class="p1">– И стоило лезть таким дурацким маршрутом? – выдохнула я, сбрасывая плед. Запыхалась я знатно.

– Самый надёжный способ выбраться, не привлекая излишнего внимания, – отмахнулся Леандро. – Я же говорю: благодаря Итану все уверены, что мы решили уединиться в экзотическом местечке. – Он ухмыльнулся. – Никто нас искать не станет.

– Я бы на это не надеялась.

– Ты вылитый Салазар, – хмыкнул Леандро. – Кстати, давай быстрее. Они нас уже ждут.

– Кто?

Но Леандро лишь с таинственным видом поманил меня за собой.

*

– Да ты издеваешься, – произнесла я, мрачно глядя вверх. – И нам придётся подниматься… вот по этому?

Леандро ухмылялся.

– А чем тебе не нравится? Приключение как оно есть.

Мы стояли в ледяной опустевшей спальне. Маги вынесли отсюда всё, кроме разве что разорённого шкафа с распахнутыми дверями. Исчезла даже кровать. Но когда-то гостям Алексиса Волнара предоставляли здесь все удобства, включая и завтрак в постель. А доставлялась еда по простому и надёжному кухонному лифту.

Точнее, по грязной и заросшей паутиной трубе, по которой вверх и вниз путешествовали подносы с едой. А теперь по ней предлагалось отправиться мне. Прямиком наверх.

– Как-то не вдохновляет, – мрачно произнесла я, оглядывая управляющий рычаг. Выглядел он не очень-то надёжным.

– Не бойся, все механизмы работают, – уверил Леандро, заметив мой взгляд. – Несокрушимость и безупречная работа – моё второе имя.

Угу. Вот только прибраться здесь забыли.

– Слушай, я с трудом не перепачкалась с головы до ног, пока примеряла платье, – резко произнесла я. – И теперь ты предлагаешь мне окончательно заделаться трубочистом? Что скажут гости, увидев, в каком виде я возвращаюсь домой?

– Будут показывать пальцами, само собой, – пожал плечами Леандро. – Если, конечно, мы доживём до конца бала.

Я поперхнулась. Тем временем Леандро озабоченно заглянул в шахту лифта и покрутил головой.

– Чисто и тихо, – сообщил он. – И никто не следит за этой дырой. Отлично.

Он выпрямился.

– Всё, можно подниматься.

– Может, ты хотя бы сначала объяснишь куда?

– В очень интересное место, – раздался весёлый голос у меня за спиной.

Я обернулась и ахнула.

– Тамми!

Да, это была Тамми, но небо, в каком виде! Золотой наряд исчез, и сейчас на Тамми было обычное чёрное платье служанки, вот только изрядно потрёпанное. Разодранный пополам фартук довершал картину.

– Что… что случилось? – выдавила я.

– Как обычно, людская страсть и алчность, – раздался похоронный голос за спиной Тамми. – Боюсь, сегодня любители уединения с покорной прислугой потеряли больше, чем нашли.

– Да уж, – самодовольно заметила Тамми. – Надавала я им основательно.

Челюсть у меня отвисла окончательно.

– Салазар?!

– Увы. – Салазар с отвращением стянул чепчик. – Когда приду к высшей власти, заставлю всех прочувствовать истинное зло, раздав подобные одеяния всем моим обидчикам. И запрещу им мыться. – Зловещая улыбка на его лице сделала бы честь даже Тёмному Магистру. – Думаю, это сработает почище любых пыточных.

– Но как вы оказались здесь? – потрясённо спросила я. – Вы же точно были внизу! Вы с Тамми… ты сидел у окна… я видела её платье!

– Золотое, – ухмыльнулась Тамми. – И сверкающее. Ты видела платье и перестала видеть меня.

– И меня, – мрачно согласился Салазар. – Всего лишь лохматую фигуру на подоконнике, ненужную и забытую.

Тамми развела руками.

– Осталось только поменяться нарядами с парой местных девчонок, заплатить им и попросить посидеть в уголке. В случае чего они в слезах бросятся наутёк, если уже не бросились. В общем, время у нас есть.

– Но немного, – коротко сказал Леандро. – Так что полезли.

Я переводила взгляд с Тамми на Салазара и обратно.

– Вы действительно здорово подготовились, – произнесла я. – Но зачем вам я? Без магии, без особых способностей, да и не сказать, чтобы вы мне безусловно доверяли. Зачем вы тащите меня с собой?

Тамми скрестила руки на груди.

– А ты хочешь уйти? – прямо спросила она. – Даже если Итан рассчитывает на то, что ты придёшь?

Я покачала головой.

– Не очень-то похоже на него. Он вполне себе радостно ушёл наверх с Ренатой, а меня оставил для Леандро «на всю ночь».

– Узнаю нашего старого друга Итана, – с принуждённым смешком сказал Леандро. – Но ты же понимаешь, что ты ему действительно нужна? Иначе тебя здесь бы не было.

Да, вот только зачем? Я тряхнула головой. Ладно, потом разберёмся.

– Скажите мне одно, – произнесла я. – Как вы будете помогать Итану, если он собирается провести эту ночь с Ренатой? Вы же не хотите взять с собой и её тоже?

Леандро с Тамми переглянулись.

– Ну-у… – начала Тамми.

Леандро обречённо вздохнул.

– Хватит. Нет времени. Эва, раз ты не начала кричать и топать ножками, то ты отправляешься с нами. Пора. Салазар, полезешь первым?

Салазар с траурным вздохом осмотрел шахту лифта.

– Вот вечно вы так, – сообщил он, доставая жезл. Несколько движений, вспышка, и я с затаённым удовлетворением увидела, как шахта становится светлее, а крепкая деревянная доска, служащая площадкой лифта, очищается от грязи и пыли. – Рано или поздно мы все умрём от грязи и пошлости этого мира, но зачем приближать этот чёрный миг?

– Я люблю пошлость, – сверкнул зубами Леандро.

– Зря, – мрачно ответствовал Салазар. – Так кто первым полезет в ждущую нас юдоль скорби и порока?

– В юдоль порока первой полезу я, – сообщила Тамми. Она уже залезала на доску, вцепившись в перильца, и кивнула на управляющий рычаг. – Потом Эва. А вы двое подстрахуйте нас, хрупких девочек.

– Последний раз схватку со мной выигрывала ты, – заметил Леандро.

– Я сказала, хрупких девочек, – отрезала Тамми, глянув на меня. – Если мы рухнем, будем преследовать вас с завываниями до скончания веков. А теперь поехали!

Леандро нажал на рычаг. Тамми ухмыльнулась нам на прощание, и конструкция со скрипом поехала вверх.

Я проводила Тамми взглядом.

– Какой странный у нас маршрут, – произнесла я. – Может быть, хотя бы сейчас объясните, куда я попаду?

Леандро ухмыльнулся, отпуская рычаг.

– О нет. Так будет гораздо интереснее.

*

Едва площадка лифта остановилась, Тамми тут же напрыгнула на меня, зажимая рот.

– Ни слова, – прошептала