь будет в самый раз!

Внучка повернулась к бабушке и, обретя голос, восторженно захлебываясь, выпалила:

– Бабочка Леночка, я тебя люблю! – Больше ничего не смогла выговорить, хотя сказать хотела многое. Ведь ее Манька наконец-то стала принцессой! Анютка ее сегодня же выдаст замуж. Раньше не могла – не было платья… А эта новая кукла, Андела, пусть пока посидит. Может, позже еще один принц найдется…