всё из-за того, что он полез задирать твоего друга из-за очередной девицы! Идиот. Кстати…

Рената смерила меня расчётливым взглядом, не пропустив ни край медальона в вырезе платья, ни драгоценные камни на маске. А потом её взгляд вернулся к моему лицу.

– Надо же, это действительно ты, – бросила она презрительно. – А я думала, мне показалось. Итан, по-моему, твоя служанка немного… приоделась.

Итан повернул голову ко мне. В его взгляде было такое безразличие, словно я по-прежнему стояла перед ним в простом платье прислуги.

– Да, я разрешил Эве надеть кое-что из наших старых вещей, – проронил он. – Признаться, она доконала меня своими рыданиями.

«Рыданиями?!» – хотела возмущённо воскликнуть я, но вновь наткнулась на предупреждающий взгляд.

– Думаю, ты бы тоже расстроилась, попав в должницы к тому, кто не обращает на тебя ни малейшего внимания. – Итан холодно улыбнулся Ренате. – Впрочем, конечно же, это невозможно.

Рената кокетливо взмахнула ресницами, повернувшись к Итану.

– Невозможно что? Что я попала бы в должницы? Что расстроилась бы? Или что на меня невозможно не обращать внимания?

Итан отвесил ей лёгкий поклон истинного аристократа.

– Последнее, разумеется.

Рената рассмеялась. Я была забыта.

– Пусть сегодня ходит в чём хочет, – махнула рукой она. – Нам не до неё, правда? – Она вновь взмахнула ресницами. – Хм-м… чем же нам заняться? Танцев и зрелищ мне, пожалуй, хватило. Покажешь мне свой замок, милый? Я ведь не обижу тебя этой простой просьбой?

– Разумеется, нет, – ровным голосом произнёс Итан, не глядя на меня. – На тебя невозможно обижаться, Рената.

Он предложил ей руку. И тут к ним быстрым шагом подошёл молодой маг в элегантном сером костюме. Он низко поклонился Ренате и произнёс несколько слов. Он говорил очень тихо, но слова «ваш отец» и «как можно скорее» я разобрала.

Рената с делано капризным видом вздохнула.

– Отец требует меня к себе. Боюсь, он будет меня распекать за всё это, – она кивнула на пятачок пола, куда рухнул Кертис, – но я постараюсь как можно быстрее от него отделаться, обещаю. – Она сделала изящный жест рукой, прощаясь. – Развлекайся!

Она последовала за посланцем архимагистра и тотчас растворилась среди танцующих. А мы с Итаном незаметно остались одни.

Я кашлянула.

– Кажется, мы мешаем другим парам, – произнесла я, кивнув на парочку, огибающую Итана по дуге. – Может, отойдём?

– Тебе не стоит предполагать, что мы пара, – проронил Итан прохладно.

Я отмахнулась. Хватит с меня лицемерного высокомерия.

– Ренаты здесь нет, так что можешь не притворяться, что я рыдающая дурочка, которая тебе безразлична. Тем более что…

Я подчёркнуто коснулась жезла на поясе.

– Помнишь, мы говорили о жезле моего отца? – невинно спросила я. – Вот он, могу даже дать поносить. По-моему, пришла пора тебе в благодарность вернуть магию твоей нескромной служанке, ты не находишь?

Глаза Итана расширились. Он понял, о каком жезле шла речь, в этом я была уверена. После сна, который видели мы двое, невозможно было не понять, чей жезл хранил у себя мой отец.

Но Итан мгновенно вернул своему лицу непроницаемое выражение.

– Вот как, – проронил он. – Как интересно. Что же…

Он шагнул ко мне и без предупреждения положил руку на талию, сдавливая жезл.

– Эй!

– Тихо. – Итан взял мою руку в свою. – Мы идём танцевать.

– Любезно же ты приглашаешь дам на танец, – процедила я, с неохотой закидывая вторую руку ему на плечо.

– Как получается. – Аристократические пальцы Итана скользили по жезлу, мимоходом задевая мою тут же электризующуюся кожу. Проклятье, да почему он на меня так действует! – Тихо, не дёргайся. Я проверяю…

– Что?

Лицо Итана расслабилось.

– Инициалы, – очень спокойно произнёс он, и наши взгляды встретились. – Я их нашёл.

Итан нащупал на жезле едва заметные инициалы Тёмного Магистра, потому что знал, что они там будут, и знал, где они будут. Мои губы дрогнули.

– Я поняла.

– Мне нужно будет взять жезл в руку, чтобы… – Итан оборвал себя. – Не сейчас. Позже. Пока сохрани его у себя.

Он замолчал, поворачивая меня в танце. Надо сказать, вёл он очень умело. А ещё я почему-то чувствовала себя защищённой рядом с ним. Мне было спокойно, словно никакой Ренаты не существовало.

Но она была, и я не должна об этом забывать.

– Мы с тобой танцуем, – произнесла я. – Как думаешь, что на это скажет Рената?

Непроницаемые глаза Итана изучали моё лицо.

– Мне куда интереснее, что скажешь ты.

– Про тебя и Ренату? – уточнила я. – Не моё дело.

Итан покачал головой.

– Не про неё.

– Тогда про что? Про твои планы и мечты? – Я пожала плечами. – Тем более не моё дело. Тем более что магистры не устают мне напоминать, что вы вот-вот свернёте на путь зла, а в одиночку мне вас не остановить.

– Странно, – проронил Итан. – Я-то думал, магистры считают, что на путь зла мы давным-давно свернули.

– Может, вы убили недостаточно много людей? – предположила я. – Или вообще никого? Ну, так, предполагаю.

Я улыбнулась Итану, и уголок его губ едва заметно дёрнулся в ответ.

– Я всё ещё ничего не знаю о ваших планах на сегодняшний вечер, – произнесла я. – А хотела бы.

– А если я скажу, что их нет?

Я недоверчиво покосилась на Итана, проплывая мимо очередной парочки. Девушка смерила меня завистливым взглядом, и я не могла бы сказать, это из-за моей роскошной маски или из-за моего загадочного кавалера.

– Ясно, – произнесла я. – Значит, никаких планов у вас нет. Леандро и Тамми продолжат развлекаться среди людей, которые их терпеть не могут, Салазар проведёт весь бал в уголке, а ты всю ночь будешь наслаждаться обществом девушки, которой никогда не будешь доверять.

– Доверие вовсе не обязательно для выгодного супружества, – проронил Итан. – Наоборот.

Был бы у меня в руке бокал, я бы поперхнулась.

– Супружества?! Ты что, серьёзно собираешься жениться на Ренате?

– Почему нет? Всё возможно.

Я вгляделась в бесстрастное лицо Итана, упрямо хмурясь.

– Не верю, – произнесла я. – Ты меня дразнишь.

– А если нет?

Наши взгляды встретились. Мы скользили в танце, двигаясь в одном ритме,