никогда не видела, как распутно ты проживала свои дни, когда была жива, но проведя с тобой столько времени, я знаю, что ты не такая… Ты не жестокая демоница, которая убивает и сжигает людей без разбора. Да, ты немного испорченная, но, когда мне нужна помощь, ты всегда приходишь мне на выручку. Даже если у тебя острый язык, сердце все равно отзывчивое. Я трусливая и бесполезная зануда, ты часто меня критикуешь, но никогда не бросаешь. Ты вовсе не такая плохая, как говоришь.

Я невольно улыбнулась и чуть не рассмеялась. Память услужливо подкинула мне воспоминание: это было так давно, что я даже не могла вспомнить, в каком году это произошло. Однажды кое-кто из именитой школы небожителей сказал мне: я рождена быть демоном. Что я самая испорченная и порочная на свете, в моем сердце одна лишь тьма, а я – само зло, и меня необходимо уничтожить.

В моих ушах все еще звучал его голос; я плакала и кричала, окруженная тысячью тысяч холодных мечей. Кричала до хрипа, пока не иссякли все силы, пытаясь доказать обратное: «Я не плохая! Я могу быть хорошей!» Меня никто не слушал… А сейчас, когда на моих руках столько злодеяний, эта глупая маленькая девчонка говорит мне: «Ты вовсе не такая плохая, как говоришь».

Да, вас, небожителей, не поймешь. Я встала с кровати.

– Ты права лишь в одном, – я подлетела к двери и обернулась. – Ты трусливая и бесполезная зануда.

Чжиянь прикусила губу, задыхаясь от возмущения:

– Почему ты сбегаешь? Потому что я точно попала в цель?

Я лишь отмахнулась:

– Иду полюбоваться луной. Что, хочешь мне помешать?

Я поспешила покинуть покои, чтобы Чжиянь не смогла догнать меня. Облетев дворец Не-зло, я сделала круг над крышей и уселась прямо над покоями Мо Цина, собираясь в самом деле полюбоваться яркой луной.

За день до того, как отправиться в город Фэнчжоу за ножнами, я заставила Чжиянь спуститься днем с горы, чтобы сжечь жертвенные деньги, и велела ей с наступлением ночи ждать меня на юге города Шуньань [58]. Оттуда мы должны были вместе отправиться на Призрачный рынок.

Когда мы встретились, Чжиянь сильно нервничала:

– Неужели на Призрачном рынке, куда ты меня ведешь, действительно есть призраки?

Я закатила глаза:

– А ты как думаешь?

Девушка всю дорогу ломала руки. Как только мы добрались до Призрачного рынка, я заставила Чжиянь покинуть тело. Она послушалась и, вылетев, вцепилась в мою руку, дрожа:

– Это место очень жуткое…

– Ты видишь Призрачный рынок?

Чжиянь напряглась всем телом:

– А он здесь?

Я потерла подбородок в глубоком раздумье; когда я овладевала ее телом, я не могла видеть призраков. Но ведь это потому, что я «становилась человеком». Почему же Чжиянь, покидая свое тело, никого не видела? Она определенно сильно отличалась от других призраков. Возможно, потому что еще жива? Эта девчонка ударилась головой о мое надгробие и обрела способность видеть меня, а завладеть ее телом могла лишь я…

– Раз ничего не видишь, оставайся здесь. Я собираюсь кое-что тебе купить.

Чжиянь встревожилась и снова уцепилась за меня. Я выразительно посмотрела на ее руку. Девушка, ничего не замечая, спросила:

– Здесь есть… призраки?

– Разве мы обе не призраки?

– Кроме нас!

Я взглянула на призрак пожилой женщины, которая пристально смотрела на Чжиянь, оценивая ее. Похоже, что другие духи могли видеть ее так же, как и живых людей. Я наблюдала, как старуха приближается к Чжиянь, не спуская с нее глаз, поэтому я предупредила ее:

– Она слепая и не видит тебя.

Старая женщина ответила:

– В слепоте нет ничего страшного, самое важное – это ее восемь циклических знаков. Мой сын тоже мертв, согласится ли она на загробный брак?

Эта старуха так зациклена на посмертном браке… Почему она до сих пор не переродилась?

– Она замужем.

– О… тогда это плохо, мой сын должен жениться на хорошей девушке, она должна быть нетронутой.

Пожилая женщина пристально посмотрела на меня:

– А что насчет тебя?

Я проигнорировала ее, а Чжиянь зажмурилась и закричала:

– Ты кого-то видишь? С кем ты разговариваешь? На меня кто-то смотрит? Не уходи…

Ммм, как я и ожидала, у нее смелости меньше, чем у курицы.

– Я скоро вернусь. Если боишься, то возвращайся в свое тело. Они не смогут тебя тронуть.

– Они? – Чжиянь выглядела так, словно вот-вот развалится на части. – Их здесь много? Насколько много? Возвращайся скорее!

Я купила Чжиянь пилюлю Скоростного Полета и вложила ей в руку. Как ни странно, но снадобье она увидела и тут же съела. Через какое-то время девушка шустро упорхнула в сторону. Она удивленно уставилась на меня:

– Я стала такой же быстрой, как и ты!

Я кивнула:

– Теперь понимаешь: сжигая для меня жертвенные деньги, ты тоже оказываешься в выигрыше?

Чжиянь на мгновение замолчала и вдруг спросила:

– Когда… когда ты убьешь Ли Чэньланя и поможешь мне отомстить, то что будешь делать дальше?

Дальше?

Дальше я вернусь к своей могиле и продолжу кружить вокруг, ожидая того дня, когда полностью забуду все свои воспоминания. Или же я могу преследовать призрак Уродца, издеваться над ним, хвастаясь своим загробным богатством.

– Мы с тобой больше не увидимся. Проживи свою жизнь хорошо, этого достаточно. – Я вошла в тело Чжиянь, переступила с ноги на ногу и спросила ее: – Сможешь найти дорогу назад?

Чжиянь кивнула.

– Да… наверное… – она серьезно посмотрела на меня. – Хочешь меня бросить?

– Разве не ты говорила, что я никогда тебя не бросала? – я ослепительно улыбнулась девушке. – Давай для разнообразия попробуем!

Я тут же применила технику Мгновенного Перемещения и вернулась во дворец Не-зло. Вслед донеслись разгневанные крики Чжиянь: «Лу Чжаояо! Ты сволочь!»

Оказавшись в покоях Очищения от скверны, я от души посмеялась. Вообще, изначально я планировала просто попугать эту малышку, а затем вернуться за ней. Но едва вернувшись, я обнаружила, что в покоях горят свечи, а Мо Цин сидит за столом и пьет чай. Несмотря на то что он видел, как я применяла технику Мгновенного Перемещения и почему-то смеялась, он никак не отреагировал и только спросил:

– Куда ты ходила?

Почему-то я сразу же разнервничалась, как будто «учитель» поймал меня, когда я прогуливала уроки.

– Я спускалась с горы, чтобы сжечь жертвенные деньги.

Я постаралась успокоиться и взять себя в руки. Сев рядом с Мо Цином, я решила сменить тему:

– Учитель, уже так поздно. Зачем вы меня искали?

– Завтра я буду очень занят. Так что сегодня вечером